Tôn Thất Hội (1757-1798)

Enquête sur les services rendus au roi Gia Long par les Français

Gia Định kinh

I- Les hommes qui élevèrent les citadelles de Gia Định et de Diên Khánh

Nous avons montré au chapitre 12 que Le Brun et Puymanel ne pouvaient être les auteurs des citadelles de Gia Định et de Diên Khánh : les phrases de de Guignes et de Lavoué que les auteurs français produisent pour l'établir ne tiennent pas debout. Qui donc a réellement élevé les citadelles de Gia Định et de Diên Khánh ? Les historiographes des Nguyễn sont fort avares de mots — sans doute parce qu'ils n'y voyaient rien d'important : les mandarins ne faisaient que remplir leur office. Il faut chercher longtemps avant de trouver quelques phrases dans le Liệt truyện :

- Le Liệt truyện, à la notice de Tôn Thất Hội, dit : « Au printemps de l'année Canh Tuất (1790), [Tôn Thất] Hội éleva la citadelle de terre de Gia Định »¹. C'est Nguyễn Quốc Trị qui a trouvé cette phrase le premier.

- Le Liệt truyện, à la notice de Trần Văn Học, dit : « En l'année Canh Tuất (1790), lors de l'élévation de la citadelle de Gia Định, [Trần Văn] Học jalonna, mesura et partagea le terrain et en traça les voies (…) En l'année Nhâm Tý (1792), pour l'établissement du poste de Mỹ Tho, Học présenta le plan et le mode de construction ; Học dessinait bien : élever des postes et des retranchements, mesurer les routes, dresser les cartes, planter les repères, tout venait de sa main. »².

Ces deux courts passages établissent ceci : le général Tôn Thất Hội fut désigné pour diriger les travaux, et Trần Văn Học mesura, dressa les plans, conçut et exécuta — non pour la seule citadelle de Gia Định, mais aussi pour le poste de Mỹ Tho.

Sur la citadelle de Diên Khánh, l'histoire officielle est tout aussi brève :

- Le Liệt truyện, à la notice de Tôn Thất Hội, dit : « En l'année Quý Sửu (1793) (…) Hội, avec les autres corps, réunit ses troupes et forma le siège [de Quy Nhơn]; l'ennemi ayant reçu du secours du dehors, il leva le siège et s'en revint élever la citadelle de Diên Khánh »³.

• Le Liệt truyện, à la notice de Vũ Viết Bảo, dit : « À l'été de l'année Quý Sửu, [Vũ Viết Bảo] suivit l'expédition de Quy Nhơn ; au retour, il éleva la citadelle de Diên Khánh. Le roi chargea Vũ Tính [Võ Tánh] d'y tenir garnison et fit de Bảo un cai đội commandant les barques Kiên súng [chargé de l'artillerie] du dinh de Bình Khang [Khánh Hoà]⁴ ».

Ces quelques mots sont si brefs que presque personne n'a retrouvé le nom des hommes qui eurent la charge d'élever les deux citadelles de Gia Định et de Diên Khánh : les auteurs coloniaux ont pu à leur aise pérorer sur les « citadelles Vauban » bâties par les Français. Et comme nous savons que Nguyễn Ánh veillait lui-même à toute chose, grande ou petite (voir le chapitre 6, Portrait de Gia Long), on peut dire ceci : celui qui dirigea le programme d'élévation des citadelles de Gia Định et de Diên Khánh fut Gia Long lui-même ; sous ses ordres, Tôn Thất Hội, assisté de Trần Văn Học pour la citadelle de Gia Định et de Vũ Viết Bảo pour celle de Diên Khánh.

Tôn Thất Hội (1757-1798)

Tôn Thất Hội (troisième fils du cai đội Tôn Thất Thắng) suivit à dix-huit ans le Định Vương Nguyễn Phước Thuần (1765-1777) dans sa fuite à Gia Định (1775). Phước Thuần mis à mort par Nguyễn Huệ, Hội s'attacha à Nguyễn Ánh, passa deux fois au Siam avec lui et s'éleva jusqu'à la charge de grand général pacificateur de l'Ouest. En 1787, Nguyễn Ánh revint du Siam reprendre Gia Định ; dans les batailles décisives de 1788-1789, Tôn Thất Hội tint le premier rôle. Le Liệt truyện dit :

« À l'automne de l'année Mậu Thân (1788), la grande armée vint camper à Tam Phụ. Hội, avec Vũ Tính, attaqua l'ennemi à Ngũ Kiểu ; il fit jeter des lanternes de fer enflammées dans les sách [villages, hameaux] de l'ennemi, qui, épouvanté, se débanda tout entier. On fit tant de prisonniers qu'on n'en sut pas le compte. Profitant de l'avantage, il poussa jusqu'aux abords de Saigon et défit le thái bảo de l'ennemi, Phạm Văn Tham, qui s'enfuit tenir Ba Thắc [Sóc Trăng]. Au printemps de l'année Kỷ Dậu (1789), Hội dirigea les corps de toutes les colonnes et attaqua l'ennemi à Hổ Châu avec Vũ Tính et les siens. Tham, à bout de forces, se rendit. Il alla ensuite, avec Nguyễn Văn Trương, réduire les derniers partisans du Man Ốc Nha Ốc. En Tân Hợi (1791), il fut nommé Chưởng Tiền quân doanh [chưởng dinh du Tiền quân]. En l'année Quý Sửu (1793), il fut élevé à la charge de commissaire royal, grand général pacificateur de l'Ouest, avec le titre de duc. »

En 1797, Nguyễn Ánh attaqua Quy Nhơn et « laissa Hội garder Gia Định. Son autorité était ferme et ses ordres stricts ; tout le pays demeura tranquille. À l'hiver de l'année Mậu Ngọ [1798], il mourut de maladie, à quarante-deux ans [quarante et un ans à l'occidentale]. Le Thế Tổ le regretta beaucoup et lui conféra les titres de serviteur méritant fondateur, de grand pilier de l'État et de chưởng doanh. »

Membre de la maison royale, Tôn Thất Hội — ou Nguyễn Phước Hội — avait cinq ans de plus que Nguyễn Ánh ; on ne sait quel était son rang dans la famille. Il était déjà un homme fait quand il fallut quitter la capitale pour le Sud, et il avait donc eu plus de temps que Nguyễn Ánh (qui n'avait alors que treize ans) pour s'instruire. Il avait l'étoffe d'un général accompli, aussi savant que brave : c'est pourquoi Lê Văn Duyệt, si hautain de nature, le tenait en grande estime :

« Hội était un homme grave, respectueux des rites ; ses mérites étaient hauts et il ne s'en vantait pas ; son rang était élevé et il n'en était que plus modeste. Chaque fois qu'il paraissait à l'audience, son maintien était toujours le même, et il s'habillait comme un lettré. Tous les généraux le respectaient et le craignaient. Lê Văn Duyệt, examinant un jour ce que valaient les généraux et ce qui leur manquait, dit : Tống Viết Phước est ardent, mais il n'a pas de plan ; Nguyễn Văn Thành a des plans, mais peu d'ardeur. Seul Hội joint la sagesse au courage : c'est un grand capitaine. (…). La 16ᵉ année [de Gia Long], le roi, jugeant que Hội l'emportait par ses services et par son renom sur tous les serviteurs de la restauration, l'admit aux sacrifices du Võ Miếu, le temple des Guerriers. »⁵.

Voilà pourquoi Nguyễn Ánh confia à Tôn Thất Hội la charge particulière de diriger l'élévation des deux plus grandes citadelles du temps : Gia Định kinh, la capitale Gia Định, et la citadelle de Diên Khánh.

Sur les circonstances où fut élevée la citadelle de Diên Khánh, le Liệt truyện apprend ceci : à l'été de 1793, Nguyễn Ánh attaqua Quy Nhơn par voie d'eau tandis que Tôn Thất Hội avançait par terre ; « la grande armée entra par la passe de Thị Nại ; Hội, de Hà Nha et de Cù Mông, se partagea en deux colonnes et surprit Bảo, le fils de l'usurpateur Nhạc, au Thổ Sơn ; Bảo, battu, s'enfuit dans la citadelle de Quy Nhơn. Hội, avec les autres corps, réunit ses troupes et forma le siège ; l'ennemi ayant reçu du secours du dehors, il leva le siège et s'en revint élever la citadelle de Diên Khánh. »⁶

Là encore, quelques mots, et rien de plus !

Tôn Thất Hội, le général chargé des travaux publics, portait la responsabilité la plus haute ; son adjoint le plus efficace dans l'élévation de la citadelle de Gia Định fut Trần Văn Học.

Trần Văn Học

Trần Văn Học, du district de Bình Dương, à Gia Định, savait le quốc ngữ, le latin et le français ; Pigneau de Béhaine le présenta à Nguyễn Ánh pour lui servir d'interprète. En l'année Nhâm Dần (1782), quand Nguyễn Nhạc et Nguyễn Huệ vinrent attaquer Gia Định (pour la deuxième fois), Học conduisit avec Pigneau de Béhaine la mère et la maison de Nguyễn Ánh au Cambodge, puis les ramena à Cần Thơ, où Nguyễn Ánh campait… En 1783, Học escorta le prince Cảnh avec Pigneau de Béhaine, Phạm Văn Nhơn, Nguyễn Văn Liêm… pour aller demander du secours en Occident ; en février 1785, le navire atteignit Pondichéry. En juillet 1786, Pigneau de Béhaine et le prince Cảnh passèrent en France ; Học, Nhơn, Liêm… durent regagner Bangkok⁷. En 1787, Học partit pour l'Inde ; au retour, son navire essuya une tempête et fut jeté aux Philippines : il ne rentra à Gia Định que plus d'un an après.

« Depuis lors, Học demeura au service du roi : il servit d'interprète pour les langues d'Occident et traduisit, avec Ô Ly Vi (un Occidental), les écrits et les langues d'Occident ; il fabriqua toutes sortes de hoả xa, de chấn địa lôi et d'armes.

En l'année Canh Tuất [1790], lors de l'élévation de la citadelle de Gia Định, Học jalonna, mesura et partagea le terrain et en traça les voies ; puis, avec les Occidentaux, Nguyễn Chấn [Vannier] et les siens, il eut la garde du grand navire doublé de cuivre et suivit les troupes contre l'ennemi.

En l'année Nhâm Tý [1792], pour l'établissement du poste de Mỹ Tho, Học présenta le plan et le mode de construction ; Học dessinait bien : élever des postes et des retranchements, mesurer les routes, dresser les cartes, planter les repères, tout venait de sa main.

La 2ᵉ année de Gia Long [1803], il fut élevé au rang de cai cơ, puis à celui de commissaire aux citadelles, commissaire royal et chưởng cơ.

La 2ᵉ année de Minh Mạng [1821], il fut envoyé dans les trấn de Gia Định et sur les confins du Chân Lạp pour en lever la carte des montagnes, des rivières et des routes, et la présenter au trône »⁸.

Nguyễn Đình Đầu écrit : « Si l'on compare le plan de Saigon de 1799 de Dayot au plan de Gia Định de 1815 de Trần Văn Học, on voit que, pour la technique cartographique — le levé du terrain, l'échelle —, le second est beaucoup plus exact que le premier. Il semble que Trần Văn Học ait levé presque toutes les citadelles et tous les ouvrages de défense de la fin du XVIIIᵉ siècle et du début du XIXᵉ. On peut tenir Trần Văn Học pour le premier Vietnamien qui ait su dresser une carte géographique et un dessin technique selon la méthode occidentale »⁹.

Nguyễn Đình Đầu a recueilli le plan de Gia Định levé par Trần Văn Học en 1815, pièce fort précieuse : nous lui en demandons l'autorisation et le réimprimons ici. Il est regrettable qu'il n'ait pas fait imprimer le plan de Saigon de Dayot, 1799, ni le plan de Saigon de Le Brun, 1795, dont il parle dans son article. Nous aimerions avoir un jour l'occasion de les voir, car Dayot s'est enfui en 1795 et Le Brun est parti en 1791 : on ne sait donc ni quand ni comment ils auraient levé ces plans. Ou bien : qui les a levés, pour y mettre ensuite les noms de Dayot et de Le Brun, et dans quel but ?

Vũ Viết Bảo

Vũ Viết Bảo était un spécialiste de l'artillerie et de la construction des citadelles et des retranchements. Originaire du Thanh Hoá, il descendait d'une famille qui avait suivi Nguyễn Hoàng au Thuận Hoá. Son père, Hựu, était chef d'escouade. En 1775, Vũ Viết Bảo suivit Nguyễn Phước Thuần dans le Sud ; en 1778, il fut affecté à l'escouade des troupes de l'intérieur, sous les ordres de Đỗ Thanh Nhơn, puis à l'escouade Tiểu sai. C'est sans doute alors que Bảo apprit de Đỗ Thanh Nhơn l'art de construire les bâtiments de guerre¹⁰. En 1781, Đỗ Thanh Nhơn fut mis à mort et les troupes de Đông Sơn se soulevèrent contre Nguyễn Ánh. Nguyễn Đình Thuyên fut chargé de réduire la révolte et, en 1782, Vũ Viết Bảo obtint par la persuasion la reddition des derniers hommes de Đông Sơn. En 1785, Nguyễn Ánh s'enfuit à Bangkok et Bảo se cacha dans la région de la rivière de Tam Kỳ. En 1788, Bảo suivit Võ Tánh contre les Tây Sơn à la plage de Khổng Tước [Gò Công]. En 1789, Nguyễn Ánh reprit Gia Định et Bảo revint à l'escouade Tiểu sai.

Vũ Viết Bảo vécut ainsi auprès des généraux qui excellaient dans la construction navale, dans les travaux et dans la fonte des canons ; après Đỗ Thanh Nhơn, il servit sous Nguyễn Văn Khiêm, spécialiste de l'artillerie et de la construction des citadelles.

En juillet 1792, Vũ Viết Bảo commandait l'escouade des barques d'artillerie : il suivit Nguyễn Văn Khiêm et se distingua en incendiant les navires des Tây Sơn à la bataille de Thị Nại. En l'année Quý Sửu [1793], il suivit Tôn Thất Hội contre Quy Nhơn ; l'affaire ayant échoué, il fallut se replier sur Diên Khánh, et Bảo éleva la citadelle de Diên Khánh avec Tôn Thất Hội. En l'année Kỷ Mùi [1799], rappelé à Gia Định, il commanda les deux escouades Chấn Uy I et Chấn Uy II et fut en outre commandant en second des barques trung hầu pour marcher sur Quy Nhơn ; puis il suivit Lê Văn Duyệt et éleva les postes de Thạch Tân et de Sa Lung, pour couper la route aux renforts des Tây Sơn. En juillet 1799, Võ Tánh enleva la citadelle de Quy Nhơn et en devint gouverneur ; Vũ Viết Bảo eut la charge des embarcations et de l'artillerie des quatre portes de la place. Quand Trần Quang Diệu assiégea Quy Nhơn et que Võ Tánh ouvrit les portes pour faire une sortie, Vũ Viết Bảo fit servir les súng hoả xa et repoussa l'ennemi. En 1802, rappelé à la capitale, il fut élevé au rang de cai cơ de la garde intérieure et suivit le roi dans le Nord.

En 1805, Vũ Viết Bảo eut la charge, sous Nguyễn Văn Khiêm, de « bâtir le Temple ancestral et l'autel du Sol et des Moissons, les palais et la citadelle impériale de Huê » et de « surveiller la fonte de neuf grosses pièces »¹¹. Après la guerre, il continua d'administrer la flotte et l'artillerie et fut élevé au rang de thống chế de la garde intérieure. En 1816, une faute le fit rétrograder à celui de cai cơ. Minh Mạng, monté sur le trône, institua la place du Thần Cơ et le fit thống chế du Thần Cơ de la garde intérieure, avec en outre le commandement des escouades de la garde du corps. Il mourut la 4ᵉ année de Minh Mạng [1823]¹².

Trịnh Hoài Đức et le Gia Định thành thông chí

Le Gia Định thành thông chí (« Description détaillée de la citadelle de Gia Định ») de Trịnh Hoài Đức (1765-1825) est le premier ouvrage d'histoire et de géographie, de caractère encyclopédique, qui ait traité du Sud, de la fin du XVIIᵉ siècle au début du XIXᵉ, et sur lequel les auteurs de la cour des Nguyễn ont dû s'appuyer pour composer le Thực lục, le Liệt truyện, le Hội điển, le Nhất thống chí… Aujourd'hui, on ne peut rien entreprendre sur la citadelle de Gia Định sans le Gia Định thành thông chí.

Trịnh Hoài Đức portait aussi le nom d'An, le nom social de Chí Sơn et le surnom de Cấn Trai. Il était minh hương — des Ming réfugiés —, ses ancêtres étaient du Fujian et avaient été mandarins pendant plusieurs générations. Son grand-père avait quitté les Qing pour s'établir à Trấn Biên [Biên Hoà]. Son père mort, il avait dix ans quand sa mère s'installa à Phiên Trấn [Gia Định] ; il étudia auprès du lettré retiré Võ Trường Toản. En 1788, Hoài Đức se présenta au concours avec ses amis Lê Quang Định, Ngô Nhơn Tĩnh… ; reçu, il fut nommé rédacteur des édits à l'Académie Hàn Lâm (chargé de présenter au trône les règles et les lois) et, l'année suivante, inspecteur des rizières (mandarin chargé de l'agriculture) du district de Tân Bình (Saigon). Puis il fut tham tri du ministère de la Justice et thị giảng — maître — du Đông cung Cảnh, le prince héritier.

En juin 1802, le roi Gia Long institua les Six ministères, mais la charge de ministre n'existait pas encore : Trịnh Hoài Đức fut fait ministre des Finances à titre provisoire et envoyé en Chine comme ambassadeur en chef pour demander l'investiture (avec lui partaient Ngô Nhơn Tĩnh, tham tri du ministère de la Justice, et Lê Quang Định, tham tri du ministère de la Guerre, etc.) ; il servit d'interprète à l'ambassade lors de la cérémonie d'investiture. En 1805, il revint à Gia Định. En 1808, Nguyễn Văn Nhơn devint gouverneur général et Trịnh Hoài Đức gouverneur général adjoint de Gia Định. En août 1812, il fut élevé au ministère des Rites ; en 1813, à celui des Fonctionnaires ; en 1816, il fut de nouveau gouverneur général adjoint de Gia Định.

En 1820, Minh Mạng monta sur le trône et rappela Nguyễn Văn Nhơn à la capitale : Trịnh Hoài Đức cumula les charges de gouverneur général et de gouverneur adjoint de Gia Định. À l'été de 1820, il rentra à la capitale pour tenir le ministère des Fonctionnaires ; en 1821, il fut nommé directeur adjoint du Bureau d'histoire, puis élevé au rang de hiệp biện đại học sĩ, avec le ministère des Fonctionnaires et celui de la Guerre. Il fut le premier mandarin civil à recevoir le premier degré à la cour. En 1821, il suivit le roi dans le Nord et, au retour, présenta au trône deux ouvrages, le Lịch triều kỷ nguyên et le Khang tế lục. En 1822, il présida le premier concours métropolitain et, au concours du palais, siégea parmi les lecteurs des copies, puis cumula avec le ministère des Rites.

Trịnh Hoài Đức n'avait pas de maison à lui : « le roi lui donna 3.000 quan de monnaie, du bois, des briques et des tuiles pour se bâtir une maison où il pût se reposer et se baigner. » En 1823, vieux et affaibli, il demanda à se retirer ; le roi ne lui accorda que de suspendre le service des ministères des Fonctionnaires et des Rites pour se soigner. À l'hiver, guéri, il reprit ses charges. Après trois mois passés dans sa famille, il revint à la capitale en 1824 et tint les deux ministères des Fonctionnaires et des Rites, avec en outre l'office du Thương Bạc.

Il mourut au printemps de 1825, à soixante ans. Minh Mạng le regretta beaucoup : il suspendit les audiences trois jours durant, lui conféra à titre posthume les titres de thiếu phó et de cần chính đại học sĩ, et lui donna le nom posthume de Văn Khác. Le jour où le cercueil partit pour Gia Định, il envoya le prince Miên Hoành porter ses ordres à la maison du défunt. Le convoi arrivé à Gia Định, le gouverneur général Lê Văn Duyệt vint en personne s'incliner. Ses œuvres : Gia Định thành thông chí, Ấn Trai thi tập, Bắc sứ thi tập et Gia Định tam gia thi tập¹³. Trịnh Hoài Đức est, avec Lê Quang Định, l'une des grandes figures de la culture de Gia Định : ils ont fondé la géographie de notre pays dès les premiers temps. L'étude de Gia Định kinh, troisième capitale du Viêt Nam après Thăng Long et Phú Xuân, repose pour l'essentiel sur le Gia Định thành thông chí.

II- La conquête du Sud par les seigneurs Nguyễn

Avant d'appartenir au pays viêt, Gia Định était une terre du Thuỷ Chân Lạp, le Chân Lạp d'Eau. Gia Định kinh a duré de 1790, quand le roi Nguyễn éleva la citadelle Bát Quái, celle des huit trigrammes, à 1801, quand Gia Long monta sur le trône impérial et régna à Huê. Gia Định, ou Saigon, après douze ans comme capitale de la restauration des Nguyễn, devint la capitale du Sud. La fondation de Gia Định kinh est liée à la marche des seigneurs Nguyễn vers le Sud.

Cette conquête commence sous le seigneur Hiền, Nguyễn Phước Tần (1648-1687), et l'on peut y distinguer cinq périodes :

1- Première période : les seigneurs Nguyễn font du Chân Lạp leur protectorat

Le Thực lục, résumant Trịnh Hoài Đức, écrit : « Au 9ᵉ mois [Mậu Tuất, 10/1658], le roi du Chân Lạp (dont le nom propre est Cao Miên), Nặc Ông Chân, empiéta sur la frontière. Le dinh de Trấn Biên¹⁴ en fit rapport ; le seigneur envoya le général en second de Trấn Biên, Tôn Thất Yến, le cai đội Xuân Thắng et le tham mưu Minh Lộc (dont on ignore le nom de famille à tous deux) avec 3000 hommes contre la citadelle de Hưng Phúc [Phước] (qu'on appelait alors Mỗi Xuy, aujourd'hui dans le district de Phúc Chính, province de Biên Hoà) ; ils l'emportèrent et ramenèrent Nặc Ông Chân prisonnier. Le seigneur lui fit grâce, le fit reconduire sous escorte dans son pays et en fit un vassal, tenu à un tribut annuel »¹⁵.

Lê Quý Đôn écrit : « En l'année Vĩnh Thọ (1658), mậu tuất, au 9ᵉ mois [10/1658], Phúc Tần, prenant prétexte de ce que le roi du Cao Miên, Nặc Chăn, empiétait sur les frontières, envoya le général du dinh de Trấn Biên, Yên võ hầu, le cai đội Xuân thắng hầu, le tham mưu Minh lộc hầu et le câu kê [?] Văn lĩnh bá attaquer le Sud avec 3000 hommes. Le 9 [5/10/1658], ils levèrent le camp ; le 19 [15/10/1658], ils arrivèrent devant la citadelle du Cao Miên, livrèrent plusieurs grandes batailles, prirent vivants Nặc Chăn et sa tribu, s'emparèrent des éléphants, des chevaux et des armes, et les conduisirent au dinh de Quảng Bình ; Phúc Tần fit grâce à Nặc Chăn et le renvoya dans son pays »¹⁶.

Ces deux citations donnent à voir ceci :

Premier point : Trịnh Hoài Đức et la cour de Huê tiennent que le Chân Lạp a « empiété » le premier ; mais Lê Quý Đôn, savant du Nord, écrit que Nguyễn Phước Tần ne fit qu'en prendre prétexte pour attaquer le Chân Lạp. Deux faits sont évidents. Le premier : Nguyễn Phước Tần est le seigneur conquérant¹⁷. Tout en combattant les seigneurs Trịnh, Nguyễn Phước Tần annexa peu à peu le Chiêm Thành et résolut de descendre sur le Chân Lạp pour élargir ses frontières vers le Sud. Il sut appliquer avec adresse une méthode qui mêlait la guerre et l'administration : d'un côté, il envoyait ses généraux conquérir, prenait le roi du Chân Lạp, puis le renvoyait libre pour en faire un vassal, et, sous prétexte ensuite que le Chân Lạp refusait de se soumettre, s'emparait peu à peu de ses terres ; de l'autre, il faisait descendre les Ming dans le Sud pour y défricher les terres incultes. Le Quốc Chúa Nguyễn Phước Chu (1691-1725) reprendra cette migration et fera venir dans le Sud les populations du Quảng Bình et des provinces au-dessous, pour assimiler les gens du Chân Lạp.

Second point : la première bataille de conquête, en 1658, où Tôn Thất Yến commandait l'armée, eut lieu à la citadelle de Hưng Phúc [Hưng Phước ou Mỗi Xuy], que Lê Quý Đôn appelle citadelle du Cao Miên. Le Nhất thống chí la situe à Biên Hoà ; mais, à cette époque, les territoires de Biên Hoà et de Gia Định n'étaient pas nettement séparés, et l'on peut donc comprendre : tout contre Saigon — ou Saigon même ?

2- Deuxième période : Nguyễn Dương Lâm conquiert le Chân Lạp

En l'année Giáp Dần [1674], le Chân Lạp fut en proie à une guerre civile : Nặc Ô Đài tua son père, le premier roi Nặc Xô, se fit roi lui-même et s'entendit avec le Siam pour faire périr le second roi, Nặc Nộn. Nặc Nộn s'enfuit à Thái Khang [c'est-à-dire Bình Khang, ou Khánh Hoà] pour demander du secours. Le seigneur Hiền envoya Nguyễn Dương Lâm, cai cơ de la colonne de Nha Trang du dinh de Thái Khang, comme commandant des troupes, avec Nguyễn Diên Phái comme tham mưu et Vân Sùng (dont on ignore le nom de famille) comme thị chiến, conduire des troupes à son secours. « Dương Lâm partagea ses troupes en deux colonnes et, de nuit, surprit et emporta les remparts de Saigon (aujourd'hui chef-lieu de la province de Gia Định) et de Bích Đôi (Gò Bích) ; il coupa le pont de bateaux et les chaînes de fer [le système défensif du Chân Lạp] et marcha droit sur Phnom Penh, dont il forma le siège. Nặc Ô Đài, épouvanté, s'enfuit et périt ; Nặc Thu vint au camp demander à se rendre. La nouvelle de la victoire parvenue à la cour, on délibéra que Nặc Thu, étant de la branche aînée, serait nommé roi principal et résiderait dans la citadelle de Long Ức (U Đông), et que Nặc Nộn serait second roi et résiderait dans la citadelle de Saigon ; ils gouverneraient ensemble le pays et paieraient chaque année le tribut »¹⁸. Les généraux Diên Phái et Vân Sùng moururent à la peine. Dương Lâm ramena ses troupes à Nha Trang et fut élevé à la charge de gouverneur de Thái Khang. Le nom de Saigon existe donc depuis le temps de Nguyễn Dương Lâm, en 1674.

Mais nous nous arrêtons à un passage du Đại Nam nhất thống chí (« Géographie unifiée du Đại Nam ») sur les vestiges de l'ancienne citadelle de Tân Lân et de l'ancien rempart de Phước Tứ :

« Ancienne citadelle de Tân Lân : Tân Lân est l'ancien Bàn Lân, au chef-lieu de la province ; les vestiges en subsistent. Certains disent qu'elle fut bâtie par les gens du Chân Lạp.

Ancien rempart de Phước Tứ : à l'est du relais de Biên Phước, dans le district de Phước An, en travers de la grand-route. Autrefois, un homme du Cao Miên nommé Bô Tâm éleva un rempart de terre à l'entrée de Hưng Phước et y planta des bambous épineux : la position en était très forte. En l'année Giáp Dần, la 27ᵉ du Thái Tông [Nguyễn Phước Tần] (1674), on envoya Nguyễn Dương Lâm, Nguyễn Diên et les leurs l'attaquer. Diên arriva le premier et, profitant de ce qu'on ne s'y gardait pas, fit avancer ses troupes et s'empara du rempart. Quelques jours plus tard, les troupes man se rassemblèrent des quatre côtés et l'assiégèrent avec fureur ; Diên tint bon sans livrer bataille. Dương Lâm arriva ensuite, joignit ses forces aux siennes et attaqua : les troupes man furent mises en pièces. De là le nom de rempart de Phước Tứ donné à cet ouvrage, que les générations ont conservé, et dont on fit le poste principal de la colonne de Hưng Phước. La haie de bambous et l'ancienne assise permettent d'en reconnaître encore aujourd'hui les traces. »¹⁹

En rassemblant ces indications, on peut conclure :

Quand Tôn Thất Yến attaqua le Chân Lạp en 1658, on se battit à la citadelle de Hưng Phước, c'est-à-dire Mỗi Xuy, ou citadelle du Cao Miên ; Nặc Ông Chân, pris, fut conduit au Quảng Bình, où le seigneur Nguyễn Phước Tần tenait ses troupes contre les seigneurs Trịnh. C'est la preuve que Nặc Ông Chân avait fait de Hưng Phước, ou Mỗi Xuy, ou citadelle du Cao Miên, sa citadelle, sa capitale même, du Thuỷ Chân Lạp — c'est-à-dire du Sud du Viêt Nam d'aujourd'hui.

Quand Dương Lâm s'avança en 1674, il prit lui aussi les remparts de Saigon d'abord, et ne marcha qu'ensuite sur Phnom Penh. Marcher sur Phnom Penh, c'était marcher sur U Đông, alors capitale du Lục Chân Lạp, le Chân Lạp de Terre²⁰.

Si l'on revient à ce qu'écrivent le Nhất thống chí et Lê Quý Đôn, le rempart de Saigon est bien le rempart de Phước Tứ, à la citadelle de Hưng Phước, c'est-à-dire la citadelle de Mỗi Xuy ou citadelle du Cao Miên.

On peut donc en déduire ceci : Hưng Phước, c'est-à-dire Mỗi Xuy ou citadelle du Cao Miên, n'est autre que Saigon. Quant à l'ancienne citadelle de Tân Lân, ce peut être le dinh de Phiên Trấn (nous y reviendrons). Après la victoire, Dương Lâm, sur l'ordre du seigneur Hiền, fit de Nặc Thu le premier roi, résidant à U Đông, et de Nặc Nộn le second roi, résidant à Saigon.

Saigon et U Đông étaient donc alors les capitales du Thuỷ Chân Lạp et du Lục Chân Lạp. Cela nous aidera, plus loin, à fixer l'emplacement du palais des rois du Chân Lạp à Saigon.

3- Troisième période : les réfugiés Ming entrent dans le Sud

En l'année Kỷ Mùi, 1679, les généraux Ming de Long Môn (Guangxi) Dương Ngạn Địch, avec Hoàng Tiến, Cao Lôi Liêm et Trần Bình An, fuyant les Qing, arrivèrent aux passes de Tư Dung et de Đà Nẵng avec 3.000 hommes et plus de 50 bâtiments de guerre, « demandant à se faire serviteurs ». Le seigneur Hiền n'eut pas le cœur de refuser mais, « la langue n'étant pas la même, ils étaient difficiles à gouverner » ; sachant que la terre de Đông Phố (ancien nom de Gia Định), au Chân Lạp, avait des rizières grasses, il leur donna charges et titres et les envoya défricher Đông Phố, en ordonnant au roi du Chân Lạp de les recevoir. Les troupes et les navires de Ngạn Địch et de Hoàng Tiến entrèrent par la passe de Lôi Lạp (province de Gia Định) et vinrent s'établir à Bàn Lân (Biên Hoà) : ils défrichèrent les terres incultes et bâtirent des rues. Les jonques marchandes des Qing, des pays d'Occident, du Japon, de Java… y venaient en foule. C'est parmi les descendants de ces Ming de la région de Biên Hoà et de Gia Định que se trouveront des hommes de valeur comme Trịnh Hoài Đức, Ngô Nhơn Tĩnh…

En l'année Kỷ Tỵ (1689), le seigneur Nghiã, Nguyễn Phước Trăn (1687-1691), envoya le général en second Mai Vạn Long attaquer le Chân Lạp ; battu, il dut rentrer. Le seigneur envoya alors Nguyễn Hữu Hào²¹ comme thống suất, avec le tham mưu Hoà Tín. Le Chân Lạp redoutait la réputation de Nguyễn Hữu Hào : le roi Nặc Thu offrit le tribut, Hào le reçut et s'en retourna. Hoà Tín rapporta au trône que Hữu Hào avait été mou ; le seigneur, irrité, le destitua.

Vassal, le Chân Lạp n'acceptait pourtant pas le protectorat : il se soulevait toujours, ses rois se faisaient la guerre entre eux, et Hoàng Tiến lui-même tua son chef Ngạn Địch pour régner à sa place. Les seigneurs durent donc envoyer leurs troupes réduire ces désordres, et s'emparèrent peu à peu du Chân Lạp.

4- Quatrième période : Nguyễn Hữu Kính établit le dinh de Phiên Trấn

En l'année Mậu Dần [1698], le Quốc Chúa Nguyễn Phước Chu (1691-1725) envoya le thống suất Nguyễn Hữu Kính (1650-1700), fils de Nguyễn Hữu Dật et frère cadet de Nguyễn Hữu Hào, administrer le pays du Chân Lạp. Il fit de la terre de Đông Phố la préfecture de Gia Định et la partagea en deux : de Đồng Nai il fit le district de Phúc Long, où il établit le dinh de Trấn Biên ; de Saigon, le district de Tân Bình, où il établit le dinh de Phiên Trấn. Puis Hữu Kính s'en retourna gouverner Bình Khang. L'année suivante, en 1699, le roi du Chân Lạp Nặc Thu se souleva, et le seigneur envoya Hữu Kính comme thống suất l'attaquer. Au printemps de l'année Canh Thìn (1700), Hữu Kính rangea ses troupes à Ngư Khê, éleva le rempart de Hoa Phong²² et marcha sur Phnom Penh par plusieurs routes. Nặc Thu s'enfuit, Nặc Yêm se rendit. Kính entra dans la citadelle et y rassura la population. Nặc Thu se rendit à son tour ; Kính lui permit de rentrer dans la citadelle de La Bích pour y rassembler les gens dispersés. Hữu Kính, ramenant ses troupes, mourut de maladie à Soài Mút, à cinquante ans. La 12ᵉ année de Minh Mạng [1831], il reçut à titre posthume les titres de serviteur méritant de la fondation du royaume et de tráng vũ tướng quân, le nom posthume de Tráng Hoàn, et fut honoré au Thái Miếu, le Temple ancestral.

Trịnh Hoài Đức écrit :

« Au printemps de l'année Mậu dần [1698]… on établit le dinh de Phiên Trấn (dont le siège est aujourd'hui à côté du poste neuf). Dans chaque dinh on institua les charges de gouverneur, de cai bạ et de ký lục, pour garder le pays et prendre soin du peuple ; les bureaux comptaient deux services, celui des Xá sai et celui des Tướng thần lại, pour expédier les affaires ; les troupes comprenaient des soldats d'élite et des soldats subordonnés, de terre et d'eau, avec des compagnies, des escouades et des barques pour la garde. On ouvrit mille lieues de terres, on obtint plus de quarante mille foyers, on appela les gens dispersés de la circonscription de Bố Chính [Quảng Bình] et au-dessous pour les y établir en nombre ; on institua les communes, les hameaux, les quartiers et les villages, on partagea les territoires, on fit déclarer et occuper les rizières, on fixa l'impôt foncier et l'impôt personnel, on dressa les registres des personnes et des terres. Depuis lors, les descendants des Chinois établis à Trấn Biên [Biên Hoà] formèrent la commune de Thanh Hà, et ceux de Phiên Trấn [Gia Định] la commune de Minh Hương, tous inscrits aux registres de la population »²³.

En 1708, Mạc Cửu offrit au Quốc Chúa la terre de Hà Tiên²⁴.

5- Cinquième période : Nguyễn Cư Trinh établit le dinh Điều Khiển

En 1753, le roi du Chân Lạp Nặc Nguyên empiéta sur la terre des Côn Man [ou Tì Man] ; le Võ Vương Nguyễn Phước Khoát (1738-1765), voulant saisir l'occasion de s'emparer du Chân Lạp, envoya le thống suất Thiện Chính et le tham mưu Nguyễn Cư Trinh conduire l'expédition. Nặc Nguyên s'enfuit à Hà Tiên et offrit les 2 préfectures de Tâm Bôn et de Soi Rạp [Lôi Lạp] ; le seigneur hésitait, Cư Trinh lui conseilla d'accepter, et le seigneur le suivit. Peu après, Nặc Nguyên mourut ; le seigneur nomma roi Nặc Tôn, qui offrit encore la terre de Tâm Phong Long.

Nguyễn Cư Trinh (1716-1767) était un lettré : en 1750, gouverneur du Quảng Ngãi, il avait écrit en langue du pays le récit du Sãi Vãi pour l'édification du peuple. Il fut le premier à recevoir la charge d'Điều Khiển. Il gouverna le Sud plus de dix ans et le peuple l'aimait et l'admirait. Le Liệt truyện écrit : « Si le territoire du Sud s'est ouvert jusqu'ici et s'est fait si vaste, tout en revient à Cư Trinh… Il aimait aussi à composer des vers et échangeait souvent des poèmes avec le đô đốc de Hà Tiên, Mạc Thiên Tứ… Il composa encore les 12 poèmes en écho sur Hà Tiên, que tout le monde a récités. » En 1765, Nguyễn Phước Thuần monta sur le trône et le rappela à Huê. Trương Phước Loan accaparait le pouvoir et convoquait les mandarins chez lui pour délibérer ; il leur dit : « Comment Phúc Loan ose-t-il être insolent à ce point ! Prétendrait-il accaparer le pouvoir ? » Les mandarins n'osèrent plus s'y rendre ; Loan en conçut une grande rancune, mais il continua de le craindre et de le respecter. Il mourut en 1767, à cinquante et un ans. La 20ᵉ année de Minh Mạng (1839), il reçut à titre posthume les titres de serviteur méritant de la fondation du royaume et de hiệp biện đại học sĩ.

Le Liệt truyện écrit : « Cư Trinh était un homme de talent et de ressource, prompt à décider. Ce qu'il exposait au trône était le plus souvent parole loyale et avis juste. Quand il eut la charge des affaires militaires dans le Sud, il ouvrit des terres et maintint la paix aux frontières : ses services et son renom furent hors de pair. Il excellait encore dans les lettres et surpassait les autres en poésie ; son recueil, le Đạm am, a circulé dans le monde »²⁵.

Trịnh Hoài Đức écrit : « À l'hiver de l'année Quý Dậu (1753), on fit du cai đội Thiện Chính hầu un thống suất, du ký lục Nghi Biểu hầu Nguyễn Cư Trinh un tham mưu, pour commander les officiers et les soldats des 5 dinh — Bình Khang [ancien Thái Khang], Bình Thuận, Trấn Biên [Biên Hoà], Phiên Trấn [Gia Định], Long Hồ [Vĩnh Long] (c'est d'ici que date l'institution de la charge d'Điều Khiển) — et aller administrer le pays du Cao Miên. Ils campèrent au pays de Bến Nghé [Saigon] et y établirent logements et camp, qu'on appela le Đồn dinh (c'est-à-dire le marché de Điều Khiển d'aujourd'hui) ; ils recrutèrent et exercèrent les troupes, réglèrent les magasins à vivres et arrêtèrent le plan de la mise en valeur »²⁶.

En résumé, sur la conquête du Sud et sur les premiers établissements bâtis dans la citadelle de Gia Định, trois points sont essentiels :

• En 1698, Nguyễn Hữu Kính, envoyé en tournée d'administration, établit le dinh de Phiên Trấn et éleva le rempart de Hoa Phong.

• Plus d'un demi-siècle après, en 1753, Nguyễn Cư Trinh, premier Điều Khiển, établit le dinh Điều Khiển, dit aussi Đồn dinh. Le marché voisin de ce dinh fut appelé marché de Điều Khiển.

• Du temps où Nguyễn Cư Trinh était Điều Khiển, le Sud comptait quatre trấn : Phiên Trấn [Gia Định], Trấn Biên [Biên Hoà], Long Hồ [Vĩnh Long] et Hà Tiên.

Le dinh de Phiên Trấn répond à ce que serait aujourd'hui l'hôtel du gouverneur de la ville, et le dinh Điều Khiển à l'état-major général : ce sont les deux organes de commandement du Sud, fondés en 1698 et en 1753.

III- Gia Định kinh

L'emplacement du dinh Phiên Trấn et du dinh Điều Khiển

Le mot Gia Định a trois sens sous la plume de Trịnh Hoài Đức :

1- « Gia Định était autrefois une terre du Thuỷ Chân Lạp (c'est-à-dire le Cao Miên d'aujourd'hui, dont la race se partage entre le Thuỷ Chân Lạp et le Lục Chân Lạp) : terres et rizières grasses, rivières nombreuses, mer salée, et beaucoup de ressources naturelles — riz, haricots, poisson, sel »²⁷. Gia Định, en ce sens, c'est tout le Sud. En 1698, quand Nguyễn Hữu Kính vint y administrer, il en tira deux trấn : Trấn Biên [Biên Hoà] et Trấn Phiên, ou Phiên An [Gia Định]²⁸.

2- Gia Định, c'est aussi l'ancienne ville de Saigon des gens du Chân Lạp. Le mot Saigon est la transcription d'un mot du Chân Lạp. Lors de la première conquête, en 1658, Tôn Thất Yến se battit à la citadelle de Hưng Phước [Mỗi Xuy], que Lê Quý Đôn appelle citadelle du Cao Miên. Quand Dương Lâm s'avança en 1674, il prit lui aussi les remparts de Saigon d'abord et ne marcha qu'ensuite sur Phnom Penh. Et, comme nous l'avons analysé plus haut, Hưng Phước, c'est-à-dire Mỗi Xuy ou citadelle du Cao Miên, pourrait bien être Saigon même. Le nom de Saigon existe donc entre 1658 et 1674.

En 1776, le nom de Saigon était déjà d'usage courant, puisque Lê Quý Đôn écrit : « … on établit Nặc Thu roi principal, résidant au Cao Miên, et Nặc Nộn second roi, résidant à Saigon, avec un tribut annuel »²⁹. En 1674, donc, quand Nguyễn Dương Lâm vint attaquer et remit Nặc Nộn sur son trône à Saigon, où était le palais de Nặc Nộn ? Autrement dit : Saigon a été la capitale du Thuỷ Chân Lạp, à côté d'U Đông, capitale du Lục Chân Lạp ; il devait donc s'y trouver des résidences et un palais — mais où ? Le palais d'U Đông est bâti sur une haute colline, et cela nous donne une idée du palais de Saigon.

3- Gia Định, c'est enfin la province de Gia Định, ou trấn de Phiên An [le trấn qu'on a pacifié] des premiers temps de la conquête. En ce sens, le territoire de Gia Định, ou trấn de Phiên An, est ainsi borné par Trịnh Hoài Đức : au nord le trấn de Biên Hoà, au sud le trấn de Định Tường, à l'est la mer, à l'ouest le Cao Miên. Il écrit : « De l'est à l'ouest, 352 lieues ; du sud au nord, 107 lieues. Ce trấn [le trấn de Phiên An] s'appelait, quand on l'établit, dinh de Phiên Trấn ; il a un district et quatre cantons. Son siège est au hameau de Tân Lân, aujourd'hui dans le canton de Bình Trị, district de Bình Dương »³⁰ (voir plus bas le plan de Trần Văn Học de 1815 : le canton de Bình Trị est le Saigon-Chợ Lớn d'aujourd'hui).

La province de Gia Định des premiers temps était donc partagée en quatre cantons, dont celui de Bình Trị formait le centre — la région de Saigon-Chợ Lớn —, avec les lân, les quartiers, de Tân Thuận et de Tân Mỹ et le hameau de Tân Khai, les trois points principaux du chef-lieu. On ne voit pas Trịnh Hoài Đức mentionner le hameau de Tân Lân dans sa liste des hameaux et des lân du canton de Bình Trị (p. 87-88).

Mais la phrase Son siège est au hameau de Tân Lân mérite l'attention si on la rapproche de celle du Nhất thống chí citée plus haut : « Ancienne citadelle de Tân Lân : Tân Lân est l'ancien Bàn Lân, au chef-lieu de la province ; les vestiges en subsistent. Certains disent qu'elle fut bâtie par les gens du Chân Lạp. » On peut en conjecturer ceci : Tân Lân, ou Bàn Lân, est le lieu dont Nguyễn Hữu Kính fit en 1698 son chef-lieu, et le dinh de Phiên Trấn pouvait se trouver dans l'ancienne citadelle de Tân Lân des gens du Chân Lạp — ou être cette citadelle même.

Dans le Thành trì chí (« Monographie des citadelles »), Trịnh Hoài Đức fixe une fois de plus ces trois emplacements importants :

« Gia Định était autrefois couvert d'épaisses forêts de cajeputiers. Sous le Thái Tông [Nguyễn Phước Tần], on envoya des généraux ouvrir le pays ; ils choisirent un terrain plat et commode et y établirent le dinh et le camp, à l'emplacement du marché de Điều Khiển d'aujourd'hui, pour que le thống suất et le tham mưu y campassent avec les troupes. On établit encore le dinh de Phiên Trấn au lân de Tân Thuận d'aujourd'hui (…).

Au printemps de l'année Ất Mùi, la 11ᵉ du Duệ Tông [Nguyễn Phước Thuần] [1775], le seigneur, fuyant devant le danger avec toute sa suite, s'établit sur la terre du hameau de Tân Khai.

À l'automne de l'année Mậu Thân [1788], la 11ᵉ du Thế Tổ [Nguyễn Ánh]³¹, aux premiers temps de la restauration, les affaires militaires étant encore embrouillées, il s'établit provisoirement dans l'ancien poste des Tây Sơn, à l'est de la rivière de Bình Dương, pour y reposer les troupes et nourrir le peuple.

Le 4 du 2ᵉ mois du printemps de l'année Canh Tuất, la 13ᵉ [1790], on commença à élever la citadelle Bát Quái sur la butte élevée du hameau de Tân Khai, terre du district de Bình Dương. »³²

Dans ce passage, la phrase « on établit le đồn dinh à l'emplacement du marché de Điều Khiển » précède la phrase « on établit encore le dinh de Phiên Trấn au lân de Tân Thuận », ce qui prête à confusion : le lecteur peut croire que le dinh Điều Khiển fut bâti le premier. En réalité, comme Trịnh Hoài Đức l'a dit plus haut, c'est le dinh de Phiên Trấn qui le fut.

Trịnh Hoài Đức fixe l'emplacement du dinh de Phiên Trấn et le décrit ainsi :

« Le siège du trấn de Phiên An était d'abord au lân de Tân Thuận, canton de Bình Trị, et y demeura. La 6ᵉ année de Gia Long (1807), on le transporta au territoire du hameau de Hoà Mỹ, contre le mur extérieur de la citadelle de Gia Định ; il est assis au nord-est et regarde le sud-ouest, et derrière lui coule la rivière de Bình Trị [c'est-à-dire la rivière de Bà Nghè, ou Thị Nghè]. Trois corps de bâtiments couverts de tuiles : celui du milieu pour le gouverneur, celui de gauche pour le cai bạ, celui de droite pour le ký lục, qui font les bureaux publics du trấn, qu'on appelle aussi le công dinh. Ils ont 80 tầm [170m]³³ en long comme en large, la largeur étant partagée en trois parts, sauf le dinh principal (celui du gouverneur), plus large de 5 tầm [10m625] seulement. La 18ᵉ année (1819), derrière les bureaux du trấn, au-delà de la grand-route large de 6 tầm [12m75], on établit le magasin des quatre trấn : 5 magasins couverts de tuiles, de 31 travées chacun, vastes et magnifiques, pour y serrer le riz décortiqué. Les bureaux et les casernes sont rangés devant la cour des trois dinh (le tribunal et la prison sont élevés au nord de la route royale) »³⁴.

En résumé, il faut retenir ces trois points principaux :

1- Le dinh de Phiên Trấn, ou l'hôtel du gouverneur de province, fondé en 1698 au lân de Tân Thuận, du temps où Nguyễn Hữu Kính administrait le pays ; sous Gia Long, en 1807, il fut transporté au hameau de Hoà Mỹ, contre le mur de la citadelle de Gia Định, le dos tourné à la rivière de Thị Nghè.

2- Le dinh Điều Khiển, ou l'état-major, fondé en 1753 au lân de Tân Mỹ, du temps où Nguyễn Cư Trinh était Điều Khiển, bâti sur un terrain plat et spacieux pour servir d'đồn dinh au thống suất et au tham mưu. Près de ce dinh était un marché, qu'on appela marché de Điều Khiển.

3- En 1775, le seigneur Nguyễn Phước Thuần, fuyant dans le Sud, s'établit au hameau de Tân Khai, où sera élevée la citadelle de Gia Định en 1790.

Mais, auparavant, Tân Khai devait être à coup sûr un quartier de résidences important, puisque Nguyễn Phước Thuần, en fuyant dans le Sud en 1775, ne logea ni au dinh de Phiên Trấn ni au dinh Điều Khiển, mais fit du hameau de Tân Khai sa résidence royale.

Nous conjecturons donc que le hameau de Tân Khai n'est autre que l'ancien quartier du palais du roi du Chân Lạp Nặc Nộn à Saigon, dont les historiographes des Nguyễn n'ont pas voulu dire le nom.

Lê Quang Định : Nguyễn Ánh a élargi l'ancienne citadelle, il n'en a pas bâti de neuve

Lê Quang Định³⁵ écrit dans le Hoàng Việt nhất thống địa dư chí (« Géographie de l'empire unifié du Hoàng Việt ») un passage sur la citadelle de Gia Định, un peu différent de celui de Trịnh Hoài Đức :

« Note sur la préfecture de Gia Định : c'était autrefois une terre du Thuỷ Chân Lạp, puis elle appartint au Cao Miên. L'empereur Hiếu Ninh [Nguyễn Phước Chu] de notre dynastie ouvrit ce pays, forma la préfecture de Gia Định depuis Bình Hoà vers l'intérieur, y établit cinq dinh, puis envoya de la capitale un mandarin civil et un mandarin militaire en chaque lieu pour commander les officiers et les soldats, et établit un poste au dinh de Phiên Trấn, citadelle de Gia Định. Lors des troubles militaires de l'année Giáp Ngọ (1774), l'empereur Hiếu Định (Nguyễn Phúc Thuần) s'enfuit ici ; quelques années plus tard, le Huệ Vương (Nguyễn Phúc Dương, c'est-à-dire le Tân Chính Vương) y reçut le mandat et fit lui aussi de ce lieu sa résidence royale pour résister aux Tây Sơn. Une dizaine d'années durant, ce fut une région disputée. En l'année Đinh Mùi (1787), nos troupes revinrent du Siam, chassèrent les troupes Tây Sơn, prirent le général Tây Sơn thái bảo Tham et recouvrèrent tout le territoire ; sur quoi l'on fit de cet ancien poste le lieu du séjour royal. À l'été de l'année Canh Tuất (1790), on fit enfin élargir cette citadelle jusqu'à la citadelle d'aujourd'hui. Cette citadelle a été faite en forme de fleur de lotus ; son tour… ; elle a 8 portes, toutes bâties en latérite »³⁶.

Lê Quang Định parle de l'année 1698, quand Nguyễn Hữu Kính vint administrer le pays et l'organiser : il y avait alors, selon lui, 5 dinh. Il se trompe sans doute : ce n'est qu'au temps de Nguyễn Cư Trinh (sous Nguyễn Phước Khoát) qu'il y en eut 4. Mais l'important est qu'il établit deux points :

1- Le dinh de Phiên Trấn fut bâti en 1698, comme le dit Trịnh Hoài Đức.

2- Et il tient que tous les événements ont eu lieu au même endroit : Nguyễn Phước Thuần, fuyant à Gia Định, « fit de ce lieu sa résidence royale » ; Nguyễn Phước Dương reçut le titre de seigneur, comme Tân Chính Vương, au même endroit ; Nguyễn Ánh, reprenant Gia Định, « fit de cet ancien poste le lieu du séjour royal » ; et enfin, « à l'été de l'année Canh Tuất (1790), on fit élargir cette citadelle jusqu'à la citadelle d'aujourd'hui ».

En résumé, d'après Lê Quang Định :

• Tous les événements importants ont eu lieu à ce lieu-ci. Si l'on relit la phrase qui précède — on établit un poste au dinh de Phiên Trấn, citadelle de Gia Định —, on peut deviner que ce lieu-ci est le dinh de Phiên Trấn, ou le quartier du dinh de Phiên Trấn, c'est-à-dire le quartier de l'ancienne citadelle des gens du Chân Lạp.

• En 1790, Nguyễn Ánh n'a pas bâti de citadelle neuve : il n'a fait qu'élargir l'ancienne.

Cela renforce l'hypothèse que nous avons avancée plus haut : le poste de Tân Khai n'était pas un simple poste, mais l'ancien palais des rois du Chân Lạp à Saigon. Quant au đồn dinh de Phiên Trấn, au lân de Tân Thuận, on ne sait s'il fut bâti à neuf en 1698, ou s'il est précisément l'« ancienne citadelle de Tân Lân : Tân Lân est l'ancien Bàn Lân, au chef-lieu de la province ; les vestiges en subsistent. Certains disent qu'elle fut bâtie par les gens du Chân Lạp » dont parle le Nhất thống chí — c'est-à-dire un ancien poste du Chân Lạp réemployé, sans qu'on le dise.

Si l'on reprend les noms des hameaux et des quartiers du canton de Bình Trị, c'est-à-dire de Saigon, tels que Trịnh Hoài Đức les a relevés dans le Gia Định thành thông chí (p. 87-88), on voit qu'il range à la suite les lân de Tân Thuận, de Tân Hội et de Tân Mỹ : on peut donc comprendre que ce sont trois quartiers voisins, et que Tân Mỹ et Tân Thuận sont les lieux du dinh Điều Khiển et du dinh de Phiên Trấn, séparés par un quartier, le lân de Tân Hội.

Nguyễn Đình Đầu fixe l'emplacement des résidences

Nguyễn Đình Đầu raisonne ainsi :

« Les deux documents, le Nhất thống chí et le Gia Định thành thông chí, se complètent : l'« Đồn dinh à Tân Mỹ » ne devait pas être bien loin du marché de Điều Khiển. On ne sait pas encore où était Tân Mỹ, mais l'emplacement du marché de Điều Khiển et du lân de Tân Thuận, on a pu le fixer par approximation. Le marché de Điều Khiển était au carrefour de la rue Nguyễn Trãi et de la rue Nam Quốc Cang [ancienne Đặng Đức Siêu]³⁷. Le lân de Tân Thuận était lui aussi sur la rue Nguyễn Trãi, vers l'actuel quartier de Chợ Đũi. Ainsi les organes de l'état-major, de l'armée, de l'administration, etc., de cette époque encore officieuse étaient-ils établis près de la route mandarine, sur une superficie assez vaste (les Français y établiront plus tard le camp d'Ô Ma — Camp des mares [Đồn Ao] — sur une partie de cette superficie) »³⁸.

Plus loin, il fixe l'emplacement du dinh Điều Khiển :

« Le dinh Điều Khiển : emplacement qu'on peut fixer avec une certitude relative grâce au marché de Điều Khiển. Le marché de Điều Khiển était près de la route mandarine (l'actuelle Nguyễn Trãi), entre le Ngã Sáu et le marché de Thái Bình (à deux lieues et demie de la citadelle du trấn), c'est-à-dire dans les parages de l'église de Chợ Đũi d'aujourd'hui. Plus précisément, le marché de Điều Khiển était sur l'actuelle rue Nam Quốc Cang. Une extrémité de cette rue regarde le dinh Điều Khiển (à l'angle des rues Nguyễn Trãi et Phạm Ngũ Lão) ; l'autre aboutit à l'ancienne voie ferrée de Mỹ Tho, que coupe la rue Bùi Thị Xuân. Le dinh Điều Khiển occupait alors une position centrale et commode pour les communications par eau et par terre. Devant le dinh Điều Khiển passait la grande route mandarine [la rue Nguyễn Trãi]. Au nord de la route mandarine partait la route royale du Thuận Hoá et de Thăng Long ; au sud, la route royale de l'Ouest et du Hậu Giang »³⁹.

En résumé, Nguyễn Đình Đầu établit que :

• Le marché de Điều Khiển s'étendait tout le long de la rue Nam Quốc Cang (l'ancienne Đặng Đức Siêu).

• Le dinh Điều Khiển était à l'angle de Nguyễn Trãi et de Phạm Ngũ Lão.

• Le dinh de Phiên Trấn était sur la rue Nguyễn Trãi, vers le quartier de Chợ Đũi.

Le quartier de l'ancien đồn dinh est à l'emplacement où les Français établiront le camp d'Ô Ma, c'est-à-dire hors de la citadelle de Gia Định. (Voir le plan de Trần Văn Học, 1815.)

Et, d'après la citation de Trịnh Hoài Đức ci-dessus : « le siège du trấn de Phiên An [c'est-à-dire le dinh de Phiên Trấn] était d'abord au lân de Tân Thuận, canton de Bình Trị, et y demeura ». Ce n'est qu'à la 6ᵉ année de Gia Long (1807) qu'il fut transporté au hameau de Hoà Mỹ, contre le mur de la citadelle de Gia Định, le dos à la rivière de Thị Nghè.

L'emplacement de la citadelle de Gia Định

Lê Quang Định nous apprend que, sous Nguyễn Phước Chu, « on établit un poste au dinh de Phiên Trấn, citadelle de Gia Định ». Il ne dit pas où était le dinh de Phiên Trấn ; il laisse seulement entendre qu'il était dans la citadelle de Gia Định — mais s'agit-il de la ville ou de la citadelle ? Trịnh Hoài Đức, lui, situe le dinh de Phiên Trấn au lân de Tân Thuận et la citadelle Bát Quái au hameau de Tân Khai.

Le Thực lục écrit : « on établit le dinh de Phiên Trấn (c'est-à-dire le Gia Định d'aujourd'hui) », ce qui est vague aussi, et vient sans doute de Lê Quang Định.

Le Đại Nam nhất thống chí écrit : « En l'année Mậu Dần (1698)… on établit le dinh de Phiên Trấn … en l'année Kỷ Hợi (1779), on fixa la carte et les limites du dinh de Phiên Trấn ; en l'année Canh Tuất (1790), on éleva la citadelle Bát Quái sur la butte élevée du territoire du hameau de Tân Khai, canton de Bình Dương, et on l'appela la capitale Gia Định. »

Le Nhất thống chí ne dit pas davantage où était le dinh de Phiên Trấn, mais il apprend ceci : en 1779, on fixa la carte et les limites de la province de Gia Định, et en 1790 on éleva la citadelle Bát Quái sur la butte de Tân Khai, qu'on appela la capitale Gia Định.

Nguyễn Đình Đầu, s'appuyant sur le témoignage de Malleret et sur les traces retrouvées de l'ancien mur d'enceinte, situe la citadelle Bát Quái dans le carré que forment quatre rues : Lê Thánh Tôn, Đinh Tiên Hoàng, Nguyễn Đình Chiểu (l'ancienne Phan Đình Phùng) et Nam Kỳ Khởi Nghiã (l'ancienne Công Lý)⁴⁰.

D'après Nguyễn Đình Đầu, le lân de Tân Thuận était sur la rue Nguyễn Trãi, vers Chợ Đũi, et l'ancien poste de terre de Tân Khai à l'endroit qui a gardé le nom d'Đồn Đất, le poste de terre, vers l'actuel hôpital pédiatrique n° 2⁴¹.

Cela ne nous paraît pas certain, car si le poste de Tân Khai était au quartier d'Đồn Đất, il se trouverait hors de la citadelle Bát Quái, ce qui n'a pas de sens.

Relisons attentivement les documents, une fois de plus :

Trịnh Hoài Đức écrit : « Le 4/2 Canh Tuất [soit le 19 mars 1790], à la butte élevée du hameau de Tân Khai, terre de Bình Dương, il fit élever la citadelle en bát quái, en forme de fleur de lotus, ouverte de huit portes. » Il dit donc seulement ceci : le 19 mars 1790, on éleva la citadelle Bát Quái sur la butte de Tân Khai.

Lê Quang Định écrit : À l'été de l'année Canh Tuất (1790), on fit enfin élargir cette citadelle jusqu'à la citadelle d'aujourd'hui. Lê Quang Định complète Trịnh Hoài Đức : il y avait déjà une ancienne citadelle à Tân Khai, et l'on n'a fait que l'élargir.

Le Thực lục écrit : « Le jour Kỷ Sửu [9/3 Canh Tuất, soit le 22 avril 1790], on éleva la citadelle de terre de Gia Định. Le roi, trouvant l'ancienne citadelle du hameau de Tân Khai trop étroite, délibéra de l'élargir. » Le Thực lục le dit clairement : le roi trouva l'ancienne citadelle petite et délibéra de l'élargir.

Le Quốc triều chánh biên de Cao Xuân Dục, écrit plus tard, dit de même : « On bâtit la citadelle de terre du trấn de Gia Định. Il jugea que l'ancien poste du village de Tân Khai était encore étroit et délibéra de l'élever plus large »⁴².

En résumé, personne ne dit que Gia Long ait rasé l'ancienne citadelle de Tân Khai pour en bâtir une neuve, comme l'affirme Nguyễn Đình Đầu — « la citadelle nouvellement élevée recouvrit entièrement l'ancien poste » (p. 178) —, et presque tous les livres disent au contraire que Gia Long ne fit que réparer et élargir l'ancienne citadelle et élever tout autour la citadelle de terre en bát quái. Voilà pourquoi ce fut si rapide : dix jours ont suffi.

Quant à ce qu'on appelle l'ancien poste de Tân Khai, sur la butte élevée, c'était sans doute, comme nous l'avons supposé plus haut, le palais même des rois du Chân Lạp (bâti à la manière du palais d'U Đông, lui aussi sur une haute colline), réparé pour devenir le palais du roi Nguyễn — ce qui s'accorde avec la description que Shihõken Seishi donne plus bas du palais impérial sur sa colline.

Sur le plan de la citadelle Bát Quái que Nguyễn Đình Đầu a redessiné, on voit le palais au milieu de la citadelle, c'est-à-dire au carrefour de Hai Bà Trưng et de Lê Duẩn (l'ancienne Thống Nhất), vers la cathédrale.

En résumé, les travaux de la citadelle de Gia Định se réduisent sans doute à ceci : le roi Nguyễn fit élever la citadelle de terre en bát quái autour de l'ancien quartier du palais des rois du Chân Lạp, et restaurer, ou bâtir de neuf, des résidences à l'intérieur de ce quartier qu'on appelle Tân Khai.

Ni Trịnh Hoài Đức ni Lê Quang Định ne le disent clairement, sans doute parce qu'ils ne voulaient pas que la postérité se souvînt du passé du Chân Lạp ni des vestiges du palais de ses rois.

Les erreurs de Nguyễn Đình Đầu

L'article Géographie historique de Hồ Chí Minh-Ville⁴³ de Nguyễn Đình Đầu est un travail de valeur, où il y a des trouvailles. S'appuyant sur Trịnh Hoài Đức, il découvre que le premier à avoir tracé le plan de la ville de Gia Định est Nguyễn Cửu Đàm, qui, en 1772, après avoir battu les troupes siamoises, revint élever le rempart de Bán Bích pour protéger la région de Saigon. Mais, quand il en vient aux auteurs de la citadelle de Gia Định, il commet bien des erreurs : dépendant de ce qu'ont écrit Trương Vĩnh Ký et les auteurs français, il affirme que la citadelle Bát Quái est une citadelle Vauban, sans le prouver.

Dès lors qu'on tient pour certain que le roi Gia Long n'a pas bâti une citadelle neuve à Gia Định, mais seulement réparé l'ancien quartier du palais des rois du Chân Lạp et élevé tout autour la citadelle en bát quái, tout devient beaucoup plus clair.

Premier point. Parmi les erreurs de Nguyễn Đình Đầu : il voit bien, lui aussi, que la citadelle Bát Quái « a une couleur extrême-orientale », et il tombe pourtant dans le piège de Taboulet et dans les affirmations sans preuve de Trương Vĩnh Ký, quand il écrit :

« Saigon était fortement défendue, en particulier par la citadelle Bát Quái, assez vaste. Par son nom, par ses orientations et par les détails de son architecture, cette citadelle a une couleur extrême-orientale. Mais, pour la disposition et pour la structure fondamentale, elle a été élevée à la manière occidentale de Vauban. Qui l'a élevée directement, cette citadelle Bát Quái ? Notre histoire officielle n'en donne pas les noms, mais bien des sources historiques rapportent ceci : « Au 2ᵉ mois de cette année (1790), le roi chargea M. Olivier et M. Lebrun de surveiller la construction de la citadelle de Gia Định, au village de Tân Khai : une citadelle en bát quái à 8 portes, dont les murs furent élevés en latérite de Biên Hoà » (note de N.Đ.Đ. : Trương Vĩnh Ký, Biên tích đức thầy, Pinho Quận Công, Saigon, 1897, p. 33). Plus précisément, Lebrun (dit aussi Brun) aurait « levé le plan de la citadelle de Gia Định » et a reçu le nom de « premier architecte-urbaniste de Saigon » (note de N.Đ.Đ. : « le premier architecte-urbaniste de Sài Gòn », dans G. Taboulet, La Geste française en Indochine, t. I, p. 244. Pour la biographie de Théodore Lebrun, d'Olivier de Puymanel, de Jean-Marie Dayot, etc., voir ce même livre, p. 243-263). Quant à Olivier (Victor Olivier de Puymanel, ou Puymanel), il aurait été l'ingénieur qui surveilla les travaux de la citadelle. Mais il y eut certainement des Vietnamiens qui participèrent au tracé des plans et à l'exécution : Trần Văn Học en est l'exemple le plus net. (…)

Nguyễn Ánh dut lever jusqu'à 30.000 corvéables, maîtres et ouvriers, pour élever la citadelle Bát Quái, et il fallut abattre nombre de maisons et de villages pour en dégager le terrain. Le peuple en souffrit beaucoup. Le germe du mécontentement risquait de devenir révolte à la saison des pluies, quand les rizières et les jardins réclamaient d'urgence le retour des bras. Ánh céda et renvoya la plupart des corvéables : il ne les rappela qu'au douzième mois pour continuer les travaux. Il semble que la citadelle Bát Quái n'ait été que « provisoirement achevée », et n'ait jamais été terminée conformément au plan des débuts (quelque 200 pièces de canon restèrent au magasin, sans être mises en batterie sur les plates-formes des angles de l'enceinte, jusqu'au jour où la citadelle fut détruite) (…) Un historien pense qu'une des causes qui empêchèrent l'achèvement de la citadelle Bát Quái est que les 30.000 ouvriers rassemblés par Nguyễn Ánh pour la bâtir se soulevèrent une fois pour chercher et tuer les ingénieurs français qui dirigeaient les travaux ; le peuple, contraint de donner trop de son travail et de son bien alors que la guerre durait toujours, accumulait les griefs — et voilà pourquoi Nguyễn Ánh dut suspendre les travaux de la citadelle Bát Quái »⁴⁴.

Ce passage renferme les erreurs suivantes :

1- Rien ne prouve que, pour la disposition et pour la structure fondamentale, la citadelle ait été élevée à la manière occidentale de Vauban. En réalité, la disposition et la structure fondamentale de la citadelle reposent sur le thème du bát quái, les huit trigrammes du Yi Jing. Tout y est le nombre huit : le nom des portes, les huit orientations, la tour de guet octogonale, etc. La seule phrase de Trịnh Hoài Đức — la citadelle en bát quái en forme de fleur de lotus, ouverte de huit portes —, pas plus que celle-ci : le rempart de Bán Bích en forme de croissant de lune —, ne permet d'affirmer que la citadelle Bát Quái ait été faite à la manière de Vauban. En un mot, la structure fondamentale de la citadelle Bát Quái suit la philosophie orientale.

2- En posant la question — Qui l'a élevée directement, cette citadelle Bát Quái ? Notre histoire officielle n'en donne pas les noms —, Nguyễn Đình Đầu montre qu'il n'a pas lu le Liệt truyện d'assez près : il n'y a pas vu les noms de Tôn Thất Hội et de Trần Văn Học.

3- La phrase Au 2ᵉ mois de cette année (1790), le roi chargea M. Olivier et M. Lebrun de surveiller la construction de la citadelle de Gia Định, qu'il copie de Trương Vĩnh Ký, est entièrement fausse : le 13 janvier 1790, Le Brun venait seulement d'arriver à Macao ; il déserta ensuite et chercha à passer au Viêt Nam. Comment, en février 1790, aurait-il pu surveiller la construction de la citadelle de Gia Định ? (voir le chapitre 18, Le Brun).

4- La phrase dont les murs furent élevés en latérite de Biên Hoà, de Trương Vĩnh Ký également, est fausse elle aussi : la citadelle Bát Quái était élevée en terre, et ce n'est qu'en 1829 que Lê Văn Duyệt demanda au roi Minh Mạng l'autorisation d'y ajouter de la latérite.

5- Les phrases Lebrun aurait « levé le plan de la citadelle de Gia Định » et a reçu le nom de « premier architecte-urbaniste de Saigon », qui viennent de Taboulet, ne sont, comme nous l'avons montré au chapitre 12, qu'une falsification de l'histoire.

6- Le passage sur « la révolte des 30.000 corvéables », copié de de Guignes, est, comme nous l'avons montré au chapitre 12, une invention. Il suffit de poser la question : comment se fait-il qu'une révolte de cette taille n'ait laissé aucune trace, ni dans l'histoire officielle — le Thực lục, le Liệt truyện —, ni dans les lettres des missionnaires, ni dans celles des soldats français, ni dans les histoires non officielles comme le Sử ký Đại Nam Việt ou le Quốc sử di biên de Phan Thúc Trực, etc. ?

7- Que la citadelle Bát Quái, achevée au printemps d'une année, ait été réparée au début de l'année suivante ne signifie pas qu'on ait dû interrompre les travaux à cause d'une révolte : la citadelle de Diên Khánh a été élevée et réparée de la même façon. L'histoire de la suspension des travaux vient de Tạ Chí Đại Trường, qui l'a déduite de ce détail : la citadelle bâtie au printemps a été réparée au début de l'année suivante, donc il a fallu interrompre les travaux, et, comme on n'en dit pas la raison, c'est qu'il y a eu une révolte — ainsi que nous l'avons exposé au chapitre 12.

8- La phrase selon laquelle la citadelle Bát Quái n'aurait été que « provisoirement achevée », les canons n'étant pas mis en batterie sur les plates-formes des angles de l'enceinte, est encore l'invention d'un missionnaire. Shihõken Seishi, venu là en 1795, écrit très clairement : « Aux quatre angles du mur d'enceinte, il y a 12 gros canons qui tirent des boulets de pierre » (voir plus bas). C'est la preuve que la citadelle Bát Quái était armée de pièces à l'ancienne mode.

9- Ni Trịnh Hoài Đức ni Shihõken Seishi ne disent que la citadelle Bát Quái soit restée inachevée.

Deuxième point. Nous nous arrêtons à la note de la page 183, où Nguyễn Đình Đầu écrit :

« Plan de la ville de Sai Gòn fortifiée en 1790 par le Colonel Victor Olivier, réduit du grand plan levé par ordre du Roi en 1795, par Brun, ingénieur de Sa Majesté. Par JM Dayot, 1799. Il est regrettable qu'on n'ait pas retrouvé le grand plan levé en 1795 ; on y apprendrait sans doute encore bien des détails utiles sur le Saigon d'autrefois »⁴⁵.

Nguyễn Đình Đầu ne dit pas d'où il tire cette phrase. Elle a pu être tirée de celle-ci : « Il existe un plan de la citadelle de Saigon levé par le colonel Olivier. Réduction du grand plan levé par l'ingénieur Le Brun sur l'ordre du roi de Cochinchine »⁴⁶, que Cadière cite dans le discours qu'il prononça devant le maréchal Joffre (voir le chapitre 15, Cadière) pour prouver que Le Brun a bien levé un « grand plan » ; mais Cadière ajoute : « Malheureusement nous n'avons pas ce plan à la bibliothèque »⁴⁷.

On peut deviner que cette phrase a été imprimée dans un recueil de plans de Saigon publié par les Français. À la page suivante (p. 185), Nguyễn Đình Đầu met bien en doute la date de 1795, sachant que Le Brun était parti dès 1791. Mais toutes les erreurs entassées dans ce passage, pourquoi ne les réfute-t-il pas ? Outre que Puymanel aurait bâti la citadelle de Saigon en 1790, ce que nous avons montré impossible. Puis, en 1795, le roi aurait chargé Le Brun de lever le grand plan. Quel plan ? Le Brun était parti dès 1791 : comment le roi aurait-il pu, en 1795, le charger de lever un grand plan ? Puis Dayot en aurait fait la réduction en 1799 ? Dayot, condamné à mort, avait disparu dès 1795 : comment aurait-il pu être encore là en 1799 pour redessiner le « grand plan » de Le Brun ?

Troisième point. Nguyễn Đình Đầu écrit :

« La citadelle Bát Quái a 3 enceintes de protection :

1- La plus intérieure, bâtie en pierre de Biên Hoà, haute de 13 thước, l'épaisseur du pied du mur étant de 7 trượng 5 thước.

2- Celle du milieu est un fossé large de 15 trượng 5 thước, profond de 14 thước.

3- La plus extérieure est un « rempart de terre » de 794 trượng de tour »⁴⁸.

Cette phrase de Nguyễn Đình Đầu prête à confusion : le lecteur croira que les trois enceintes qu'il énumère sont là pour protéger ou pour envelopper la citadelle Bát Quái. En réalité, ces trois enceintes font partie de la citadelle Bát Quái. Autrement dit : la plus intérieure est la citadelle Bát Quái, la deuxième est le fossé, et la troisième le rempart.

Sur la plus intérieure, c'est-à-dire la citadelle Bát Quái elle-même, il copie Trương Vĩnh Ký — « bâtie en latérite de Biên Hoà »⁴⁹ —, et c'est faux : Trương Vĩnh Ký ne savait pas que la citadelle Bát Quái était une citadelle de terre, il tenait pour assuré qu'elle avait été bâtie par les Occidentaux Olivier et Lebrun, et il l'a confondue avec la citadelle de latérite que Lê Văn Duyệt bâtira plus tard. Le Thực lục le dit très clairement : la citadelle Bát Quái était en terre, et les huit portes seules étaient en latérite.

Quant à la citadelle de latérite, exécutée par Lê Văn Duyệt en 1829, il dut bâtir la couche de latérite par-dessus la couche de terre et l'élever plus haut, sous le règne de Minh Mạng. Le Liệt truyện écrit : « Duyệt, considérant que Gia Định était le point capital de la Cochinchine, demanda au trône d'engager à gages des gens pour extraire la latérite, de leur fournir en outre argent et riz, et de prendre encore les habitants du dinh pour bâtir et élever la citadelle et le fossé, plus hauts et plus larges, afin que la défense en fût rigoureuse. Le roi l'écouta et le laissa faire »⁵⁰. Le Nhất thống chí écrit : « Le gouverneur général Lê Văn Duyệt, reprenant l'ancienne citadelle, la fit plus haute d'1 thước 5 tấc et la bâtit en pierre »⁵¹.

La citadelle de latérite de Lê Văn Duyệt n'aura duré que de 1829 à 1836 : Minh Mạng la fit abattre pour en bâtir une neuve, dont nous parlerons plus bas.

Nous réimprimons dans ce chapitre deux plans recueillis et dessinés par Nguyễn Đình Đầu :

1- Le plan de la préfecture de Tân Bình (c'est-à-dire Saigon-Chợ Lớn) levé par Trần Văn Học en 1815, où Nguyễn Đình Đầu a ajouté les noms de lieux postérieurs à 1815 et l'emplacement de la citadelle Bát Quái (la citadelle Qui), élevée par Gia Long en 1790, et de la citadelle Phụng, bâtie par Minh Mạng en 1836.

2- Le plan de la citadelle Bát Quái dessiné par Nguyễn Đình Đầu d'après le Gia Định thành thông chí, le Đại Nam thực lục, le Đại Nam nhất thống chí, Trương Vĩnh Ký, le plan Le Brun de 1795, le plan de Trần Văn Học de 1815 et le plan de Malleret de 1935.

Sur ces deux plans, Nguyễn Đình Đầu a dessiné la citadelle Bát Quái à la Vauban, parce qu'il croit, sur la foi de Trương Vĩnh Ký et des auteurs coloniaux, qu'elle a été bâtie par les Français. Ou bien parce qu'il a recopié le plan tenu pour celui que Lebrun aurait levé en 1795 (et qu'un Français aura sans doute dessiné plus tard à la manière des citadelles Vauban, avant d'y mettre le nom de Lebrun). Il est bien regrettable qu'il n'ait pas réimprimé le plan « Lebrun 1795 » qu'il décrit à la page 183.

Aussi doutons-nous fort de ce dessin à la Vauban de la citadelle Bát Quái par Nguyễn Đình Đầu. Si on le compare au plan de Gia Định kinh que Shihõken Seishi a levé en 1795, également reproduit plus bas, on verra que la citadelle Bát Quái de Shihõken Seishi n'a rien d'une citadelle Vauban.

L'architecture des citadelles en Europe et en Asie

Ne connaissant pas bien l'architecture, il nous a fallu nous informer en gros de ce qui distingue les citadelles d'Occident de celles d'Orient. Nous avons eu la chance de trouver un mémoire de licence d'histoire soutenu à l'Université de Nice Sophia-Antipolis, en France, en 1999, intitulé Les citadelles dans le ViêtNam du XIXe siècle, de Nicolas Micalef (net4war.com), dont nous traduisons ce passage :

« Nous traitons ici des citadelles du Viêt Nam au XIXᵉ siècle ; mais pourquoi choisir un tel sujet, si l'on n'y veut voir, d'un regard grossier, que des rapiéçages de brique et de mortier ?

Ce sujet est relativement important, car la citadelle, ou l'ouvrage fortifié, est la pièce maîtresse de la politique de défense du pays instituée par Gia Long dès 1790 (Olivier de Puymanel, ingénieur français, avait bâti la citadelle de Saigon) [cette information fausse est devenue « l'histoire » partout !], du temps où il combattait Quang Trung.

D'autre part, les ouvrages fortifiés du Viêt Nam, au XIXᵉ siècle du moins, ont renouvelé ceux des XVIᵉ-XVIIIᵉ siècles ; car, pour cette dernière époque, Samuel Baron affirme : « Les Tonkinois n'ont ni châteaux-forts, ni forteresses, ni citadelles ; ils ne connaissent rien à l'art de fortifier et sont malhabiles à bâtir, comme nous venons de le montrer »⁵².

En affirmant cela, Samuel Baron avance une vérité qui n'en est pas une, car tout dépend du point de vue où l'on se place, européen ou asiatique.

Du XVIᵉ au XVIIIᵉ siècle, les Vietnamiens, comme les Asiatiques en général, ignoraient la manière européenne de bâtir les places, c'est-à-dire en pierre ; mais on ne saurait dire pour autant qu'ils ne savaient pas bâtir de citadelles. Ils l'avaient appris de la Chine, où l'on bâtissait déjà de cette manière depuis l'époque des Trois Royaumes : la citadelle est une grande cour carrée qu'entourent quatre hauts murs de torchis, chaque pan de mur étant percé d'une petite ouverture ; à chaque angle est posée une tour de guet à deux étages, percée de nombreuses meurtrières pour tirer au-dehors. À cette construction sommaire, on ajoutait, en avant, trois petits ouvrages posés à même le sol, qui formaient la première ligne de résistance. Ce système de défense a servi jusqu'au XVIIIᵉ siècle dans toute l'Asie ; plus tard, on y ajouta des haies de bambous ou des pieux de bambou fichés en terre et dissimulés, qui firent office d'avant-postes.

Quoi qu'il en soit, on ne saurait dire, avec Baron, que les Vietnamiens fussent inférieurs aux Européens ; on peut affirmer en revanche que l'Asie s'est développée autrement que l'Europe pour l'art militaire, c'est-à-dire pour la manière de faire la guerre, et cela dès la découverte de la poudre noire [la poudre à canon] par les Chinois, dans les premiers siècles avant Jésus-Christ. Ils ne s'en servirent d'abord que pour les feux d'artifice, puis, au Xᵉ siècle après Jésus-Christ, pour lancer des fusées. La modernité de la guerre européenne, ce sont les Arabes qui l'inaugureront au XIIIᵉ siècle, avec le premier système de tir : l'artillerie était née. »

La distinction que fait Nicolas Micalef entre la manière européenne et la manière asiatique mérite l'attention, et la phrase « la citadelle est une grande cour carrée qu'entourent quatre hauts murs de torchis, chaque pan de mur étant percé d'une petite ouverture ; à chaque angle est posée une tour de guet à deux étages, percée de nombreuses meurtrières pour tirer au-dehors » convient parfaitement à la description que les auteurs du temps donnent de la citadelle de Gia Định.

Et surtout celle-ci : « à chaque angle est posée une tour de guet à deux étages, percée de nombreuses meurtrières pour tirer au-dehors », qui prouve que les citadelles d'Asie avaient elles aussi des éléments semblables à ceux qu'on tient pour le propre des citadelles Vauban.

L'étude de l'architecture de la citadelle de Gia Định doit donc se tourner vers les ouvrages anciens du Viêt Nam : la citadelle de Hồ Quý Ly, le rempart de Đào Duy Từ, la Vĩnh Thành de Vinh, le rempart de Trấn Ninh, etc., ou vers les ouvrages des Tây Sơn : la citadelle de Quy Nhơn de Thái Đức Nguyễn Nhạc, la Phượng Hoàng Trung Đô de Quang Trung Nguyễn Huệ, etc. Quy Nhơn était elle aussi d'une solidité extrême, puisqu'elle permit à Võ Tánh et à Ngô Tòng Châu de tenir près de deux ans contre Trần Quang Diệu et Võ Văn Dũng. Comment Gia Long a consulté les livres occidentaux sur les citadelles et ce qu'il en a appliqué à Gia Định et à Diên Khánh, c'est ce que les Vietnamiens auront à étudier plus tard. Nous espérons qu'un jour les architectes vietnamiens nous l'expliqueront plus clairement, et nous diront en même temps ce qu'il en est des remparts élevés par les généraux vietnamiens, du côté des Nguyễn comme du côté des Tây Sơn, et de ce que Gia Long a pu renouveler, s'il l'a fait, dans l'architecture des citadelles, par rapport aux époques antérieures.

Nguyễn Cửu Đàm trace le plan de Gia Định

Nguyễn Đình Đầu a découvert que Nguyễn Cửu Đàm est celui qui éleva les premiers ouvrages pour protéger Gia Định et en tracer le plan. Il écrit : « Le Bán Bích de Nguyễn Cửu Đàm a fermé le terrain de Saigon sur ses trois côtés fluviaux et a englobé la presque totalité des rues, des marchés et des bâtiments du pouvoir, formant un ensemble unifié du point de vue géographique, économique, social et défensif »⁵³

Nguyễn Đàm était de la famille Nguyễn ; la 1ᵉʳᵉ année de Minh Mạng (1820), on lui accorda le caractère Cửu, d'où Nguyễn Cửu. Sa famille, du Thanh Hoá, avait été mandarine sous les Lê pendant plusieurs générations. Nguyễn Cửu Kiều était descendu dans le Sud à la suite du seigneur Sãi, Nguyễn Phước Nguyên (1613-1635). Cửu Đàm, arrière-petit-fils de Cửu Kiều, s'éleva jusqu'à la charge de phó tiết chế du Hữu quân, l'aile droite, et accomplit de grandes choses. En l'année Nhâm Thìn [1772], après avoir dispersé les troupes siamoises qui avaient envahi Phnom Penh et Hà Tiên, « Đàm ramena ses troupes et éleva le rempart de Tân Hoa⁵⁴, long de 15 lieues, en forme de croissant de lune, qui enveloppait le Đồn dinh (c'est-à-dire le dinh Điều Khiển, dans le district de Bình Dương, à Gia Định) et barrait la route de terre, pour parer à toute surprise »⁵⁵.

En 1775, Nguyễn Phước Thuần s'enfuit dans le Sud ; Đàm alla au-devant de lui avec ses troupes et fut élevé à la charge de ngoại tả. En 1777, Nguyễn Huệ vint attaquer ; Cửu Đàm et Cửu Tuấn (descendant à la cinquième génération de Cửu Kiều) prirent part à la campagne de la rivière Ký, à Biên Hoà, pour arrêter les troupes de Nguyễn Huệ : tous deux y trouvèrent la mort⁵⁶.

D'après Trịnh Hoài Đức, Nguyễn Cửu Đàm éleva 2 remparts et creusa 1 canal :

• « Rempart de Tân Hoa, au hameau de Tân Hoa, canton de Chánh Mỹ [Biên Hoà]. En l'année Tân Mão [1771], le trấn de Hà Tiên étant tombé, le chef des opérations Nguyễn Đàm éleva ce rempart pour barrer la route aux montagnards Thuỷ Vọt ; l'ancienne assise en subsiste. »

• « Rempart de Bán Bích, élevé par le chef des opérations Nguyễn Đàm en demi-cercle, comme un demi-disque de jade ; à la limite des deux districts de Bình Dương [Saigon] et de Tân Long ; l'ancienne assise en subsiste. »

• « En l'année Nhâm Thìn [1772], le chef des opérations Đàm, après avoir réduit le Cao Miên, fit creuser un canal droit comme un boyau de cheval, et c'est de là qu'on lui donna son nom »⁵⁷.

Nguyễn Đình Đầu écrit :

« [Après avoir battu les troupes siamoises en 1772], Nguyễn Cửu Đàm ramena la grande armée à Gia Định et « éleva un rempart de terre, au sud depuis Cát Ngang, à l'ouest jusqu'au pont de Lão Huệ, au nord touchant l'embouchure supérieure du Nghi Giang, long de 15 lieues, enveloppant le Đồn dinh et coupant la route de terre, pour parer à toute surprise » (Trịnh Hoài Đức, Gia Định thành thông chí, t. II, p. 90). Cette citation, que nous soulignons, a un sens très important : elle nous montre la position stratégique de la ville et le territoire essentiel de la ville d'autrefois (comme d'aujourd'hui).

Sur le plan levé par Trần Văn Học en 1815, l'ancien rempart, c'est-à-dire ce « vieux rempart de Bán Bích », est marqué, avec des détails exactement conformes à la description de Trịnh Hoài Đức (…). Nguyễn Cửu Đàm était à la fois un militaire de talent et un urbaniste de grande vue. Les deux extrémités du rempart rejoignent les deux extrémités des arroyos de Bến Nghé et de Thị Nghè, ce qui isole la ville comme une île. Vue dans son ensemble, cette presqu'île (trois côtés fluviaux) avec sa partie fortifiée à l'ouest ressemble à un grand poisson et couvrait près de cent lieues carrées (soit plus de 50 km²) ; en 1931, quand on réunit Saigon et Chợ Lớn en une seule unité, cette superficie n'était pas encore entièrement urbanisée »⁵⁸.

Sur le plan de la préfecture de Tân Bình (c'est-à-dire Saigon-Chợ Lớn) levé par Trần Văn Học, ci-dessous, on voit nettement l'œuvre d'urbanisme de Nguyễn Cửu Đàm :

Plan de la préfecture de Tân Bình — Saigon (district de Bình Dương) et Chợ Lớn (district de Tân Long) — levé par Trần Văn Học en 1815, où Nguyễn Đình Đầu a ajouté les noms de lieux postérieurs et l'emplacement de la citadelle Qui (Bát Quái), élevée par Gia Long en 1790, et de la citadelle Phụng, bâtie par Minh Mạng en 1836. Reproduit dans le Địa chí văn hoá tpHCM, p. 229.

Le vieux rempart de Bán Bích, bâti par le chef des opérations Nguyễn Cửu Đàm en 1772, long de 15 lieues (8km640), part de l'arroyo de Bến Nghé (pagode de Cây Mai), à Chợ Lớn, remonte en courbe sur Hoà Hưng et Tân Định et gagne l'arroyo de Thị Nghè : c'est à la fois le premier plan d'ensemble de la région de Saigon-Chợ Lớn d'aujourd'hui et l'ouvrage destiné à arrêter les incursions siamoises venues de l'Ouest.

Le rempart de Bán Bích est donc la grande enceinte qui enveloppe toute la région de Hoà Hưng, de Tân Định, de Saigon et de Chợ Lớn, avec l'ensemble des « đồn dinh » du système de gouvernement d'alors. Nguyễn Đình Đầu écrit :

« Si l'on retrouvait la répartition de ces importants "Đồn dinh" entre les rivières et les arroyos naturels et le rempart de Bán Bích, on pourrait esquisser dans ses grandes lignes le plan de Saigon en 1772 : une ville qui a de la taille, à tous égards, depuis plus de 200 ans »⁵⁹.

La même année, Nguyễn Cửu Đàm creusa le canal de Ruột Ngựa : « Autrefois, de l'entrée de Rạch Cát vers le nord jusqu'à Lò Gốm, il n'y avait qu'un filet d'eau stagnante en trace de pied de buffle, où barques et jonques ne pouvaient passer… Nguyễn Cửu Đàm… fit creuser un canal droit comme un boyau de cheval, d'où le nom qu'on lui donna (Mã Trường Giang) (Trịnh Hoài Đức, Gia Định thành thông chí, t. I, p. 42). Ce canal facilita les communications entre Saigon et l'Ouest »⁶⁰.

La formation de Gia Định kinh, 1790

Qu'est-ce que la citadelle en bát quái ? Bát quái, d'après le dictionnaire sino-vietnamien de Nguyễn Văn Khôn, signifie : les huit trigrammes — Càn, Khảm, Cấn, Chấn, Tốn, Ly, Khôn, Đoài —, qui sont aussi le nom des huit portes de latérite ouvertes aux huit orientations de la citadelle de Gia Định.

En 1790, Nguyễn Ánh répara l'ancienne citadelle du hameau de Tân Khai pour en faire Gia Định kinh :

• Lê Quang Định écrit : À l'été de l'année Canh Tuất (1790), on fit enfin élargir cette citadelle jusqu'à la citadelle d'aujourd'hui.

• Le Thực lục note :

« Le jour Kỷ Sửu (3ᵉ mois de l'année Canh Tuất) [22 avril 1790], on éleva la citadelle de terre de Gia Định. Le roi, trouvant l'ancienne citadelle du hameau de Tân Khai trop étroite, délibéra de l'élargir. Il dit dans son édit : "Le prince qui garde un pays doit d'abord établir les points forts. Aujourd'hui que la terre de Gia Định vient d'être recouvrée, il faut réparer la citadelle et la rendre solide, afin que la demeure en soit assurée." On leva alors les troupes et le peuple pour commencer les travaux, avec dix jours pour les achever. La citadelle fut élevée en bát quái, ouverte de huit portes ; au milieu, le palais ; à gauche, on éleva le Thái Miếu, le Temple ancestral, et, derrière le temple, les magasins ; à droite, on plaça l'arsenal ; tout autour, des maisons de chaume pour les gardes du palais. Au milieu de la cour, on dressa un mât de pavillon à trois étages, surmonté d'une tour de guet octogonale, où l'on hissait le jour le drapeau et la nuit la lanterne pour donner le signal aux troupes. La citadelle achevée reçut le nom de capitale de Gia Định. On donna aux troupes et au peuple plus de 7.000 quan de monnaie (les huit portes furent toutes bâties en latérite : au sud, les portes Càn nguyên et Ly minh ; au nord, les portes Khôn hậu et Khảm hiểm ; à l'est, les portes Chấn hanh et Cấn chỉ ; à l'ouest, les portes Tốn thuận et Đoài nguyệt) »⁶¹.

• Au 12ᵉ mois lunaire (janvier 1791) : « On répara et éleva la citadelle de terre de Gia Định. Là où les routes officielles des quatre côtés de la citadelle ouvraient sur des maisons particulières, on versa des deniers publics en dédommagement »⁶².

Le Thực lục donne donc les points principaux que voici. La citadelle Bát Quái est élevée en terre. Le roi, trouvant l'ancienne citadelle trop étroite, délibéra de l'élargir, et donna cet édit : il faut réparer la citadelle et la rendre solide. Le palais est au milieu. On éleva en plus le Thái Miếu. Il y a une tour de guet (d'observation) octogonale. La citadelle a huit portes : Càn, Ly, Khôn, Khảm, Chấn, Cấn, Tốn, Đoài, en latérite.

Par ces mots, on voit que le Thực lục confirme l'élargissement de l'ancienne citadelle dont parle Lê Quang Định, et par les paroles mêmes du roi Gia Long : « réparer la citadelle » ; et il répète deux fois « élever la citadelle de terre ». Presque tous les auteurs emploient le mot đắp, élever, pour les citadelles faites par Gia Long — Gia Định, Diên Khánh, Huê à ses débuts. Pour celles faites sous Minh Mạng, ils emploient le mot xây, bâtir, parce que Minh Mạng bâtissait ses citadelles en brique ou en pierre. La citadelle de Gia Định, ou citadelle Phụng, que Minh Mạng bâtit en 1836, en pierre et en brique, à l'angle nord-est de la citadelle Bát Quái, dite citadelle Qui, sera détruite à la mine par les troupes françaises.

Sur l'emplacement du palais, Trịnh Hoài Đức écrit :

« Dans la citadelle, en avant et à gauche, on éleva le Thái Miếu ; au milieu on fit la résidence royale. »

Le Thực lục écrit de même : La citadelle fut élevée en bát quái, ouverte de huit portes ; au milieu, le palais.

Ces deux phrases établissent que la résidence royale, ou le palais, est au milieu ; on peut le comprendre ainsi : le palais s'y trouvait déjà, et seul le Thái Miếu fut élevé à neuf.

En résumé, la citadelle de Gia Định est une citadelle de terre, élevée en bát quái, achevée en dix jours environ. Terre mêlée de paille : la solidité n'en cède en rien aux citadelles de pierre d'Occident. Et son épaisseur fera sursauter John White, un soldat américain venu là en 1819.

La citadelle de terre, les Occidentaux ne savent pas l'élever. Ce système est un produit de l'Extrême-Orient : Trần Quang Diệu en élevait très vite lors des batailles de Diên Khánh et de Quy Nhơn, et Nguyễn Tri Phương, avec les grands postes de Liên Trì et de Kỳ Hoà, en fit voir de dures aux troupes françaises.

En résumé, le roi Nguyễn, trouvant la citadelle de Tân Khai trop étroite, l'élargit : on peut donc tenir pour certain qu'il garda l'ancienne citadelle de Tân Khai, c'est-à-dire le palais du milieu, sur sa butte élevée, qu'il la répara et éleva tout autour du quartier du palais la citadelle de terre en bát quái, qu'on appela la capitale Gia Định, puis creusa le fossé au-dehors et éleva le rempart de terre tout à l'extérieur, enveloppant le tout.

La citadelle Bát Quái est carrée : d'après Trịnh Hoài Đức, chaque côté a 131 trượng 2 thước (638m944), soit 2km555 de tour, une hauteur de 10 thước (4m87) et un pied épais de 36m525.

Hors de la citadelle vient le fossé, large de 51m135, profond de 6m818, avec des ponts-levis.

La dernière enceinte est le rempart de terre, de 794 trượng (3km866) de tour.

Ce que dit Trịnh Hoài Đức dans le Gia Định thành thông chí s'accorde avec la description du palais que donne Shihõken Seishi, marin japonais arrivé à Saigon au début de 1795, et qu'on lira plus bas.

Les dix jours de travaux ne concernent que l'élévation de la citadelle de terre en bát quái ; la réparation du palais, la construction des bâtiments intérieurs et l'élévation du rempart de terre extérieur durèrent sans doute plus longtemps. C'est peut-être de là que vient l'écart entre le Gia Định thành thông chí et le Thực lục sur la date du début des travaux : Trịnh Hoài Đức tient pour date initiale le 19 mars 1790, qui pourrait être celle du début de la restauration du palais et des bâtiments intérieurs, tandis que le Thực lục prend le 22 avril 1790, sans doute le jour où l'on commença la citadelle Bát Quái.

Plan de la citadelle Bát Quái dessiné à la Vauban par Nguyễn Đình Đầu, qui montre la position de la citadelle par rapport aux rues d'aujourd'hui. Hors des documents et des plans écrits ou dessinés par des Français, rien ne prouve cependant que la citadelle Bát Quái ait eu la forme Vauban que Nguyễn Đình Đầu lui donne ici.

Le plan de la citadelle Bát Quái dessiné à la Vauban par Nguyễn Đình Đầu montre que la citadelle Bát Quái, ou citadelle Qui, tient dans un carré : la face avant bornée par les rues Lê Thánh Tôn et Nguyễn Đình Chiểu (Phan Đình Phùng), la face arrière par Nam Kỳ Khởi Nghiã (Công Lý) et Đinh Tiên Hoàng.

Les deux portes de devant, sur la rue Lê Thánh Tôn : la porte Càn Nguyên regarde la rue Đồng Khởi (Tự Do), la porte Ly Minh la rue Ngô Văn Năm (Thuỷ Quân).

Les deux portes de derrière, sur la rue Nguyễn Đình Chiểu : la porte Khảm Hiểm ouvre sur la rue Phạm Ngọc Thạch (Duy Tân), la porte Khôn Hậu sur la rue Mạc Đĩnh Chi.

Les deux portes de gauche, sur la rue Đinh Tiên Hoàng : la porte Chấn Hưng ouvre sur la rue Nguyễn Trung Ngạn, et Cấn Chỉ sur le terrain de sport de Hào Thành.

Les deux portes de droite, sur la rue Nam Kỳ Khởi Nghiã (Công Lý) : la porte Tốn Thuận ouvre sur la rue Lý Tự Trọng (Gia Long), la porte Đoài Nguyệt sur la rue Võ Văn Tần (Trần Quý Cáp)⁶³.

Sur les plans de Trần Văn Học et de Shihõken Seishi, le marché de Bến Thành est au bord de la rivière, au confluent des rivières de Bình Dương et de Bến Nghé [aujourd'hui appelées toutes deux rivière de Saigon]. Les étrangers qui arrivaient là abordaient d'abord au débarcadère du marché, et avaient donc l'impression d'entrer dans une ville portuaire animée.

Insistons-y une fois encore : la citadelle Bát Quái, ou citadelle Qui, est une citadelle de terre, élevée, selon Trịnh Hoài Đức, le 4/2 Canh Tuất [19 mars 1790] ; le Thực lục donne le 9/3 Canh Tuất [22 avril 1790]. Elle fut réparée au début de 1791⁶⁴. En 1829, Lê Văn Duyệt y ajouta une couche de latérite plus haute et fit creuser le fossé plus profond.

En 1833, Lê Văn Khôi, ancien subordonné de Lê Văn Duyệt, se souleva, tua l'administrateur provincial Bạch Xuân Nguyên, homme cupide et cruel, s'empara de la citadelle de Gia Định (à laquelle le roi Minh Mạng avait alors rendu son ancien nom de Phiên An) et ravagea les provinces du Sud. Les troupes de la cour assiégèrent Phiên An près de trois ans sans pouvoir la réduire. C'est de cette solidité même que Lê Văn Duyệt fut accusé : « il a bâti la citadelle haute et creusé le fossé profond » dans l'intention de se rendre indépendant. En 1835, la place prise, Minh Mạng ordonna d'abattre l'ancienne citadelle et d'en bâtir une neuve, plus petite, dite citadelle Phụng. Cette décision tenait à deux raisons : la citadelle Qui devait être gravement endommagée après près de trois ans d'assauts, et le roi Minh Mạng voulait détruire un symbole de la rébellion.

« La citadelle Phụng tient dans le cadre de quatre rues : Nguyễn Du en façade, Nguyễn Đình Chiểu à l'arrière, Nguyễn Bỉnh Khiêm à gauche et Mạc Đĩnh Chi à droite »⁶⁵. La citadelle Phụng sera prise par les troupes franco-espagnoles (après leur échec à Đà Nẵng, ne pouvant franchir le col des Nuages pour marcher sur Huê, elles descendirent s'emparer de Saigon) : Rigault de Genouilly la fit sauter à la mine en février 1859.

La citadelle de Gia Định, d'après Trịnh Hoài Đức

D'après Trịnh Hoài Đức, la terre de Gia Định était autrefois couverte d'épaisses forêts de cajeputiers ; quand les seigneurs Nguyễn y établirent le dinh de Phiên Trấn, puis le dinh Điều Khiển pour y gouverner, le quartier du dinh et du poste fut protégé par des camps militaires et fermé de haies, tandis qu'au-dehors « on laissa les gens déclarer et occuper les terres, y répartir villages et hameaux, rues et marchés ; les maisons se mêlaient au hasard, les chemins allaient droit ou tournaient à leur gré ». Les mandarins et les généraux qui vinrent gouverner ensuite laissèrent les choses en l'état, et c'est seulement au temps de Nguyễn Ánh qu'on songea à fonder une capitale.

Trịnh Hoài Đức décrit la capitale ainsi :

« Le 4/2 du printemps de l'année Canh Tuất [19 mars 1790], on commença d'élever la citadelle en bát quái sur la butte élevée du hameau de Tân Khai, terre du district de Bình Dương. La citadelle est en forme de fleur de lotus, ouverte de huit portes, avec huit rues en long et en large ; de l'est à l'ouest, 131 trượng 2 thước [638m944]⁶⁶ ; du sud au nord, de même ; haute de 10 thước [4m87], le pied épais de 7 trượng 5 thước [36m525], élevée en trois gradins. Elle est assise de manière à regarder l'orient Tốn. Dans la citadelle, en avant et à gauche, on éleva le Thái Miếu ; au milieu on fit la résidence royale ; à gauche le magasin de réserve, à droite le Cục Chế tạo, l'arsenal ; tout autour, les rangées de maisons pour les gardes du palais. Devant la cour, on dressa un mât de pavillon à trois étages, haut de 12 trượng 5 thước [58m44], portant une guérite de guet et une plate-forme octogonale, avec une échelle de corde pour l'amarrage. Assis dans la guérite, on regarde et l'on donne l'alerte. Le jour on hisse le drapeau de signal, la nuit la lanterne de garde, et les troupes s'y règlent pour manœuvrer. Le fossé est large de 10 trượng 5 thước [51m135], profond de 14 thước [6m818], avec des ponts-levis ; au-dehors on éleva le rempart de terre, de 794 trượng de tour [3km866] : escarpé, solide, magnifique. La citadelle achevée, hors de la citadelle, les routes, les rues et les marchés furent disposés en lignes droites, chacun à son rang. La route officielle de gauche va de la porte Chấn hanh au pont de Hoà Mỹ, franchit la rivière de Bình Đồng et gagne le trấn de Biên Hoà. La route officielle de droite, partout où elle rencontrait un détour, fut tendue au cordeau pour être redressée : de la porte Tốn Thuận, elle passe à la pagode de Kim Chương, traverse la rue de Saigon, gagne le pont de Bình An, franchit la butte de Tuyên tự et atteint la rivière de Thuận An. Le bac de Thủ Đoàn fait passer la rivière de Hưng Hoà ; on traverse le tertre de Trấn Định pour gagner le tertre de Triệu. La route a 6 tầm de large et l'on a planté des deux côtés les arbres du pays, calophylles et jaquiers. Les ponts, les aqueducs, les barques et les bacs de chaque lieu sont constamment réparés, et la route est unie comme une pierre polie : on l'appelle la route royale du Sud. En Tân Dậu, la 24ᵉ année (1801), la capitale de Phú Xuân recouvrée, un édit ordonna d'abattre le Thái Miếu de la citadelle. En Kỷ Tỵ, la 8ᵉ année de Gia Long (1809), les serviteurs gouverneurs généraux Nguyễn Văn Nhân et Trịnh Hoài Đức élevèrent par ordre un vọng cung, un pavillon des hommages, au milieu de la cour de la citadelle : aux fêtes du Chính đán, du Đoan ngọ et des Sóc vọng, ils y conduisaient les mandarins civils et militaires de la citadelle et du trấn de Phiên An pour accomplir les rites selon le cérémonial. À gauche et à droite, on éleva des pavillons octogonaux pour la cloche et le tambour »⁶⁷.

Et voici les principaux établissements, dans la citadelle de Gia Định et au-dehors :

L'arsenal (Cục Chế tạo) est dans la citadelle, derrière les rues Cấn Chỉ et Đoài Duyệt : trois rangées de bâtiments couverts de tuiles ; en face, du côté qui regarde la rue Cấn Đoài, on a fait à gauche une rangée de tuiles pour l'atelier de réparation des armes, et à droite une rangée de hangars couverts de tuiles pour l'atelier des forgerons. Autrefois, aux premiers temps de la restauration, tous les ouvriers de fabrication se réunissaient là, et l'on y serrait aussi les marchandises et les produits du pays…

Le magasin des monnaies est dans la citadelle, à droite de la rue Kiền Khảm. On y avait d'abord élevé le magasin intérieur, où l'on serrait l'or, l'argent, les brocarts, les crêpes, les toiles et les soies, toutes les marchandises précieuses ; le magasin intérieur ayant été supprimé, on l'appela magasin Kiên Tín : cinq travées couvertes de tuiles, où l'on serre les impôts perçus à part par la citadelle et l'argent que versent ensemble les cinq trấn. Les soldats de l'escouade Kiên Tín le gardent.

Le magasin des colonies agricoles est dans la citadelle, à gauche de la rue Càn Khảm ; c'était à l'origine le magasin de réserve. La 5ᵉ année de Gia Long (1806), on y fit deux rangées de magasins couverts de tuiles, de 10 travées chacun, pour serrer le riz de l'impôt des colonies agricoles et en tenir le compte de réserve ; le riz des autres impôts est serré au magasin des Cinq trấn. Les soldats de la corporation d'An Hoà le gardent.

Le dépôt des canons est dans la citadelle, à gauche et en avant de l'arsenal : bâtiment couvert de tuiles de 15 travées, l'étage planchéié pour les accessoires des pièces. Au milieu du dépôt sont rangées les pièces de toute espèce, de cuivre, de fer, et les súng hoả xa, toutes sur affûts, peints en rouge ou en noir ; chaque année on repeint le fût des pièces pour l'orner et on les essuie une fois à l'huile pour les préserver de la rouille.

La poudrière, de 12 travées, est à l'arrière, dans la citadelle : bâtiment de tuiles à murs maçonnés, la poudre en caisses de bois posées sur un plancher ; les torches et le feu y sont absolument défendus, et nul du dehors n'y peut entrer ni sortir.

Le chantier de la marine (Xưởng chu sư) est à l'est de la citadelle, à 1 lieue [576m], le long de la rivière de Tân Bình [la rivière de Bến Nghé, aujourd'hui rivière de Saigon], et sur le pourtour de la rivière de Bình Trị [la rivière de Thị Nghè]. On y remise et l'on y abrite les navires de mer (où est l'excellence de la Cochinchine dans la guerre navale), les vaisseaux (faits comme les navires de commerce, sans rouf, mais plus petits, que le vulgaire appelle thuyền), les ghe đen et les ghe đỏ (le vulgaire appelle ghe ce qu'on nomme thuyền ; les barques de guerre ont la coque grande et longue, épaisse et solide, avec beaucoup de rames ; peintes en noir, on les appelle ghe đen, peintes en rouge, ghe đỏ), et les ghe lê (dont la proue et la poupe sont sculptées et peintes). Le chantier s'étend sur 3 lieues [1km728].

L'atelier des éléphants est hors du talus de terre de la porte Khảm Hiểm : c'est là leur séjour ordinaire. Tantôt on en choisit pour les garder dans la citadelle, tantôt on les envoie paître et boire à Biên Hoà, selon la saison et sans règle fixe. Au premier jour du printemps a lieu la fête du Kỳ Yên ; quand un éléphant est malade, le mandarin fournit les remèdes. Ils ont leur débarcadère à part pour se baigner et pour boire, et un lieu fixé pour paître ; il est défendu de monter les éléphants à sa guise dans les rues et les marchés où la foule est grande, et rigoureusement interdit d'entrer dans les jardins pour y prendre bananes, bambous, melons ou fruits.

L'atelier des poudres est hors de la porte Khôn Trinh de la citadelle, à 2 lieues [1km152] ; l'enclos a une lieue [576m] d'étendue, entouré des quatre côtés d'une haie d'épines, avec tout l'attirail nécessaire, pilons et mortiers. Quand on fabrique la poudre, on se garde du feu et des torches, et il est défendu aux gens du dehors de s'y mêler.

Le tribunal et la prison sont au pied extérieur du talus de terre de la porte Khôn Trinh. La 13ᵉ année de Gia Long (1814), Giáp Tuất, au deuxième mois de l'été, on éleva un corps de bâtiment couvert de tuiles : le tribunal en avant, la prison en arrière, où l'on sépare les grands et les petits criminels, les hommes et les femmes ; le tout entouré des quatre côtés d'une haie d'épines, avec un fossé creusé et des chausse-trapes plantées : la garde en est rigoureuse.

La maison des envoyés est à droite, en avant de la porte Ly Minh, à 1 lieue [576m] de la citadelle : deux corps de bâtiments couverts de tuiles, l'un devant, l'autre derrière, de 5 travées chacun, avec 20 satellites. En avant, à droite, on éleva encore le bureau des douanes maritimes, où l'on lève l'impôt sur les jonques marchandes de tous les pays.

L'école. La 4ᵉ année de Gia Long (1805), on institua un inspecteur des études, avec deux adjoints, un premier et un second, et l'on établit l'école à droite des casernes, hors de la citadelle. La 12ᵉ année (1813), on la transporta sur l'ancienne assise du đồn dinh Điều Khiển.

Le magasin des quatre trấn est sur l'ancienne assise du magasin à fourrage, à 4 lieues et demie [2km942] au sud de la citadelle. [Il servit d'abord à serrer l'impôt personnel et l'impôt foncier et à payer les soldes des quatre trấn : Phiên An, Biên Hoà, Vĩnh Thanh, Định Tường ; le trấn de Hà Tiên, en proie aux troubles, était exempté d'impôt]…

Le champ d'exercices militaires (Trường Diễn võ) est au sud-ouest de la citadelle, à 10 lieues [5km76] ; le terrain en est plat et couvre 50 lieues [28km800]. Chaque année, au premier mois, on choisit un jour faste pour le tế mã (le sacrifice propitiatoire pour l'armée), le sacrifice aux drapeaux et les manœuvres, qui ont tous lieu là.

Le poste de Giốc Ngư est sur la rive nord de la rivière de Tân Bình [la rivière de Bến Nghé, aujourd'hui rivière de Saigon], sur le territoire du trấn de Biên Hoà, à 7 lieues [4km032] de la citadelle. On en commença les travaux le 2/4 Kỷ Dậu [26 avril 1789], et l'on planta tout autour des calophylles ; il fait face au poste de Thảo Câu, sur la rive sud, et tous deux se soutiennent l'un l'autre.

Le poste de Thảo Câu est sur la rive sud de la rivière de Tân Bình, à 6 lieues de la citadelle, sur le territoire du trấn de Phiên An ; ce poste fut élevé au cinquième mois et sa disposition est semblable à celle du poste de Giốc Ngư.

Le rempart de Bán Bích, élevé par le chef des opérations Nguyễn Đàm en demi-cercle, comme un demi-disque de jade ; à la limite des deux districts de Bình Dương et de Tân Long ; l'ancienne assise en subsiste.

Le rempart de Hoa Phong est sur la terre du district de Bình Dương, à 62 lieues et demie [36km] à l'ouest des bureaux du trấn. En l'année Canh Thìn, la 10ᵉ du Hiển Tông [Nguyễn Phước Chu] [1700], le thống suất et chưởng cơ Nguyễn Lễ, ayant pacifié le Cao Miên, éleva ce rempart, dont les traces subsistent⁶⁸.

Le marché et les rues de Bến Thành : les maisons y sont pressées, et le marché se tient le long de la rive. À la tête du débarcadère, la règle veut qu'au premier mois du printemps, le jour du tế mã, on passe en revue les troupes de marine. Le débarcadère a des bacs qui prennent les étrangers pour les mettre à terre. Au nord est l'arroyo de Sa Ngư, sur lequel on a jeté un pont de planches ; des deux côtés du pont s'assemblent des boutiques couvertes de tuiles où se vend toute sorte de marchandises. Le long de la rive, les jonques marchandes, grandes et petites, vont et viennent sans cesse⁶⁹.

Le marché de Điều Khiển, à deux lieues et demie [1km240] au sud des bureaux du trấn. Il était autrefois devant la maison de l'Điều Khiển, d'où son nom. (De même le marché du Cai bạ, le pont du Khâm sai, le marché du Cai đội : les gens d'alors n'osant nommer les mandarins par leur nom, ils les désignaient par leur charge, et, longtemps après, les noms de famille et les prénoms s'étant perdus, l'usage s'est transmis de proche en proche.) Aujourd'hui les administrations ont changé, mais le nom du marché est resté, et les rues y sont pressées⁷⁰.

Gia Định kinh en 1795, d'après Shihõken Seishi

Le Nampyõki (« Naufrage en mer du Sud ») de Shihõken Seishi, traduit en français, présenté et annoté par Muramatsu Gaspardone⁷¹, dont nous avons parlé au chapitre 6, Portrait du roi Gia Long, raconte le voyage d'un navire japonais surpris par la tempête, dont l'équipage dériva jusqu'à Gia Định, où le roi Nguyễn lui vint en aide. Shihõken Seishi arriva à Saigon et y demeura de février à mai 1795 ; il a décrit la vie qu'on y menait alors.

Voici comment il décrit Gia Định kinh :

« À l'ouest et au sud de la capitale sont de hautes montagnes. Au nord et à l'est de la ville coule une grande rivière qui se jette à la mer et qui passe au petit hameau de Tây Sơn [qu'il appelle aussi l'île de Saisan, où le navire japonais fut secouru]. À cent ri [392km7]⁷² de là commence la terre des Tây Sơn — non pas le petit hameau de Tây Sơn : il faut trois jours de navire pour y arriver⁷³.

Aux quatre angles du mur d'enceinte, il y a 12 gros canons qui tirent des boulets de pierre ; à l'est est la rivière qui se jette à la mer ; dans la citadelle, le terrain s'élève par gradins ; il y a une fort belle tour de 5 étages, haute d'environ 200 pieds [64m80] »⁷⁴.

« Le 20 du 12ᵉ mois de la 55ᵉ année de Cảnh Hưng [soit le 9 février 1795], on nous conduisit en barque du petit hameau de Tây Sơn au débarcadère de la rivière [Tân Bình, ou Bến Nghé, aujourd'hui rivière de Saigon]. Du débarcadère à la capitale, il y a environ un chõ [109,10m]. On entre dans la citadelle par une porte. Les rues ne sont pas empierrées mais sablées. Tous les 100 mètres environ, il y a une porte. (De loin en loin, il y a une porte surmontée d'un poste d'observation et rigoureusement gardée.) Les maisons ne sont pas couvertes de tuiles, mais toutes de palmes d'arec ou de chaume. Les poteaux sont de gros troncs, hauts d'un jõ [?]. Les murs sont aussi de chaume tressé (sans mélange de terre) ; les boutiques s'alignent des deux côtés de la rue, comme chez nous [au Japon]. La ville est aussi vaste qu'Edo [Tokyo], carrée, de 2 ri [7km854] de côté »⁷⁵.

Et voici la citadelle impériale, vue par Shihõken Seishi :

« … Bientôt nous arrivâmes à la porte principale de la citadelle impériale ; nous descendîmes de palanquin pour marcher à pied et parvînmes à la seconde enceinte [la citadelle Bát Quái], où il y a deux rangs de bâtiments solides pour loger les gens de la maison du roi [sans doute les maisons des gardes du palais, d'après Trịnh Hoài Đức]. Au-dessus de chaque porte est une sorte d'écriteau en demi-lune (on appelle cela un dahaimot ; il sert à indiquer le rang de chaque maison). Depuis la porte principale, nous avions fait près de 3 chõ [330m] et nous tournions au moment où le terrain s'élève d'environ 1 chõ [109m10]. À l'entrée de la seconde enceinte, il y a une tour d'observation haute de 40 ken [72m80 — la tour de guet octogonale]. Un mandarin militaire y monte d'ordinaire pour observer du côté de la mer : c'est le service de la défense. Les mandarins s'y relaient, chacun une demi-journée. À main droite sont trois maisons carrées : c'est la pharmacie, où beaucoup de gens coupent et pilent les remèdes du pays. Le mortier est exactement comme le nôtre [au Japon]. Un peu plus loin, il y a une boutique de remèdes et une vaste cour pour les faire sécher. Toutes les drogues sont coupées en morceaux ronds ou rectangulaires.

Passé cet endroit, nous vîmes paraître au loin le palais principal. Le sol est dallé de pierres taillées et le plafond très haut. Il y a deux rangées de sièges, disposées en longueur sur près d'un chõ [109 m10]. Le plafond et les murs sont peints en rouge, avec par endroits des incrustations d'or ou d'argent. Cette merveille nous frappa les yeux. Les sièges ont tous des accoudoirs et sont sculptés de figures peintes, incrustées elles aussi d'or et d'argent. On nous dit que ce sont les sièges des gouverneurs des provinces. Dans le Sud, du grand mandarin au petit peuple, tout le monde s'assied sur des sièges pour causer ou pour manger. Le cérémonial veut qu'on se tienne debout, ou qu'on aille de l'un à l'autre, et l'on salue en s'inclinant trois fois, sans se prosterner les bras pendants [comme font les Japonais]. Cette galerie a environ 50 ken [91m] de long. Le terrain s'élève encore. À trois ken [5m46] de la porte du palais se tenaient 14 mandarins »⁷⁶.

Plan de Gia Định kinh levé par Shihõken Seishi en 1795, avec le port de Saigon, le marché de Bến Thành et la citadelle de Gia Định à trois enceintes — le rempart de terre, le fossé et la citadelle Bát Quái —, toutes carrées, et manifestement sans rien d'une architecture Vauban. John White décrit lui aussi la citadelle Bát Quái comme carrée.

Sur le plan de Shihõken Seishi, dont l'échelle n'est pas très exacte, on distingue pourtant ceci :

La rivière de Tân Bình, ou de Bến Nghé, aujourd'hui rivière de Saigon, vient de la mer, se partage en deux et enveloppe la ville : à droite Thủ Thiêm, à gauche Khánh Hội. Devant est le port de Saigon. Le marché de Bến Thành est tout contre les deux rives. Du port, on fait un peu plus de 100 m pour atteindre la porte de la citadelle de Gia Định : l'enceinte extérieure est le rempart de terre, vient ensuite le fossé, puis la seconde enceinte, la citadelle Bát Quái, qui ouvre sur la capitale.

Ce plan permet aussi de se figurer la journée de travail de Gia Long que Barrow décrit au chapitre 6 : levé à six heures du matin, bain froid ; à sept heures, il reçoit les mandarins, ouvre les dépêches et règle les affaires, puis gagne en barque le chantier de la marine, passe en revue les travaux de construction navale, inspecte les vaisseaux, revient à la fonderie de canons et à l'arsenal, dans la citadelle, pour y examiner l'ouvrage ; il déjeune au chantier de la marine, rentre au palais faire la sieste de deux heures à quatre ou cinq heures du soir ; levé, il reçoit les officiers de terre et de mer et les mandarins de l'administration, règle les affaires de la cour jusqu'à minuit, puis passe dans son cabinet pour travailler encore, soupe, voit sa famille, et ne se couche qu'à deux ou trois heures du matin.

Rappelons-le : ni Trịnh Hoài Đức ni Shihõken Seishi ne disent nulle part que la citadelle soit restée inachevée — bruit qu'on a répandu pour soutenir l'hypothèse d'un « grand plan » de 40 avenues levé par Le Brun et jamais exécuté, dont nous avons parlé au chapitre précédent.

Plan de l'attaque de la citadelle de Gia Định par les troupes franco-espagnoles, le 17 février 1859, dessiné par M. L. Roux, secrétaire de Rigault de Genouilly, reproduit dans Les Grands Dossiers de L'Illustration, éditions Livre de Paris, 1987, p. 18-19. On y voit nettement la citadelle de Gia Định bâtie par Minh Mạng en 1836.

La citadelle de Gia Định vue par John White

John White, marin américain venu en Cochinchine vers 1819-1820, est l'auteur d'un livre paru pour la première fois à Boston en 1823, dont la version française porte le titre de Voyage en Cochinchine. Le livre de John White a été traduit et imprimé en entier dans le Bulletin des Amis du Vieux Huế (BAVH, 1937, II) : on peut y voir une manière de Relation Bissachère diffusée par le BAVH.

John White dénigre le Viêt Nam au dernier point : ce pays n'a rien de remarquable, il ne produit rien, le peuple est sauvage et malhonnête, le gouvernement détestable. Il écrit : « Le roi [Gia Long] est un tyran, belliqueux, jaloux de son pouvoir, avare et rapace, et il détient une autorité sans bornes. Conséquence naturelle : une noblesse vénale, perfide, despotique et brutale, et un peuple ignorant, débauché, sans la moindre droiture ni le moindre goût du travail »⁷⁷.

P. Midan, le traducteur, écrit dans sa préface qu'après la parution de ce livre aucun navire américain ne relâcha à Saigon de 1820 à 1860 ; et il exploite les « sauvageries » de John White pour « prouver » l'œuvre « civilisatrice » de Pigneau de Béhaine :

« Le voyage de John White eut lieu vers 1819-1820, quelque temps après la mort de Monseigneur d'Adran [Pigneau de Béhaine est en réalité mort en 1799]. John White insiste sur l'état de barbarie où le pays est retombé après la mort de ce fameux pacificateur de la Cochinchine. Toutes les institutions qu'il avait créées ont disparu. La prospérité qu'il avait fait naître n'est plus qu'un souvenir. Ce témoignage a d'autant plus de valeur qu'il vient d'un étranger. L'auteur déclare que la mort de Monseigneur fut une catastrophe pour ce pays, et jamais ce fait n'a été apprécié en termes plus justes.

En outre, John White fait revivre une ville disparue : Saigon (chapitre 14). L'antique forteresse bâtie par le colonel français Olivier n'existe plus : le roi la fit détruire après la révolte de Khôi, en 1835. John White l'a décrite avec des détails qu'on ne trouve nulle part ailleurs (…) Cette résurrection d'une forteresse impérissable présente un intérêt capital du point de vue historique »⁷⁸.

Nous n'avons pas à nous arrêter à la manière dont les auteurs coloniaux gonflent de si mauvais livres sur le Viêt Nam : ce n'est pas la première fois. Ce qui mérite l'attention, c'est le passage où John White décrit la citadelle de Gia Định en 1819, au chapitre XIV :

« Nous débarquâmes précisément à l'endroit où s'étend une longue suite de boutiques de toutes sortes, ou marché, avec quantité de fruits et de vivres que des femmes étalaient sans aucun ordre [le marché de Bến Thành, alors tout contre la rive, d'après Trịnh Hoài Đức] (…) Ce fut à grand-peine que nous pûmes avancer le long de cette rue où pendaient toutes sortes d'objets malpropres et dégoûtants, sous un soleil brûlant, assiégés par des milliers de chiens galeux dont les aboiements nous abrutissaient, sans compter les cris assourdissants des indigènes étonnés et curieux, qui palpaient nos habits, nous tapotaient les joues et nous tâtaient les bras, si bien qu'il nous fallut jouer du bâton pour les écarter »⁷⁹. Ces lignes suffisent à montrer l'« esprit » de l'auteur. Mais ce qui mérite plus d'attention, ce sont les lignes sur la citadelle Bát Quái et sur le palais qui s'y trouve :

« Nous arrivâmes à un chemin long d'environ un quart de mille [402m]⁸⁰, serpentant entre deux murs de brique et montant légèrement, tout couvert de feuillage. La canaille indigène, sur deux jambes ou traînant à quatre pattes [il veut sans doute parler des mendiants], nous abandonna, et nous parvînmes bientôt à un beau pont de terre et de pierre jeté sur un fossé large et profond, qui mène à la porte du Sud-Est de la citadelle — ou, pour mieux dire, de la place militaire, car ses murs ont jusqu'à 20 pieds [6,096m]⁸¹ de haut et une épaisseur effroyable, et enveloppent le terre-plein intérieur d'une citadelle quadrangulaire de près de trois quarts de mille [1,206km] de côté. Le gouverneur général et les officiers y résident. Il y a des casernes fort commodes pour cinquante mille hommes. Le palais s'élève au milieu d'une magnifique pelouse, sur un terrain de huit acres [34000m²]⁸² entouré d'une haute palissade. C'est un bâtiment rectangulaire, long d'environ 100 pieds [30,48m], large de 60 pieds [18,28m], bâti principalement en brique, avec des galeries entièrement closes de stores de natte. L'édifice est assis sur une terrasse de brique haute de 6 pieds [1,828m], où l'on monte par de lourds degrés de bois.

De chaque côté, à environ 100 pieds [30,48m] de la façade, s'élève une tour de guet carrée haute d'environ 30 pieds [9,14m], où se trouve une grosse cloche. Derrière, à quelque 150 pieds [45,72m] du palais du roi, il y a un autre bâtiment presque aussi grand, qui est la demeure des dames [les concubines] et des autres [membres] de la maison »⁸³.

Militaire, John White est d'abord frappé par la solidité de la citadelle Bát Quái. Cela nous fait mieux comprendre pourquoi Trịnh Hoài Đức et le Thực lục insistent sur la conception philosophique de la citadelle Bát Quái, tirée du Yi Jing — pour parler simplement, sur le thème de la citadelle de Gia Định, fondé sur le nombre Huit. C'est là la marque de Gia Long, et la réussite d'une architecture de citadelle orientale.

IV- La citadelle de Diên Khánh

Le Đại Nam nhất thống chí écrit : « La citadelle de Diên Khánh était auparavant le siège du poste de Nha Trang. En l'année Quý Sửu (1793), les troupes du roi marchèrent sur Qui Nhơn ; au retour, le char impérial s'arrêta à Diên Khánh et l'on examina la position du terrain ; puis, profitant de l'ancien bảo de Hoa Bông, on éleva une citadelle de terre, ouverte de 6 portes surmontées chacune d'une tour, avec des buttes de terre aux 4 angles ; hors de la citadelle on creusa un fossé, et hors du fossé il y a un camp ; chaque porte a un pont-levis pour franchir le fossé ; devant et derrière, montagnes et rivières l'enveloppent : c'est vraiment un lieu que le Ciel a fait fort. On a depuis supprimé deux portes. Les bastions et les buttes de terre subsistent »⁸⁴.

En octobre 1793 (9ᵉ mois lunaire), le Thực lục note :

« Le char impérial rentra à Diên Khánh. Trouvant que la citadelle de terre de Hoa Bông occupait une bonne position, également commode pour l'attaque et pour la défense, il fit lever des troupes et requérir 3000 habitants du Bình Thuận et 1000 du Thuận Thành : la construction dura tout un mois et la citadelle fut achevée ; on l'appela Diên Khánh (aujourd'hui chef-lieu du Khánh Hoà). Ses murs avaient 1 trượng [4,87m] de haut, son pourtour plus de 510 trượng [2,483km], avec six portes — une à l'est, une au sud, deux à l'ouest, deux au nord —, une tour au-dessus de chaque porte et un tertre de terre à chacun des quatre angles »⁸⁵.

Tout cela est assez clair : à Diên Khánh comme à Gia Định, Gia Long n'a pas bâti de citadelle neuve ; il n'a fait qu'élever une citadelle de terre autour de l'ancien poste de terre de Hoa Bông. Diên Khánh fut élevée à l'été de 1793 et achevée en un mois. Voilà tout, en peu de mots.

D'après ces deux descriptions, la citadelle de Diên Khánh est de la même architecture que celle de Gia Định et n'a rien d'une ville à l'occidentale. Qu'il ait fallu un mois pour l'élever prouve que les travaux y furent plus longs, soit à cause de la difficulté du terrain, soit parce qu'il fallut y bâtir en outre des bâtiments pour le roi. La citadelle fut aussi réparée en plusieurs reprises, chaque fois que Gia Long revenait à Diên Khánh.

En août 1794 (7ᵉ mois lunaire), le Thực lục note : « On répara et éleva la citadelle de Diên Khánh ; les travaux achevés, on donna un banquet aux mandarins. » Et en septembre-octobre 1795 (8ᵉ mois lunaire) : « On répara la citadelle de Diên Khánh et l'on y ajouta des magasins »⁸⁶. On y laissa Tôn Thất Hội pour la garder.

La citadelle de Diên Khánh, d'après Lê Quang Định

Lê Quang Định décrit Diên Khánh dans le Hoàng Việt nhất thống địa dư chí :

« Cette citadelle est devant la commune de Phú Mỹ, canton du Milieu, district de Phước Điền ; elle est haute de deux tầm [4,25m]⁸⁷ et son tour est de 1.019 tầm [2,165km], partagée en 6 portes : une au sud, 2 à l'ouest, une à l'est et 2 au nord, chacune surmontée d'une tour. La citadelle est quadrangulaire, avec des buttes de terre à l'intérieur. Hors de la citadelle il y a un fossé, hors du fossé la porte du camp, et devant, un pont-levis jeté sur le fossé.

Note complémentaire sur la citadelle de Diên Khánh : c'était auparavant le siège du poste de Nha Trang. En l'année Quý Sửu (1793), l'armée royale repoussa les troupes Tây Sơn et recouvra le dinh de Bình Hoà ; le char impérial vint jusqu'ici et, trouvant le terrain bon, on y établit ce poste. On chargea le général en chef de l'avant-garde et grand général pacificateur de l'Ouest, le duc de Thành (Nguyễn Văn Thành), de le tenir avec ses troupes. À l'hiver de la même année, on envoya le Đông cung conduire la grande armée pour le relever dans la garde du trấn, et l'on fit élever encore une citadelle de terre »⁸⁸.

En résumant ce qu'apprennent le Hoàng Việt nhất thống địa dư chí, le Thực lục, le Liệt truyện et le Đại Nam nhất thống chí, on peut comprendre que la citadelle de Diên Khánh fut élevée et réparée en trois fois :

• La première fois à l'été de 1793 : au retour du siège levé de Qui Nhơn, Nguyễn Ánh chargea Tôn Thất Hội d'élever la citadelle de terre de Diên Khánh, au poste de Hoa Bông, ancien chef-lieu de Nha Trang.

• En août 1794, Nguyễn Ánh fit de nouveau réparer Diên Khánh, et cette fois les travaux durent être considérables, puisqu'on les fêta ensuite par un banquet aux officiers et aux soldats. C'est cette reprise que Lê Quang Định consigne : l'on fit élever encore une citadelle de terre, c'est-à-dire qu'on élargit (ou qu'on renforça) la citadelle de terre élevée l'année précédente, et sans doute qu'on ajouta des canons sur le mur d'enceinte, puisque, après cela, les troupes de Trần Quang Diệu ne purent jamais l'escalader.

• Puis, en septembre-octobre 1795 (8ᵉ mois lunaire), on répara la citadelle de Diên Khánh et l'on y ajouta des magasins. On y laissa Tôn Thất Hội pour la garder. Cette fois, Gia Long ne se contenta pas de réparer : il ajouta des « magasins », c'est-à-dire qu'il donna à Diên Khánh un rang administratif, une place de tête, la deuxième après Gia Định.

Lê Quang Định résume ainsi les batailles acharnées de Diên Khánh :

« Au 3ᵉ mois du printemps de l'année Giáp Dần [4/1794], les généraux Tây Sơn Huấn, le điện tiền (Nguyễn Văn Huấn), et Diệu, le tổng quản (Trần Quang Diệu), amenèrent leurs troupes de terre et d'eau et assiégèrent la citadelle plus de 20 jours ; comme on ne pouvait faire venir de secours, Sa Majesté dut marcher en personne : Huấn et Diệu, battus, s'enfuirent. Au 8ᵉ mois, la grande armée rentra en triomphe, et l'on envoya le général en chef de l'arrière-garde, tham thừa et grand général pacificateur de l'Ouest, le duc de Tánh (Võ Tánh), pour prendre la relève. Au 11ᵉ mois intercalaire [12/1794-1/1795], les généraux Tây Sơn Diệu, le tổng quản, et Tứ, le nội hầu, amenèrent toutes leurs troupes de terre et d'eau et se logèrent hors de la citadelle ; ils l'attaquaient chaque jour et tuèrent grand nombre d'officiers et de soldats ; les généraux Tây Sơn firent élever de hauts retranchements et creuser des fossés profonds tout autour des quatre faces de la citadelle. Ne pouvant en venir à bout, le duc de Tánh conduisit lui-même une sortie, prit vivant le général Tây Sơn đô đốc Định et dispersa les troupes ennemies, dont beaucoup se rendirent. Le riz abondait mais la saumure manquait, et les officiers et les soldats de la place vivaient très durement ; ils n'en demeurèrent pas moins d'un même cœur fidèle, tous joyeux et employant toutes leurs forces à garder la citadelle. Au 4ᵉ mois de l'année Ất Mão [5-6/1795], le char impérial vint en personne à la tête des troupes de terre et d'eau les secourir : les troupes ennemies furent complètement battues. Sa Majesté ayant prévu qu'elles se replieraient à coup sûr, elle partagea ses troupes pour leur couper la retraite, et, au 7ᵉ mois [8-9/1795], les généraux Tây Sơn Diệu et Tứ levèrent en effet le siège et s'enfuirent ; la grande armée les poursuivit et prit quantité d'éléphants, de chevaux et d'armes ; les officiers et les soldats Tây Sơn qui se rendirent ou périrent furent innombrables. Aujourd'hui cette citadelle est le siège du dinh de Bình Hoà : il y a là un magasin à vivres et des maisons de soldats et de gens du peuple, mais elles y sont encore clairsemées »⁸⁹.

Sous ce ton qui exalte les victoires des Nguyễn, on voit encore les difficultés où les mit l'assaut furieux des Tây Sơn conduits par Trần Quang Diệu. Notons la fin du passage : si Trần Quang Diệu abandonna Diên Khánh, ce ne fut pas parce que Nguyễn Ánh marchait en personne, mais parce que la cour de Phú Xuân était en proie aux troubles — Quang Toản y faisait massacrer les dignitaires — et qu'il lui fallut rentrer. Sans cet événement, il n'est pas certain que Trần Quang Diệu eût abandonné la partie.

Mais c'est la dernière phrase qui importe vraiment. Lê Quang Định écrit de Diên Khánh : il y a là un magasin à vivres et des maisons de soldats et de gens du peuple, mais elles y sont encore clairsemées. Cette phrase l'établit : Diên Khánh n'était qu'une place militaire, où la population n'habitait pas en nombre — de là que les maisons y sont encore clairsemées —, et Diên Khánh n'était pas une ville bâtie à l'occidentale, quoi qu'en aient les historiens coloniaux, qui s'accrochent à la phrase du père Lavoué pour attribuer aux Français la citadelle de Diên Khánh.

Conclusion

La citadelle de Gia Định, ou Gia Định kinh, première capitale de la restauration des Nguyễn et troisième capitale du Viêt Nam après Thăng Long et Phú Xuân, pendant douze ans, de 1790 à 1801, quand Nguyễn Ánh recouvra Phú Xuân, a derrière elle une longue histoire, liée à la marche des seigneurs Nguyễn vers le Sud. Elle est aujourd'hui encore la capitale du Sud.

Cette histoire peut se résumer ainsi :

1658 : le seigneur Nguyễn Phước Tần envoie le général en second Tôn Thất Yến conduire la première expédition contre le Chân Lạp.

1674 : Nguyễn Dương Lâm est envoyé en tournée d'administration et rétablit Nặc Nộn sur le trône, avec sa capitale à Saigon.

1679 : on envoie les Ming défricher la région de Biên Hoà et de Gia Định.

1698 : Nguyễn Hữu Kính conquiert et établit le dinh de Phiên Trấn.

1753 : Nguyễn Cư Trinh pacifie et établit le dinh Điều Khiển.

1772 : Nguyễn Cửu Đàm élève le rempart de Bán Bích, trace le plan de Gia Định et la protège.

1779 : on fixe la carte et les limites de la province de Gia Định.

1790 : Gia Long fait élever la citadelle Bát Quái et fonde Gia Định kinh.

Gia Định kinh, selon notre hypothèse, fut élevée autour de l'ancien palais des rois du Chân Lạp, dans le quartier de l'actuelle cathédrale.

Le général Tôn Thất Hội fut désigné pour diriger l'élévation de la citadelle Bát Quái, mais c'est Gia Long, à coup sûr, qui en eut la conduite : voilà pourquoi des hommes aussi soucieux d'exactitude que Trịnh Hoài Đức et les auteurs du Thực lục n'ont pas écrit clairement le nom de celui qui l'éleva. Et voilà comment les Français ont pu s'attribuer les citadelles de Gia Định et de Diên Khánh comme bâties par Puymanel, et nous donner tant de peine à rétablir la vérité.

Pour conclure, insistons encore sur les points suivants :

1- Premier point : presque toutes nos citadelles, faites du temps de Gia Long et avant lui, sont élevées en terre. Il se peut que Gia Long y ait ajouté quelques détails nouveaux trouvés dans les livres occidentaux sur les citadelles ; dans quelle mesure, il faudra d'autres recherches pour le savoir. Mais, dans l'ensemble, Gia Long éleva ses citadelles de terre selon la conception orientale, que les Français ne savaient pas mettre en œuvre. À suivre la description que Trịnh Hoài Đức donne, dans le Gia Định thành thông chí, des citadelles du Sud exécutées sous Gia Long, ces citadelles sont d'ordinaire octogonales, hexagonales ou quadrangulaires. Voilà pourquoi Aubaret, en traduisant le Gia Định thành thông chí, a purement et simplement supprimé le chapitre le plus important, le Thành trì chí, sans le traduire. Pour la capitale de Huê elle-même, élevée plus de dix ans après Gia Định, Gia Long a suivi le même principe : « La capitale, la 4ᵉ année de Gia Long, fut élevée en terre ; la 17ᵉ année, on bâtit en brique la face avant et la face droite, et la 3ᵉ année de Minh Mệnh la face arrière et la face gauche »⁹⁰.

Sur la citadelle de Huê, le Thực lục est plus net : « Le roi fixa lui-même le mode de construction de la citadelle »⁹¹.

2- Second point : Gia Long dirigeait tout par lui-même et élevait les retranchements avec ses officiers et ses soldats ; bien des témoignages concordent :

• Le Sử ký Đại Nam Việt écrit : « le roi ne se reposait jamais : tantôt il dirigeait les ouvriers, tantôt il allait inventorier les magasins, ou surveillait l'exercice des troupes, ou élevait des retranchements »⁹²

• Le Thực lục note de même : « pour la réparation et l'élévation des postes et des retranchements, [le roi] y travaillait avec ses officiers et ses soldats »⁹³.

- Barrow écrit : « c'est lui qui dirige les ports et les arsenaux, c'est lui qui préside à la construction des chantiers navals, c'est lui qui commande les ingénieurs dans tous les travaux : rien ne s'exécute, rien ne s'accomplit sans qu'on ait pris son avis et reçu ses ordres »⁹⁴.

Pour finir ce chapitre, nous pouvons affirmer avec certitude ceci : Gia Long est l'auteur des citadelles de Gia Định et de Diên Khánh, comme il le sera plus tard de la capitale de Huê. Sous ses ordres se trouvaient Tôn Thất Hội, Trần Văn Học, Vũ Viết Bảo… Ici, le lecteur demandera peut-être : pourquoi tant de peine à rechercher qui est l'auteur de la citadelle de Gia Định, une citadelle détruite deux ou trois fois et dont il ne reste aujourd'hui aucune trace ? Nous répondons : outre la question capitale, qui est de retrouver une vérité historique enfouie, il y a la question de la fierté nationale. Nous avons perdu notre pays aux mains des Français ; de cette défaite nous devons porter la responsabilité, mais nous ne pouvons laisser voler tout le passé historique de notre peuple sans un mot pour le contester, sans une recherche pour reprendre le dossier et montrer que ce qu'avancent les historiens coloniaux ne peut être reçu pour la vérité de l'histoire.

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