Les seigneurs Nguyễn en fuite vers Gia Định

Enquête sur les services rendus au roi Gia Long par les Français

Résumé de la période 1777-1802

Avant d'examiner ce qu'ont fait les Français venus au secours du roi Gia Long, il nous faut revoir le contexte général de la guerre civile entre Nguyễn Ánh et les Tây Sơn, vingt-cinq années durant, de 1777 à 1802. Nous en résumons l'ensemble à travers le prisme du Đại Nam thực lục et du Đại Nam liệt truyện. Les historiographes des Nguyễn ont beau appeler les Tây Sơn des usurpateurs et des rebelles, ils ont consigné cette période avec un très grand soin. Dans la recherche de la vérité que nous mènerons aux chapitres suivants, il faudra sans cesse revenir aux repères chronologiques de l'histoire : ce chapitre nous aidera donc à situer chaque contexte et chaque événement.

I. La lutte entre Nguyễn Huệ et Nguyễn Ánh

Les seigneurs Nguyễn en fuite vers Gia Định

Les seigneurs Nguyễn du Sud, depuis Nguyễn Hoàng (1600-1613) jusqu'à Võ Vương Nguyễn Phước Khoát (1738-1765), en sont à la huitième génération. À la mort de Võ Vương, son testament désigne son deuxième fils, Nguyễn Phước Luân ou Cốn¹, le père de Nguyễn Phước Ánh, pour monter sur le trône (le fils aîné, Nguyễn Phước Chương, était mort jeune ; le neuvième fils, Nguyễn Phước Hiệu, choisi comme prince héritier, était mort lui aussi ; son fils, le petit-fils royal Nguyễn Phước Dương, était encore enfant). Trương Phước Loan, qui accaparait le pouvoir, fit jeter Nguyễn Phước Luân en prison ; relâché, celui-ci mourut. On l'appelle Hưng Tổ. Nguyễn Ánh n'avait alors que trois ans (ses noms interdits sont Chủng, Noãn et Ánh ; il est né le 8 février 1762 ; Chủng est son nom d'enfance, adulte il porta celui d'Ánh). Trương Phước Loan plaça sur le trône le seizième fils de Võ Vương, Nguyễn Phước Thuần, âgé de onze ans², c'est-à-dire Duệ Tông Hiếu Định Hoàng Đế, qu'on appelle aussi le Định Vương.

En mars 1773 (2ᵉ mois de l'année Quý Tỵ), les Tây Sơn se soulèvent ; ils prennent Qui Nhơn, Quảng Nam, Quảng Ngãi et Bình Thuận. Mais un an plus tard, en avril-mai 1774 (4ᵉ mois de l'année Giáp Ngọ), le général des Nguyễn Tống Phước Hiệp³ reprend les trois préfectures de Bình Thuận, Diên Khánh et Bình Khang⁴.

Au Nord, le seigneur Trịnh Sâm (1767-1782), voyant les troubles du Sud, décide d'attaquer ; en juin-juillet 1774 (5ᵉ mois lunaire) il charge Hoàng Ngũ Phúc de commander en chef et de descendre vers le Sud avec Bùi Thế Đạt, Hoàng Phùng Cơ et Hoàng Đình Thể ; en novembre 1774 (10ᵉ mois lunaire) l'armée des Trịnh franchit le fleuve Gianh.

En décembre 1774 (11ᵉ mois lunaire), Trịnh Sâm mène sa flotte au Nghệ An et s'établit à Hà Trung⁵.

Fin janvier 1775 (12ᵉ mois de l'année Giáp Ngọ), Hoàng Ngũ Phúc s'empare de Phú Xuân (Huê).

En février 1775 (1ᵉʳ mois de l'année Ất Mùi), le Định Vương s'enfuit au Quảng Nam, fait de son neveu Nguyễn Phước Dương⁶ son prince héritier (Đông cung) et le laisse garder la province ; puis, avec un autre de ses neveux, Nguyễn Phước Ánh (treize ans), troisième fils de Hưng Tổ Nguyễn Phước Luân, et avec sa maison, il fuit vers Gia Định.

Le mot Gia Định, à cette époque, désigne à la fois Saigon et tout le Sud.

Nguyễn Ánh, si jeune fût-il, prend part aux conseils de guerre avec le titre de chưởng sử, à la tête de l'aile gauche⁷. Tống Phước Hiệp est nommé tiết chế, généralissime. Mạc Thiên Tứ⁸ vient rendre hommage avec ses fils ; il est élevé au rang de đô đốc, ses fils reçoivent les charges de chưởng cơ et de cai cơ, et tiennent garnison au district de Trấn Giang [la région de Cần Thơ]⁹.

Nguyễn Nhạc marche sur le Quảng Nam. Le prince héritier campe à Cu Đê¹⁰. En mars 1775 (2ᵉ mois lunaire), Hoàng Ngũ Phúc franchit le col des Nuages et attaque le Quảng Nam. Nguyễn Nhạc, avec ses généraux Tập Đình et Lý Tài, tous deux Chinois, affronte les troupes Trịnh de Hoàng Đình Thể et de Hoàng Phùng Cơ à Cẩm Sa. Battu, Tập Đình s'enfuit au Guangdong. Lý Tài se replie sur Bản Tân [à la frontière du Quảng Nam]. Nguyễn Nhạc ramène le prince héritier Phước Dương à Quy Nhơn. En juin 1775 (5ᵉ mois lunaire), Tống Phước Hiệp reprend Phú Yên. En août 1775 (7ᵉ mois lunaire), Nguyễn Huệ attaque Phú Yên. Battu, Phước Hiệp se replie sur Hòn Khói. Châu Văn Tiếp, du Phú Yên, se rallie à Tống Phước Hiệp avec mille hommes. Lý Tài abandonne les Tây Sơn et passe aux seigneurs Nguyễn.

En novembre 1775 (10ᵉ mois lunaire), Hoàng Ngũ Phúc, campé à Châu Ổ [aux confins du Quảng Ngãi], voit une épidémie emporter la moitié de son armée ; il demande à Trịnh Sâm l'autorisation de se replier sur le Thuận Hoá, et meurt en chemin.

Đỗ Thanh Nhơn reprend Gia Định

En mars-avril 1776 (2ᵉ mois de l'année Bính Thân), Nguyễn Nhạc envoie Nguyễn Lữ s'emparer de Gia Định.

Tống Phước Hựu emmène le Định Vương à Trấn Biên [Biên Hoà] et y lève des troupes pour la cause royale.

En avril-mai 1776 (3ᵉ mois lunaire), Nguyễn Nhạc élève la citadelle de Trà Bàn [Quy Nhơn] et monte sur le trône sous le nom de Tây Sơn Vương. Il fait de Lữ son thiếu phó et de Huệ son régent.

En juin-juillet 1776 (5ᵉ mois lunaire) : Đỗ Thanh Nhơn, du district de Hương Trà (Huê), avait suivi Duệ Tông à Gia Định en 1775. Quand Nguyễn Lữ attaque Gia Định en 1776, Đỗ Thanh Nhơn réunit les braves de Ba Giồng¹¹ — Nguyễn Huỳnh Đức (Nguyễn Hoàng Đức), Trần Búa, Đỗ Vàng, Đỗ Tai, Võ Nhan, Đỗ Bảng — et trois mille hommes de la « levée royaliste de Đông Sơn » ; il se proclame général en chef de Đông Sơn et reprend Gia Định. Nguyễn Lữ s'enfuit, emportant à Quy Nhơn deux cents jonques de riz.

En juillet-août 1776 (6ᵉ mois lunaire), Tống Phước Hiệp meurt. Lý Tài, naguère du parti des seigneurs Nguyễn, se révolte et tient le mont Châu Thới. Đỗ Thanh Nhơn ne parvient pas à l'en déloger. Le Định Vương doit fuir. En novembre-décembre 1776 (10ᵉ mois lunaire), le prince héritier Phước Dương échappe à Nguyễn Nhạc, gagne Gia Định et mène ses troupes contre Lý Tài. À la vue des étendards du prince, Lý Tài se soumet. En décembre 1776-janvier 1777 (11ᵉ mois lunaire), Lý Tài ramène le prince héritier à Gia Định ; le Định Vương lui cède le trône sous le nom de Tân Chính Vương et prend lui-même le titre de Thái Thượng Vương, roi retiré.

Le chef d'escouade Võ Di Nguy et Tô Văn Đoài quittent Quy Nhơn avec deux cents hommes pour se mettre au service des seigneurs Nguyễn.

Nguyễn Huệ attaque Gia Định une première fois et extermine les seigneurs Nguyễn

En février 1777 (1ᵉʳ mois de l'année Đinh Dậu), Nguyễn Nhạc demande à Trịnh Sâm de le nommer gouverneur du Quảng Nam, afin d'avoir les mains libres au Nord. Depuis la mort de Hoàng Ngũ Phúc, Trịnh Sâm ne veut plus poursuivre la guerre : il accepte. En avril-mai 1777 (3ᵉ mois de l'année Đinh Dậu), Nguyễn Nhạc envoie Nguyễn Huệ attaquer Gia Định.

Lý Tài tient Saigon. Le Tân Chính Vương tient Trấn Biên [Biên Hoà]. Battu, Lý Tài s'enfuit à Ba Giồng [Định Tường] où les troupes de Đông Sơn le tuent. Le Tân Chính Vương se replie sur Tranh Giang [Gia Định]. Le Định Vương fuit jusqu'à Đăng Giang [Định Tường]. Nguyễn Ánh vient à sa rencontre avec quatre mille hommes de Đông Sơn, et le Định Vương ramène ses troupes à Tài Phụ [Giồng Tài, Gia Định]. En mai 1777 (4ᵉ mois lunaire), Nguyễn Huệ attaque Tài Phụ. Le Định Vương fuit à Long Hưng, poursuivi, puis jusqu'à Cần Thơ, où il rejoint les troupes de Mạc Thiên Tứ. Il envoie Đỗ Thanh Nhơn au Bình Thuận appeler Châu Văn Tiếp et Trần Văn Thức à la rescousse. Les Tây Sơn attaquent Tranh Giang [Gia Định] ; le Tân Chính Vương se replie sur Trà Tân [Định Tường], et le chưởng cơ Thiêm Lộc le conduit à Ba Việt [Vĩnh Long]. Le Tân Chính Vương charge Tống Phước Hựu de tenir Mỹ Lung [Vĩnh Long] et Thiêm Lộc de tenir Hương Đôi [Vĩnh Long].

Tống Phước Hoà [cousin de Tống Phước Hiệp] prend le commandement de l'armée. En août 1777 (7ᵉ mois lunaire), Trần Văn Thức arrive avec les troupes de Phú Yên ; battu, il meurt au Bình Thuận.

Les Tây Sơn attaquent Ba Việt ; les généraux Tôn Thất Chí, Nguyễn Mẫn et Tống Phước Hựu meurent tous de maladie, et le chưởng cơ Tống Phước Hoà reste seul à résister — il remporte plusieurs victoires.

En septembre 1777 (8ᵉ mois lunaire), Nguyễn Huệ attaque en personne Hương Đôi. Thiêm Lộc s'enfuit à Ba Việt. Le Tân Chính Vương, se voyant avec peu de troupes et isolé, veut gagner le Bình Thuận pour y rejoindre Châu Văn Tiếp, mais il n'y parvient pas. Tống Phước Hoà, voyant qu'il ne peut plus sauver son seigneur, se donne la mort.

Le 19 septembre 1777 (jour Tân Hợi, 18/8 Đinh Dậu), le Tân Chính Vương et les dix-huit mandarins de sa suite sont mis à mort. Il reçut plus tard le titre posthume de Mục Vương.

Quant au Định Vương Nguyễn Phước Thuần, il s'était enfui à Long Xuyên.

En octobre 1777 (9ᵉ mois lunaire), Nguyễn Huệ envoie le chưởng cơ Thành attaquer Long Xuyên.

Le 18 octobre 1777 (jour Canh Thìn, 18/9 Đinh Dậu), le Định Vương est mis à mort avec Tôn Thất Đồng (deuxième fils de Hưng Tổ, frère aîné de Nguyễn Ánh) et les généraux Trương Phước Thận, Lương, gouverneur militaire (nom de famille inconnu), et Nguyễn Danh Khoáng.

Seul Nguyễn Ánh, quinze ans, réussit à s'échapper.

Nguyễn Huệ ramène ses troupes à Quy Nhơn et laisse les généraux Chu, Hãn, Oai, Hoà et Chấn (noms de famille inconnus) se partager la garde des places de Gia Định.

Nguyễn Ánh reprend Gia Định et se proclame roi

Un mois plus tard, Nguyễn Ánh reparaît à Long Xuyên.

En novembre 1777 (10ᵉ mois lunaire), Nguyễn Ánh gagne Sa Đéc avec Đỗ Thanh Nhơn et Lê Văn Quân, et rassemble les anciens généraux : Nguyễn Văn Hoằng, Tống Phước Khuông, Tống Phước Lương, Dương Công Trừng, Hồ Văn Lân. En décembre 1777, les troupes des Nguyễn surprennent Long Hồ [Vĩnh Long]. En janvier 1778 (12ᵉ mois de l'année Đinh Dậu), Đỗ Thanh Nhơn reprend Saigon. En février 1778 (1ᵉʳ mois de l'année Mậu Tuất), Nguyễn Ánh, seize ans, est proclamé généralissime par ses généraux.

En mars 1778 (2ᵉ mois lunaire), le gouverneur général Chu (Tây Sơn) attaque Trấn Biên [Biên Hoà] et Phiên Trấn [Gia Định]. En avril 1778 (3ᵉ mois lunaire), Nguyễn Ánh fait construire plus de cinquante bâtiments de guerre, dits navires d'escadre Long Lân, et acheter quantité de radeaux incendiaires. En juin 1778 (5ᵉ mois lunaire), Lê Văn Quân et Đỗ Thanh Nhơn achèvent de balayer les Tây Sơn de Gia Định, et Lê Văn Quân marche sur le Bình Thuận.

En juin 1778, à Quy Nhơn, Nguyễn Nhạc monte sur le trône impérial sous le nom de règne de Thái Đức ; il fait de Nguyễn Lữ son tiết chế et de Nguyễn Huệ son général Long Nhương.

En deux ans (1778-1779), à seize et dix-sept ans, Nguyễn Ánh réorganise Gia Định. En avril-mai 1779 (3ᵉ mois de l'année Kỷ Hợi), il fait revenir la reine mère du Quảng Trị à Gia Định (lorsque Hoàng Ngũ Phúc avait pris Phú Xuân en 1774, la mère de Nguyễn Ánh et les princesses s'étaient enfuies au Quảng Trị). En juillet-août 1779 (6ᵉ mois lunaire), Ánh envoie Đỗ Thanh Nhơn, Hồ Văn Lân et Dương Công Trừng attaquer le Cambodge ; ils tuent Nặc Vinh (l'usurpateur), installent Nặc Ấn sur le trône, et Hồ Văn Lân reste pour tenir le protectorat. En décembre 1779-janvier 1780 (11ᵉ mois lunaire), Ánh procède à un nouveau découpage du territoire de Gia Định. Il établit une administration et un régime fiscal.

Le 28 février 1780 (jour Quý Mão, 24/1 Canh Tý), Nguyễn Ánh se proclame roi. Il élève en dignité ses généraux : Đỗ Thanh Nhơn, Tống Phước Khuông, Tống Phước Lương, Nguyễn Đình Thuyên, Trần Đại Thể. Il institue des ministères : celui des Fonctionnaires, confié à Hồ Đồng ; celui des Finances, à Trần Phúc Giai ; celui des Rites, à Nguyễn Nghi ; celui de la Guerre, à Minh (nom de famille inconnu) ; celui de la Justice, à Trần Minh Triết.

Le 6 avril 1780 (jour Tân Tỵ, 2/3 Canh Tý) naît le prince Cảnh, fils de la première épouse, née Tống. Elle était la fille du grand mandarin Tống Phước Khuông ; Ánh l'avait épousée en l'année Mậu Tuất (1778), à seize ans.

En mai 1780 (4ᵉ mois lunaire), Đỗ Thanh Nhơn et Dương Công Trừng, ayant trouvé le moyen d'amarrer leurs bâtiments les uns aux autres, s'emparent de Trà Vinh.

En juillet 1780 (6ᵉ mois lunaire), la famille de Mạc Thiên Tứ est massacrée par le roi de Siam¹².

En août 1780 (7ᵉ mois lunaire), le roi Nguyễn fait construire de nouveaux bâtiments de guerre. Đỗ Thanh Nhơn invente le thuyền trường đà, le navire à long gouvernail, d'un grand effet.

Dans la nuit du 16 avril 1781 (23/3 Tân Sửu)¹³, Đỗ Thanh Nhơn, qui accaparait le pouvoir, est mis à mort. Les troupes de Đông Sơn se soulèvent. En mai-juin 1781 (5ᵉ mois lunaire), le roi Nguyễn passe ses troupes en revue : environ trente mille hommes, quatre-vingts navires de haute mer, trois grands bâtiments de guerre et deux navires occidentaux ; il compte marcher contre les Tây Sơn, mais la révolte de Đông Sơn éclate et il lui faut ramener ses troupes. En juin-juillet 1781 (5ᵉ mois intercalaire), les hommes de Đỗ Thanh Nhơn continuent de s'opposer à Nguyễn Ánh.

Nguyễn Huệ attaque Gia Định une deuxième fois

En avril-mai 1782 (3ᵉ mois de l'année Nhâm Dần), Nguyễn Nhạc et Nguyễn Huệ entrent par la passe de Cần Giờ avec cent bâtiments de guerre. Le roi Nguyễn charge Tống Phước Thiêm du commandement en chef, qui dispose sa flotte à Ngã Bẩy¹⁴. Les troupes des Nguyễn subissent une lourde défaite. Le Thực lục rapporte : « Seul le cai cơ Mạn Hoè (Emmanuel), monté sur un navire occidental [on ignore lequel], combattit longtemps de toutes ses forces. Les rebelles débarquèrent, l'encerclèrent de toutes parts, jetèrent des engins incendiaires et brûlèrent le navire ; Mạn Hoè périt. »¹⁵ Il reçut à titre posthume le titre de serviteur méritant, fidèle et juste, général supérieur soutien de l'État, et fut honoré au temple de Hiển Trung, à Gia Định¹⁶. Pour la dynastie des Nguyễn, Mạn Hoè est le Français qui a rendu les plus grands services au cours de cette période.

Nguyễn Ánh, commandant en personne à Ngã Ba [le confluent de Nhà Bè, Biên Hoà], est battu et se replie sur Ba Giồng. Tống Phước Thiêm, qui avait naguère poussé le roi à faire tuer Đỗ Thanh Nhơn, est mis à mort par les troupes de Đông Sơn, qui lui en gardaient rancune.

Le roi Nguyễn s'enfuit à Phú Quốc. En juin-juillet 1782 (5ᵉ mois lunaire), Nguyễn Nhạc et Nguyễn Huệ rentrent à Qui Nhơn en laissant Đỗ Nhàn Trập, général de Đông Sơn passé à eux, garder Gia Định.

En septembre-octobre 1782 (8ᵉ mois lunaire), Châu Văn Tiếp reprend Gia Định et y ramène Nguyễn Ánh.

Nguyễn Ánh réorganise son armée : Châu Văn Tiếp devient chưởng dinh de la gauche extérieure, Tôn Thất Dụ chưởng dinh de la droite extérieure… Il charge le cai cơ de la flotte du centre, Võ Di Nguy, et le cai cơ de la flotte d'avant-garde, Trương Phước Dĩnh, de rassembler les anciens équipages et de faire réparer et construire des bâtiments de guerre. Les Tây Sơn décident d'attaquer Gia Định.

Averti de leur venue, Nguyễn Ánh fait élever les forts de Thảo Câu [Vàm Cỏ] et de Giác Ngư [Cá Trê]¹⁷ sur les rives sud et nord du grand fleuve de Gia Định, et en confie la garde à Dương Công Trừng et à Tôn Thất Mân. Sur le fleuve, cent bâtiments de guerre sont rangés sous le commandement de Châu Văn Tiếp, de Tôn Thất Cốc, de Võ Di Nguy… Le contrôleur des troupes Tô Văn Đoài a la charge des radeaux incendiaires.

Nguyễn Huệ attaque Gia Định une troisième fois

En février 1783 (1ᵉʳ mois de l'année Quý Mão), la grande armée de Nguyễn Lữ et de Nguyễn Huệ remonte de la passe de Cần Giờ ; le tư khấu Tây Sơn Nguyễn Văn Kim attaque la rive nord, le đô đốc Lê Văn Kế la rive sud.

Les radeaux incendiaires des Nguyễn, pris à contre-vent, reviennent brûler leurs propres navires. Tôn Thất Mân tombe au combat, Dương Công Trừng est fait prisonnier. Châu Văn Tiếp passe au Siam demander du secours. Nguyễn Ánh s'enfuit à Ba Giồng ; il ne lui reste, pour toute suite, que le groupe de Nguyễn Kim Phẩm, cinq ou six hommes. Ses troupes n'atteignent pas la centaine.

En mai 1783 (4ᵉ mois lunaire), Nguyễn Ánh rassemble de nouveau des corps de troupes : Nguyễn Kim Phẩm à l'avant-garde, campé à Đồng Tuyên [Gia Định]. Nguyễn Huệ marche sur Đồng Tuyên. Lourde défaite des Nguyễn : le général Đồng est pris ; Minh, Quý, Thuyên et Huề tombent tous au combat. Nguyễn Ánh fuit vers Lật Giang [Gia Định], dont le courant est très fort. Bon nageur, il échappe à la mort ; beaucoup de ses soldats se noient. Il gagne Mỹ Tho, embarque sa maison pour Phú Quốc et envoie Tôn Thất Cốc et Trần Đĩnh à Cần Giờ observer la situation. Đĩnh désobéit et Cốc le tue. Les gens de Đĩnh, Trần Hưng et Lâm Húc (des Chinois), s'emparent de Hà Tiên¹⁸. Averti, Nguyễn Ánh y conduit ses navires ; Trần Hưng et Lâm Húc s'enfuient. Nguyễn Kim Phẩm revient à Hà Tiên rassembler les troupes. Le général siamois Vinh Li Ma se rallie avec deux cents hommes et une dizaine de bâtiments.

En juillet 1783 (6ᵉ mois lunaire), Nguyễn Ánh est établi à l'îlot de Điệp Thạch (les Rochers superposés), à Phú Quốc, quand Phan Tiến Thuận (Tây Sơn) l'attaque ; Lê Phước Điển revêt la robe royale et se sacrifie pour sauver le roi. En juillet 1783, Tôn Thất Điển (sixième fils de Hưng Tổ, frère cadet de Nguyễn Ánh), Tôn Thất Cốc, le chưởng cơ Hoảng et Vinh Li Ma sont tous pris et mis à mort par les Tây Sơn. La femme de Hoảng se donne la mort. Nguyễn Ánh parvient à fuir jusqu'à Côn Lôn.

En août 1783 (7ᵉ mois lunaire), Nguyễn Huệ envoie son gendre Trương Văn Đa cerner Côn Lôn. À la faveur d'une tempête qui coule les navires Tây Sơn, Nguyễn Ánh rompt l'encerclement, gagne l'île de Cổ Cốt, puis revient à Phú Quốc. Ses soldats doivent manger de l'herbe et des racines. Nguyễn Đức Xuyên risque sa vie pour trouver à manger au roi.

Apprenant que Pigneau de Béhaine se trouve à Chân Bôn [Chantaboun, au Siam], Ánh l'envoie chercher et lui confie le prince Cảnh, trois ans, avec le sceau royal, pour qu'il les emmène en lieu sûr ; la reine mère et la reine restent à Phú Quốc¹⁹. Dans sa lettre de Pondichéry du 20 mars 1785²⁰ à la Société des Missions étrangères, Pigneau de Béhaine ne dit pourtant rien de cet épisode.

Les navires de Nguyễn Ánh, parvenus à la passe de Ma Li [district de Yên Phước, province de Bình Thuận], sont si étroitement bloqués qu'il leur faut tourner sept jours et sept nuits avant de pouvoir regagner Phú Quốc. Il ne reste au roi que ces serviteurs : Tôn Thất Huy, Tôn Thất Hội, Đỗ Văn Hựu, Nguyễn Văn Thành, Lê Văn Duyệt, Nguyễn Văn Khiêm et Nguyễn Đức Xuyên.

Nguyễn Huệ et Nguyễn Lữ rentrent à Quy Nhơn en laissant Trương Văn Đa garder Gia Định.

Nguyễn Ánh appelle les Siamois à son secours ; mort de Châu Văn Tiếp

En février 1784 (1ᵉʳ mois de l'année Giáp Thìn), Nguyễn Ánh se réfugie dans l'île de Thổ Châu. Les généraux Hồ Văn Lân, Tôn Thất Hội et Lê Văn Quân, battus, passent au Siam. En mars-avril 1784 (2ᵉ mois lunaire), Nguyễn Ánh gagne le Siam à son tour, avec plus de trente mandarins et quelques dizaines de soldats. En avril-mai 1784 (3ᵉ mois lunaire), il arrive à Bangkok, où il est fort bien reçu. Châu Văn Tiếp, battu, était passé avant lui au Siam pour demander du secours ; le roi de Siam avait accepté et fixé la date de la levée des troupes.

En juillet-août 1784 (6ᵉ mois lunaire), Nguyễn Ánh revient à Gia Định avec les troupes siamoises. Le roi de Siam a chargé deux de ses neveux, Chiêu Tăng et Chiêu Sương, de le secourir avec vingt mille marins et trois cents bâtiments de guerre.

Nguyễn Ánh nomme Châu Văn Tiếp grand amiral pacificateur de l'Ouest et lui confie la conduite des troupes.

En août-septembre 1784 (7ᵉ mois lunaire), les troupes des Nguyễn et des Siamois attaquent Kiên Giang et s'emparent de Ba Xác, de Trà Ôn, de Mân Thít et de Sa Đéc. Mạc Tử Sinh (fils de Mạc Thiên Tứ) est fait général adjoint de Hà Tiên.

En novembre-décembre 1784 (10ᵉ mois lunaire), Châu Văn Tiếp livre bataille sur la rivière de Mân Thít [Vĩnh Long] contre le chưởng tiền Bảo, des Tây Sơn ; frappé d'un coup d'épée, il meurt au combat.

En décembre 1784-janvier 1785 (11ᵉ mois lunaire), Nguyễn Ánh nomme Lê Văn Quân commandant en chef, qui reprend les deux forts de Ba Lai et de Trà Tân, au Định Tường. L'eunuque Lê Văn Duyệt et le chef d'escouade Lê Văn Khiêm, naguère faits prisonniers par les Tây Sơn, réussissent à s'évader et à revenir. Nguyễn Ánh charge le cai đội Nguyễn Văn Thành de rallier les troupes de Đông Sơn. Les Siamois se conduisent avec cruauté : partout où ils passent, ils pillent.

Nguyễn Huệ entre à Gia Định une quatrième fois et écrase les Siamois

En janvier-février 1785 (12ᵉ mois de l'année Giáp Thìn), Nguyễn Huệ entre à Gia Định, embusque ses troupes à Rạch Gầm et sur la rivière Xoài Mút, dans la province de Định Tường, et anéantit les vingt mille Siamois. Lê Văn Quân est battu et s'enfuit.

Nguyễn Ánh fuit à Trấn Giang (Cần Thơ) ; il ne lui reste qu'une dizaine de serviteurs.

Pendant ce temps, Pigneau de Béhaine s'attardait toujours dans la région, sans partir. Ce n'est qu'après l'anéantissement des Siamois par Nguyễn Huệ que Nguyễn Ánh presse d'urgence Phạm Văn Nhơn, Nguyễn Văn Liêm et Pigneau de Béhaine d'emmener le prince Cảnh (quatre ans) demander du secours en Occident. Pigneau de Béhaine arrive à Pondichéry (Inde) à la fin de février 1785²¹.

En février-mars 1785 (1ᵉʳ mois de l'année Ất Tỵ), Nguyễn Ánh est à l'île de Thổ Châu. En avril-mai 1785 (3ᵉ mois lunaire), les Tây Sơn l'y poursuivent ; il passe à l'île de Cổ Cốt, puis au Siam.

Nguyễn Huệ ramène ses troupes à Quy Nhơn et laisse Đặng Văn Trấn (Chấn) garder Gia Định.

Nguyễn Ánh en résidence au Siam

Lorsque Nguyễn Ánh passe au Siam, en 1785, il emmène trente serviteurs, deux cents soldats et cinq bâtiments de guerre : Phượng Phi, Bằng Phi, Hùng Trì, Chính Nghi et Thuyền Ô²². C'est la preuve que Nguyễn Ánh possédait des navires doublés de cuivre (Phượng Phi et Bằng Phi) dès 1785. Parmi les serviteurs qui le suivent : Tôn Thất Hội, Trương Phước Dĩnh, Nguyễn Văn Định, Trương Phước Luật, Tống Phước Ngạn, Nguyễn Văn Thành, Đỗ Văn Hựu, Tô Văn Đoài, Nguyễn Văn Mẫn, Lê Văn Duyệt, Nguyễn Đức Xuyên, Nguyễn Văn Khiêm… dont beaucoup se distingueront par la suite.

Nguyễn Ánh demande à résider à Long Kỳ (que les Siamois appellent Đồng Khoai), hors les murs de Bangkok, et envoie chercher la reine mère et sa maison. En juin-juillet 1785 (5ᵉ mois lunaire), Lê Văn Quân arrive à Bangkok avec six cents hommes, et nombre d'anciens serviteurs continuent de le rejoindre. Nguyễn Ánh fait établir des colonies agricoles pour nourrir ses troupes, envoie construire des bâtiments de guerre dans les îles et dépêche secrètement des agents à Gia Định pour y lever des soldats.

En janvier 1786 (12ᵉ mois de l'année Ất Tỵ), Dương Công Trừng, fait prisonnier après la défaite de Giác Ngư, s'évade, rejoint Lê Thượng et Nguyễn Tần, que Nguyễn Ánh avait envoyés en reconnaissance, et reprend avec eux Long Xuyên. Le thái bảo Tây Sơn Phạm Văn Tham sort de Saigon avec ses troupes. Lê Thượng et Nguyễn Tần tombent au combat. Dương Công Trừng, pris une seconde fois, refuse de se rendre : Phạm Văn Tham le fait mettre à mort.

En mars 1786 (2ᵉ mois de l'année Bính Ngọ), la Birmanie attaque le Siam. Le roi de Siam demande conseil. Nguyễn Ánh se porte lui-même au secours et envoie en avant Lê Văn Quân et Nguyễn Văn Thành, qui combattent au lance-flammes. L'ennemi, lourdement battu, doit se retirer. Le roi de Siam propose d'aider Nguyễn Ánh à reprendre Gia Định ; Nguyễn Văn Thành l'en dissuade, et Ánh l'approuve. En avril 1786 (3ᵉ mois lunaire), Nguyễn Ánh envoie Hoàng Tiến Cảnh, Nguyễn Văn Nhàn, Võ Di Nguy, Nguyễn Văn Định et Trương Phước Luật au mont Giang Khảm y faire construire une dizaine de bâtiments de guerre. Les Chà Và (Malais) attaquent le Siam ; Nguyễn Ánh envoie Lê Văn Quân les disperser avec sa flotte.

Nguyễn Huệ extermine les Trịnh au Nord

Au Nord, le 19 octobre 1782 (13/9 Nhâm Dần), Trịnh Sâm meurt²³ ; on met sur le trône son fils cadet Trịnh Cán, cinq ans, né de Đặng Thị Huệ, avec pour régent Hoàng Tố Lý (le marquis Huy, Hoàng Đình Bảo).

Le 28 novembre 1782 (24/10 Nhâm Dần)²⁴, les troupes des Trois Palais (les soldats de Thanh Hoá et de Nghệ An, dits « soldats arrogants ») font un coup d'État, ourdi par Trịnh Khải (Trịnh Tông), fils aîné de Trịnh Sâm. Elles tuent Tố Lý, écartent Trịnh Cán et installent Trịnh Khải. Nguyễn Hữu Chỉnh, officier de Tố Lý au Nghệ An, passe par mer au Quảng Nam en décembre 1782 (11ᵉ mois lunaire) et se rallie à Nguyễn Nhạc, qui lui accorde sa confiance et le fait đô đốc. Les troupes des Trois Palais, se prévalant de leurs services, sèment le désordre au Nord. Nguyễn Hữu Chỉnh pousse Nguyễn Nhạc à profiter de l'occasion pour prendre Phú Xuân.

Le 25 mai 1786 (28/4 Bính Ngọ)²⁵, Nguyễn Nhạc charge Nguyễn Huệ d'attaquer Phú Xuân par terre et par mer : Nguyễn Hữu Chỉnh est đô đốc de l'aile gauche ; Vũ Văn Nhậm (gendre de Nguyễn Nhạc), đô đốc de l'aile droite ; Nguyễn Lữ commande la flotte. Les Trịnh sont lourdement battus. Le 31 mai 1786 (4/5 Bính Ngọ), Phú Xuân est pris ; Huệ hésite encore, Chỉnh le pousse à marcher sur le Nord²⁶. Nguyễn Huệ laisse Nguyễn Lữ garder Phú Xuân et part vers le Nord. Il écrit à Nguyễn Nhạc pour l'en informer. Mécontent, Nhạc envoie l'arrêter, mais quand ses messagers arrivent, Huệ a déjà pris la mer.

En juillet 1786 (6ᵉ mois lunaire), Nguyễn Huệ marche sur Thăng Long. Đinh Tích Nhưỡng est écrasé à Lỗ Giang (Sơn Nam). Hoàng Phùng Cơ subit une lourde défaite sur la rivière Thúy Ái, où six de ses fils tombent. Nguyễn Huệ pousse droit jusqu'au débarcadère de Tây Long ; Trịnh Khải se porte en personne au combat. Les Tây Sơn chargent en projetant du feu et l'armée des Trịnh se disloque. Le 21 juillet 1786 (26/6 Bính Ngọ), Nguyễn Huệ entre dans Thăng Long²⁷. Trịnh Khải s'enfuit vers Sơn Tây, où il est pris ; il se tranche la gorge avec un couteau le 22 juillet 1786 (27/6 Bính Ngọ)²⁸. Le roi Lê Hiển Tông donne à Nguyễn Huệ la princesse Ngọc Hân en mariage. Le 3 août 1786 (10/7 Bính Ngọ), Nguyễn Huệ apporte les présents de fiançailles : deux cents taëls d'or, deux mille taëls d'argent et vingt pièces de satin. Le 4 août 1786 (11/7 Bính Ngọ) ont lieu les noces. Le 10 août 1786 (17/7 Bính Ngọ), Lê Hiển Tông meurt²⁹. Lê Duy Kỳ monte sur le trône sous le nom de Chiêu Thống.

Apprenant que Nguyễn Huệ en a fini avec les Trịnh, Nguyễn Nhạc craint que son frère, fort de ses succès, ne devienne incontrôlable ; il gagne Thăng Long à marche forcée, jour et nuit. Il y reste dix jours. Les deux frères ramènent ensemble leurs troupes au Sud, laissant Nguyễn Hữu Chỉnh derrière eux. Pris de peur, Chỉnh les suit jusqu'au Nghệ An. Huệ l'y laisse en garnison avec Nguyễn Văn Duệ.

De retour à Quy Nhơn, Nguyễn Nhạc prend le titre d'Empereur du Centre ; il fait de Nguyễn Lữ le roi Đông Định, gouverneur de Gia Định, et de Nguyễn Huệ le roi Bắc Bình, gouverneur du Thuận Hoá.

II. Nguyễn Ánh revient à Gia Định

La discorde entre les frères Tây Sơn

Quand Nguyễn Huệ eut exterminé les Trịnh au Nord, le bruit courut qu'il avait pris beaucoup de richesses à Thăng Long sans en rien partager avec son frère. À l'hiver de 1786, les frères Tây Sơn se brouillent. Nguyễn Huệ marche sur Quy Nhơn ; Nguyễn Nhạc rappelle de Gia Định le đô đốc Đặng Văn Trấn à son secours. Đặng Văn Trấn laisse Trần Tú garder Gia Định, mais, arrivé à Tiên Châu (Phú Yên), il est capturé par les troupes de Nguyễn Huệ. Huệ assiège Quy Nhơn ; il faut que Nhạc monte sur les remparts et l'implore en pleurant pour qu'il retire ses troupes.

En février-mars 1787 (1ᵉʳ mois de l'année Đinh Mùi), le Portugal se dit prêt à fournir à Nguyễn Ánh des troupes et cinquante-six bâtiments de guerre mouillés à Goa (Inde) ; mais le roi de Siam s'y oppose et Ánh doit refuser.

En mars-avril 1787 (2ᵉ mois lunaire), Tống Phước Đạm, Nguyễn Đô, Tống Phước Ngọc et Nguyễn Văn Thiệm passent au Siam ; Đạm annonce la brouille des frères Tây Sơn, la faiblesse de Gia Định, la possibilité d'y frapper, et expose un plan d'attaque. Ánh l'approuve et prépare son retour.

Nguyễn Nhạc charge Nguyễn Lữ de garder Gia Định avec le thái bảo Phạm Văn Tham.

Le 13 août 1787 (1/7 Đinh Mùi), Nguyễn Ánh écrit au roi de Siam pour prendre congé, s'embarque de nuit avec sa maison et rentre au pays ; il s'établit à Hòn Tre, laisse sa maison à Phú Quốc sous la garde de Võ Di Nguy et de Phạm Văn Nhơn. Parvenu à Long Xuyên, il reçoit le ralliement de Nguyễn Văn Trương, chưởng cơ des Tây Sơn, avec trois cents hommes d'élite et quinze bâtiments de guerre ; Ánh le fait chưởng cơ commissaire royal, commandant l'avant-garde de la flotte de l'armée du centre. Nguyễn Văn Trương enlève le fort de Trà Ôn [Vĩnh Long]. Nguyễn Văn Nghiã vient à la rescousse avec ses propres troupes et reçoit lui aussi la charge de chưởng cơ. En octobre-novembre 1787 (9ᵉ mois lunaire), Nguyễn Ánh atteint la passe de Cần Giờ ; nombre de corps de troupes se rallient à lui.

Nguyễn Lữ replie ses troupes sur Lạng Phụ [Biên Hoà] et s'y retranche derrière des levées de terre. Phạm Văn Tham tient fermement Saigon, que les Nguyễn ne peuvent enlever. Tống Phước Đạm contrefait alors une lettre de Nguyễn Nhạc à Nguyễn Lữ, lui ordonnant de mettre à mort Phạm Văn Tham pour trahison, et la fait déposer chez Tham. Épouvanté, celui-ci hisse le drapeau blanc et conduit ses troupes à Lạng Phụ pour s'expliquer. Voyant ce drapeau blanc, Lữ croit à une reddition et s'enfuit précipitamment à Quy Nhơn, où il meurt. Phạm Văn Tham reste et résiste. Le général Tây Sơn Nguyễn Kế Nhuận se rend avec dix bâtiments ; Ánh le fait đô đốc pacificateur de l'Ouest, commissaire royal de l'aile droite. Lê Văn Quân bat les Tây Sơn à Ba Lai [Định Tường] et s'établit à Mỹ Tho. Phạm Văn Tham attaque Mỹ Tho ; Nguyễn Đăng Vân (général Tây Sơn rallié) est pris et mis à mort. Les Nguyễn remportent plusieurs victoires, mais Phạm Văn Tham tient bon.

Nguyễn Huệ marche une deuxième fois sur le Nord

Au Nord, Trịnh Lệ³⁰, frère cadet de Trịnh Sâm, qui avait naguère comploté d'usurper le trône de son aîné, voit Nguyễn Huệ reparti à Phú Xuân et se soulève contre Trịnh Bồng³¹. Le roi Lê Chiêu Thống doit se résoudre à faire de Trịnh Bồng le roi Án Đô et à rétablir le palais seigneurial comme par le passé. Les Trịnh reprenant le pouvoir, Lê Chiêu Thống doit appeler à l'aide Nguyễn Hữu Chỉnh, au Nghệ An. Chỉnh monte avec ses troupes ; Trịnh Bồng est battu et s'enfuit. Il entre en religion. Nguyễn Hữu Chỉnh reçoit la charge de grand tư đồ.

Les Trịnh écartés, Chỉnh forme le dessein de tenir tout le pays au nord du fleuve Gianh, comme au temps des seigneurs Trịnh. Nguyễn Huệ le rappelle : il ne revient pas. Huệ envoie donc Vũ Văn Nhậm au Nord pour l'abattre. Épouvanté, Lê Chiêu Thống abandonne la capitale et suit Chỉnh jusqu'à Mục Sơn (Yên Thế). Battu, Chỉnh est ramené à Thăng Long et supplicié. Chỉnh tué, Nhậm ne retrouve pas le roi Chiêu Thống et élève Lê Duy Cẩn à la régence.

En avril-mai 1788 (3ᵉ mois de l'année Mậu Thân), apprenant que Vũ Văn Nhậm accapare le pouvoir au Nord, Nguyễn Huệ court à Thăng Long et le fait mettre à mort. Chiêu Thống se cache dans les régions de Sơn Nam, de Kinh Bắc et de Chí Linh. Nguyễn Huệ laisse Ngô Văn Sở et Phan Văn Lân garder Thăng Long et rentre à Phú Xuân.

En France, le 28 novembre 1787, Pigneau de Béhaine signe avec de Montmorin le traité d'alliance de Versailles.

Nguyễn Ánh reprend Gia Định

En mai 1788 (4ᵉ mois lunaire), Võ Tánh se met au service de Nguyễn Ánh avec ses troupes. Võ Tánh était de Bình Dương ; son frère aîné, Võ Nhàn, avait servi sous Đỗ Thanh Nhơn. Quand Nhơn fut mis à mort, Võ Nhàn rassembla les troupes de Đông Sơn pour résister ; il fut pris et exécuté. Võ Tánh réunit à Gò Công plus de dix mille partisans et harcela les Tây Sơn. Ceux-ci tenaient Võ Tánh, Châu Văn Tiếp et Đỗ Thanh Nhơn pour les trois héros. Nguyễn Ánh fait de Võ Tánh son commissaire royal, général en chef chưởng cơ de l'avant-garde, et lui donne en mariage la deuxième fille de Hưng Tổ, Ngọc Du (sœur de Nguyễn Ánh).

Depuis le ralliement de Nguyễn Văn Trương (des Tây Sơn) et de Võ Tánh, la situation militaire de Nguyễn Ánh change du tout au tout. En juin 1788 (5ᵉ mois lunaire), on répare et on élève forts et retranchements, Ánh y travaillant avec ses officiers et ses soldats³². En juillet 1788 (6ᵉ mois lunaire), Ánh fait de Mạc Tử Sinh (fils de Mạc Thiên Tứ) le gouverneur de Hà Tiên. Il nomme Nguyễn Văn Nhơn commissaire royal, cai cơ de la garde du Thần Sách (le génie et l'artillerie) de l'armée du centre.

En août 1788 (7ᵉ mois lunaire), Nguyễn Ánh lance sa grande armée sur Gia Định. Le 7 septembre 1788 (8/8 Mậu Thân), les troupes des Nguyễn reprennent la citadelle de Gia Định. Phạm Văn Tham dispose ses palissades du marché de Điều Khiển au marché de Khung Dung. Võ Tánh contourne par le sud le Champ de manœuvres (hors les murs de Saigon) et frappe droit sur Bến Nghé, coupant la retraite. Les troupes de Phạm Văn Tham se disloquent. Il se replie sur Hàm Luông [Vĩnh Long], puis sur Ba Xắc [Ba Thắc, An Giang]. Nguyễn Ánh lui envoie des émissaires pour l'engager à se rendre. Tham refuse, élève des remparts de terre sur les deux rives de la rivière de Ba Xắc et y range ses bâtiments de guerre.

Nguyễn Ánh entre dans la citadelle de Saigon et laisse Tôn Thất Hội commander sur le terrain. En octobre 1788 (9ᵉ mois lunaire), il fait revenir sa maison de Phú Quốc. Fin de l'exil. Pacification du Sud. Nguyễn Văn Thành est nommé général en chef de l'armée du centre. Trịnh Tân Tài et Chu Văn Quan sont envoyés à Hạ Châu (Singapour) acheter armes, munitions, soufre et salpêtre. Nguyễn Thái Nguyên reçoit le ministère des Fonctionnaires ; Phan Thiên Trúc et Nguyễn Bảo Trí, celui des Finances ; Tống Phước Đạm, celui de la Guerre ; Ngô Hữu Hựu, celui de la Justice. Il n'y a pas encore de ministère des Rites ni des Travaux, mais Nguyễn Ánh a déjà créé la garde du Thần Sách, c'est-à-dire le génie et l'artillerie, sous les ordres de Nguyễn Văn Nhơn.

Phan Như Đăng, Trần Đại Luật, Lê Quang Định, Trịnh Hoài Đức, Ngô Tòng Châu et Hoàng Minh Khánh sont chargés de la rédaction des actes à l'Académie Hàn Lâm (rapports, lois et règlements). Lê Xuân Minh, Lê Phúc Mão, Hồ Phúc Uẩn, Vũ Công Chấn, Hồ Văn Định et Hoàng Văn Đệ constituent l'Académie Hàn Lâm. On défriche les terres incultes. On réforme les lois. Une cour solide se constitue. En novembre 1788 (10ᵉ mois lunaire), les jeux d'argent sont interdits. L'armée est réorganisée. On commence à établir les milices de préfecture. On dresse les registres des hommes valides. La moitié des hommes valides est versée dans ces milices, organisées en escouades de dix et de cinq, selon la politique des Tang : « sans affaire, on laboure ; s'il y a affaire, on fait le soldat »³³. En novembre 1788, Võ Di Nguy est élevé à la charge de commandant de la flotte du centre de la garde intérieure.

L'empereur Quang Trung écrase les armées des Qing

Lê Chiêu Thống, alors caché chez le tham tri Phạm Đình Dư, dans la préfecture de Từ Sơn, au Kinh Bắc, avec quelques serviteurs, fait rédiger sur le conseil de Lê Duy Đản une lettre au gouverneur général des Deux-Guangs, Sun Shiyi, pour demander du secours, et charge Lê Duy Đản et Trần Danh Án, ambassadeur et vice-ambassadeur, de la porter. La lettre arrive en octobre 1788 (9ᵉ mois de l'année Mậu Thân)³⁴. Sun Shiyi expose à l'empereur Qianlong : « L'Annam est une ancienne terre de la Chine ; si, après avoir rendu le pays aux descendants des Lê, nous y menons des troupes pour l'occuper, nous aurons agi pour les Lê et gagné en outre l'Annam : les deux partis y trouvent leur compte. »³⁵ Qianlong charge donc Sun Shiyi de commander deux cent mille hommes des quatre routes du Guangdong, du Guangxi, du Yunnan et du Guizhou, et de marcher sur Thăng Long en deux colonnes : l'une conduite par Sun Shiyi en personne, par la route de Lạng Sơn ; l'autre par le commandant en chef du Guizhou, par la route de Tuyên Quang³⁶. Sun Shiyi promulgue huit règles pour ses troupes, dont la cinquième mérite attention : « Les soldats du Sud n'ont pas d'autre "point fort". Ils n'usent que du "tube à jet" comme arme redoutable, qu'ils appellent le "Tigre de feu". Au corps à corps, ils s'en servent d'abord pour brûler les vêtements de l'adversaire et le faire reculer. Mais cet art-là est bien inférieur à nos fusils. Nous avons déjà en réserve quelques centaines de "boucliers" en cuir de buffle cru : si les gens du Sud lancent le feu de leur tube, nos soldats pareront le feu d'une main et frapperont de l'épée de l'autre ; ils tomberont. »³⁷ Quand les troupes de Sun Shiyi arrivent à Lạng Sơn, plus de la moitié des défenseurs s'enfuient.

Ngô Văn Sở et Phan Văn Lân se replient sur Tam Điệp et alertent Nguyễn Huệ.

Le Liệt truyện écrit : « Nghị étant arrivé au Kinh Bắc, l'empereur Chiêu Thống alla droit au débarcadère du fleuve Nhị Hà ; les troupes de Nghị campaient sur le banc de sable de la rive sud et avaient fait un pont de bateaux pour faciliter les communications. Le lendemain, il proclama l'empereur Chiêu Thống roi d'Annam. C'était l'année Mậu Thân, le 21ᵉ jour du 11ᵉ mois [le 18 décembre 1788]. » Les mandarins des Lê pressent Nghị de faire mouvement ; Nghị répond : « L'année touche à sa fin, à quoi bon se hâter ? Ne nous pressons pas d'attaquer : le rebelle est maigre encore, engraissons-le, il viendra de lui-même s'offrir à la boucherie (…)

Huệ, à cette nouvelle, se réjouit fort : quelle espèce de chien est-ce là, ce Ngô, pour oser une telle insolence ? Sur-le-champ il ordonna la levée. Ses généraux le prièrent tous de prendre d'abord le titre impérial, pour attacher les cœurs. Huệ fit donc élever un autel au sud du mont Ngự Bình et, le 25ᵉ jour du 11ᵉ mois [le 22 décembre 1788], se proclama empereur, sa première année de règne prenant le nom de Quang Trung (1788). Le jour même, il mit en marche officiers, soldats, marins et fantassins. Le 29 [26 décembre 1788] il arriva au Nghệ An, y campa plus de dix jours, y leva des hommes de plus — un sur trois — et forma des troupes du Thuận Hoá et du Quảng Nam quatre corps, d'avant, d'arrière, de gauche et de droite, les nouvelles recrues du Nghệ An constituant l'armée du centre. L'armée victorieuse comptait plus de cent mille hommes et quelques centaines d'éléphants de guerre ; il la passa en revue au camp du gouvernement. Huệ monta lui-même sur un éléphant et sortit du camp pour encourager ses soldats, puis donna l'ordre d'avancer. Le 20ᵉ jour du 12ᵉ mois [20 janvier 1789] il atteignit le mont Tam Điệp. »³⁸

Quang Trung partage ses troupes en cinq colonnes : le grand tư mã Ngô Văn Sở et le nội hầu Lê Văn Lân conduisent l'avant-garde. Le marquis Hàm Hổ (le Liệt truyện écrit marquis Hố Hổ) commande l'arrière-garde. Le grand đô đốc Lộc et le đô đốc Tuyết mènent l'aile gauche et la flotte, franchissent la mer et remontent la rivière Lục Đầu : Tuyết surveille la région de Hải Dương et appuie l'est ; Lộc doit gagner en hâte Lạng Sơn, Phượng Nhãn et Yên Thế pour couper la retraite aux Qing. Le thái sư Bảo (le Liệt truyện le dit grand đô đốc) et le đô đốc Long (le Liệt truyện écrit Mưu) commandent l'aile droite et le corps des éléphants et des chevaux ; ils passent par Chương Đức, remontent vers le village de Nhân Mục (district de Thanh Trì) et frappent de flanc le fort de Điền Châu. Bảo commande en outre les éléphants et les chevaux par la route de Sơn Minh, jusqu'au village de Đại Áng (district de Thanh Trì), pour appuyer l'aile droite³⁹.

La nuit du réveillon [26 janvier 1789], les troupes de Quang Trung franchissent la rivière Giản ; le gouverneur du Sơn Nam pour les Lê, Hoàng Thuỷ Nghiã, est battu et s'enfuit ; Quang Trung pousse jusqu'à la rivière Thanh Quyết, où les Qing qui la gardaient s'enfuient à leur tour. Il les poursuit jusqu'au district de Phú Xuyên et les capture tous, si bien que les Qing des forts de Hạ Hồi et de Ngọc Hồi ne se doutent de rien⁴⁰.

Le Liệt truyện écrit : « De la porte de la ville de Thăng Long jusqu'au village de Hạ Hồi, district de Thượng Phúc, les Qing avaient dressé des forts contigus, y avaient mis de grosses pièces d'artillerie et enterré au-dehors des mines de terre : la défense était très solide. L'année Kỷ Dậu, au printemps, au milieu de la nuit du troisième jour du premier mois [28 janvier 1789], les troupes de Huệ arrivèrent à Hà Nội, cernèrent le fort en secret et appelèrent au porte-voix ; ceux qui répondirent en chœur furent près de dix mille. Dans le fort on trembla de peur ; sans qu'il fallût combattre, il se disloqua de lui-même, et l'on prit tous les vivres et toutes les armes. »⁴¹

Ngô Thì Chí écrit : « L'empereur Quang Trung fit prendre soixante planches, en assembla trois par trois pour en faire un panneau — vingt panneaux en tout —, les fit garnir de paille trempée d'eau, puis choisit des soldats robustes et hardis : dix hommes par panneau, chacun portant un sabre court, et vingt hommes de plus par panneau, armés, marchant derrière. Cette troupe s'avança en ligne, droit devant, l'empereur Quang Trung la pressant du haut de son éléphant ; dès l'aube du cinquième jour, elle se rua sur le fort de Ngọc Hồi. Les Qing tirèrent du fort sans toucher personne. Le vent du nord s'étant levé, ils braquèrent quantité de tubes à feu et lancèrent des flèches enflammées. Le feu prit, la fumée monta si épaisse qu'à un pouce l'un de l'autre on ne se voyait plus. Les Qing voulaient jeter le désordre chez les gens du Sud ; mais, en un instant, le ciel tourna soudain au vent du sud, la flamme revint sur eux : de sorte que les Qing se brûlèrent eux-mêmes. »⁴²

Le Liệt truyện écrit : « Une fois la porte du retranchement forcée, ils jetèrent tous à terre leurs panneaux de bois et frappèrent à l'aveugle de leurs sabres courts ; les Qing ne purent tenir, se disloquèrent, s'enfuirent de tous côtés, tombèrent sur les mines enterrées, que le feu fit sauter : il y eut énormément de morts et de blessés. Les Tây Sơn avancèrent au son du tambour et des clameurs, et enlevèrent coup sur coup les forts de Văn Điển et de Yên Quyết. Le đô đốc des Qing Xu Shiheng, les commandants en chef Zhang Chaolong et Shang Weisheng, le préfet de Tianzhou Cen Yidong périrent tous. Nghị, sur le banc de sable, à cette nouvelle, s'enfuit seul à cheval vers le Nord ; officiers et soldats se disputèrent le pont pour traverser, le pont se rompit, ils s'agrippèrent les uns aux autres et roulèrent au fleuve : il s'en noya des dizaines de milliers, tant que le fleuve Nhị Hà en cessa de couler. Ce jour-là, Huệ conduisit ses troupes dans la ville ; sa tunique de guerre avait été noircie par la fumée de la poudre. L'empereur Chiêu Thống traversa lui aussi le fleuve en hâte et suivit Sĩ Nghị vers le Nord : c'est ainsi que finit la dynastie des Lê. Huệ posséda dès lors tout le pays d'Annam… Les Qing furent saisis d'épouvante ; depuis la passe frontière vers le nord, vieillards et enfants s'enfuirent en se portant les uns les autres, et sur quelques centaines de lieues il ne resta plus âme qui vive. »⁴³

Quang Trung charge son fils Quang Thùy et Võ Văn Dũng de garder la citadelle du Nord, Quang Bàn de garder Thanh Hoá, Nguyễn Văn Duệ le Nghệ An, puis rentre au Thuận Hoá.

Quang Trung bâtit une capitale au Nghệ An, qu'il nomme Phượng Hoàng Trung Đô ; il l'entoure de remparts, y installe des magasins et la fait garder par des troupes d'élite.

Résumé de la demande de secours de Pigneau de Béhaine à la France

Pendant que l'empereur Quang Trung écrasait les Qing, Pigneau de Béhaine se préparait à ramener le prince Cảnh de Pondichéry au Viêt Nam. Mais sa démarche avait commencé bien avant ; on peut la résumer ainsi.

En août 1783 (7ᵉ mois de l'année Quý Mão), Nguyễn Ánh, traqué par Nguyễn Huệ et réduit à la dernière extrémité, apprend que Pigneau de Béhaine se trouve à Chân Bôn (Chantabun, au Siam) ; il l'envoie chercher et lui confie le prince Cảnh, trois ans, pour qu'il aille demander du secours en France⁴⁴. C'est ce qu'écrit le Thực lục, mais sans doute Ánh ne songeait-il alors qu'à sauver son fils, et pas encore à demander du secours. L'évêque resta d'ailleurs dans la région toute l'année 1784. Ce n'est qu'après l'anéantissement des Siamois par Nguyễn Huệ, en janvier-février 1785, quand Nguyễn Ánh, lourdement battu, n'eut plus que dix serviteurs, qu'il pressa d'urgence Phạm Văn Nhơn, Nguyễn Văn Liêm et Pigneau de Béhaine d'emmener le prince Cảnh (cinq ans) en Occident. Fin février 1785, Pigneau de Béhaine et le prince Cảnh arrivent à Pondichéry (Inde) ; l'évêque tergiverse, se demande s'il doit rentrer en France. C'est pourquoi il ne conduit le prince Cảnh (six ans) en France qu'en juillet 1786, plus d'un an après. Phạm Văn Nhơn, Nguyễn Văn Liêm et Hồ Văn Nghị, pour une raison ou une autre, ne les accompagnent pas et retournent à Bangkok.

En France, le 28 novembre 1787, Pigneau de Béhaine signe avec de Montmorin, ministre des Affaires étrangères, le traité d'alliance de Versailles. Sitôt le traité signé, Louis XVI change d'avis et donne à de Conway, gouverneur français de Pondichéry, un ordre particulier : n'attaquer que si la victoire est aisée, sinon renoncer.

Le 18 mai 1788, Pigneau de Béhaine et le prince Cảnh reviennent de France à Pondichéry. Ils s'y heurtent à l'opposition résolue de Conway, qui ne veut pas engager de troupes. Après une année de tiraillements à Pondichéry entre de Conway et Pigneau de Béhaine, l'évêque revient à Gia Định en juillet 1789, les mains vides, avec le prince Cảnh, neuf ans. Le roi Nguyễn envoie Tôn Thất Hội à leur rencontre avec des navires à la passe de Cần Giờ ; il avait alors reconquis la plus grande partie du Sud. Pendant tout le temps où son fils fut confié à Pigneau de Béhaine, le roi écrivit maintes lettres à la Société des Missions étrangères de Macao pour en avoir des nouvelles, mais n'en reçut presque aucune.

En France, le 14 juillet 1789, les révolutionnaires prennent la Bastille. Les royalistes, et parmi eux la Société des Missions étrangères, doivent passer en Angleterre.

Nguyễn Ánh pacifie le Sud

À la fin de 1788, Nguyễn Ánh a repris Saigon et la plus grande partie du territoire de Gia Định, mais Phạm Văn Tham tient encore à Vĩnh Long et An Giang. Le roi envoie Lê Văn Quân, Tôn Thất Hội, Võ Tánh et Nguyễn Văn Trương l'attaquer ensemble à Hổ Châu [An Giang]. Phạm Văn Tham se replie sur Ba Xắc [Ba Thắc, An Giang] et, réduit aux abois, doit se rendre : tout le Sud passe aux mains de Nguyễn Ánh.

En avril 1789 (3ᵉ mois lunaire), on élève les deux citadelles de Cá Giốc [Giốc Ngư] et de Vàm Cỏ [Thảo Câu], deux points essentiels, la gorge de Saigon ; Nguyễn Văn Thành en reçoit la garde. Le roi attache la plus grande importance à la garde du Thần Sách (génie et artillerie) : il charge Tôn Thất Huyên de commander les escouades de la garde d'avant du Thần Sách de l'armée du centre ; Tôn Thất Chương, celles d'arrière ; Phạm Văn Nhơn, celles de gauche ; Tô Văn Đoài, celles de droite. En juillet 1789 (5ᵉ mois intercalaire), le roi délibère d'attaquer les Tây Sơn. Mais, apprenant que Quang Trung a fait construire de nombreux bâtiments de guerre au Thuận Hoá et se prépare à descendre vers le Sud, il y renonce.

On institue la charge d'inspecteur des rizières (chargé de l'agriculture) : douze membres de l'Académie Hàn Lâm (Trịnh Hoài Đức, Lê Quang Định…) sont chargés de développer les cultures et de défricher les terres incultes des quatre places de Phiên Trấn (Gia Định), Trấn Biên (Biên Hoà), Vĩnh Trấn (Vĩnh Long) et Trấn Định (Định Tường), d'encourager les paysans à cultiver, ceux qui n'aiment pas la terre entrant dans les milices de préfecture. On fonde une école militaire, on choisit dans les rangs les hommes capables de combattre et on les entraîne pour en faire des troupes d'élite.

En août-septembre 1789 (7ᵉ mois lunaire), le général rallié Phạm Văn Tham, convaincu d'avoir correspondu avec Quang Trung pour reprendre le Sud, est mis à mort. En septembre-octobre 1789 (8ᵉ mois lunaire), on fait construire plus de quarante grands bâtiments de guerre et plus de cent navires de haute mer. Remaniement du cabinet : création d'un ministère des Rites, confié à Nguyễn Thái Nguyên ; Nguyễn Bảo Trí passe aux Fonctionnaires, Nguyễn Đô aux Finances. En novembre-décembre 1789 (10ᵉ mois lunaire), grande revue des troupes de toutes les places au Champ de manœuvres (faubourg de Saigon). On désigne les généraux qui commanderont les corps, les places, les divisions… de toute l'armée. On ordonne à la place de Trấn Biên d'acheter chaque année cent mille livres de sucre, pour l'avoir en réserve et l'échanger aux Occidentaux contre des armes. La flotte est réorganisée.

Le 22 avril 1790 (jour Kỷ Sửu, 9/3 Canh Tuất), on élève la citadelle de terre de Gia Định, sous la responsabilité de Tôn Thất Hội et de Trần Văn Học⁴⁵. En mai-juin 1790 (4ᵉ mois lunaire), Lê Văn Quân préside la délibération sur la sortie des troupes ; Nguyễn Văn Thành veut l'en empêcher, sans succès. Le roi Nguyễn nomme Lê Văn Quân commandant en chef, Võ Tánh et Nguyễn Văn Thành à l'avant-garde ; ils prennent le Bình Thuận. Lê Văn Quân marche sur Diên Khánh, subit une lourde défaite et doit se replier sur la citadelle de Hưng Phúc. Le roi rentre à Gia Định.

En juin 1790, quelques soldats français entrent au service et reçoivent la charge de cai đội. Deux ans plus tard, beaucoup s'en vont. Chaigneau et Vannier resteront jusqu'au début du règne de Minh Mạng.

En novembre 1790 (10ᵉ mois lunaire), on commence à établir des colonies agricoles, en fournissant buffles, bœufs, instruments et semences aux paysans qui défrichent. On institue un service de médecine impériale. On construit un magasin à poudre. En décembre 1790 (11ᵉ mois lunaire), le cai cơ Võ Di Nguy est chargé de faire construire un grand bâtiment de guerre et quinze navires de haute mer. En janvier 1791 (12ᵉ mois de l'année Canh Tuất), on répare la citadelle de terre de Gia Định. Trần Vũ Khách est envoyé à Giang Lưu Ba (Jakarta, capitale de l'Indonésie) acheter des armes. On établit un arsenal maritime, de la rive de la rivière Tân Bình (rivière de Saigon) à celle de la rivière Bình Trị (rivière de Thị Nghè), sur plus de trois lieues : navires de haute mer, bâtiments de guerre (de la forme des navires marchands, sans rouf et plus petits), thuyền ô (peints en noir), thuyền son (peints en rouge), thuyền lê (ciselés et peints à la proue comme à la poupe) y mouillent tous. En février 1791 (1ᵉʳ mois de l'année Tân Hợi), on fixe la règle d'une revue annuelle des troupes.

Depuis sa défaite, Lê Văn Quân se disait malade ; le roi l'a fait appeler, il n'est pas venu ; les mandarins de la cour l'ont condamné. Il se donne la mort.

Les préparatifs de guerre

En mars 1791 (2ᵉ mois lunaire), à l'occasion de la venue d'un marchand portugais nommé Chu Di Nô Nhi, Nguyễn Ánh écrit au roi de Portugal pour acheter des armes (dix mille fusils, deux mille pièces de fonte de cent livres chacune, deux mille boulets). Les espions vont et viennent sans cesse entre le Nord et le Sud, si bien que rien de ce qui touche aux Tây Sơn n'est ignoré.

Le 25 mai 1791 (23/4 Tân Hợi) naît le prince Đởm (Minh Mạng), fils de la deuxième épouse, née Trần, fille de Trần Hưng Đạt, tham tri du ministère des Rites. Đặng Đức Siêu, Nguyễn Văn Trương… seront ses précepteurs.

Le roi fait construire plus de cent bâtiments de guerre. En novembre 1791 (10ᵉ mois lunaire), il élève le temple de Hiển Trung, en l'honneur des serviteurs méritants qui l'ont suivi depuis Bangkok. En l'année Tân Hợi (1791, mois inconnu), il envoie secrètement prier Đặng Đức Siêu, ancien serviteur des seigneurs Nguyễn, de ne pas se mettre au service des Tây Sơn. Siêu se glisse à Gia Định, lui présente un plan de campagne contre les Tây Sơn et devient son conseiller, toujours à ses côtés. Toutes les campagnes qui suivront auront pour une large part Đặng Đức Siêu pour inspirateur.

En février 1792 (1ᵉʳ mois de l'année Nhâm Tý), on met en chantier cinq navires d'escadre : Hoàng Long, Xích Nhạn, Thanh Tước, Bạch Yến et Huyền Hạc. Nguyễn Ánh commence à user de la tactique de la mousson : chaque année, quand souffle le vent du sud, la flotte sort au vent portant ; le vent tombé, elle rentre. Il fait élever la citadelle de Mỹ Tho, dont les angles dessinent une fleur de prunier, sur un pourtour de 499 trượng.

En avril-mai 1792 (3ᵉ mois lunaire), le roi de Siam écrit qu'il veut « s'allier » contre Quang Trung — car Quang Trung avait écrasé les Siamois à Vientiane. Nguyễn Ánh apprend que Nguyễn Huệ a préparé deux ou trois cent mille hommes, marins et fantassins, pour attaquer Gia Định : l'infanterie de Quang Trung passerait par le Laos, prendrait Phnom Penh et arriverait derrière Saigon ; la flotte passerait par Côn Lôn, prendrait Hà Tiên, puis, par Long Xuyên et Kiên Giang, attaquerait Saigon de front. En mai-juin 1792 (4ᵉ mois lunaire), Nguyễn Ánh organise sa défense.

En juin 1792, Quang Trung attaque le Laos avec trente mille hommes, descend au Cambodge, puis se retire⁴⁶. Au milieu de cette situation brûlante, les soldats français entrés au service depuis 1790 se préparent à s'en aller. En juin 1792, la plupart des Français partent ou sont chassés pour indiscipline. Pigneau de Béhaine lui-même demande à rentrer⁴⁷.

En juin-juillet 1792 (5ᵉ mois lunaire), Nguyễn Huệ s'allie à quarante jonques des Tề Ngôi (pirates chinois) et attaque les régions de Bình Khang et de Bình Thuận.

En juillet-août 1792 (6ᵉ mois lunaire), le cai đội Ôlivi (Olivier de Puymanel) est élevé à la charge de vệ uý de la garde d'arrière du Thần Sách.

La bataille de Thị Nại, 1792

Dans cette situation tendue, les espions préviennent Nguyễn Ánh que Nguyễn Nhạc a fait construire de nombreux bâtiments de guerre, mouillés à la passe de Thị Nại, et qu'il se prépare à marcher sur Gia Định. Nguyễn Ánh décide alors de frapper le premier : il ordonne aux troupes des places d'avant-garde et de Chấn Võ de préparer vivres et armes pour la campagne. Il fixe le jour de l'essai en mer de ses bâtiments (navires de grande escadre et thuyền ô, cent vingt-huit en tout). Il laisse Tôn Thất Huy, Võ Tánh et Tống Phước Đạm garder Saigon. Sachant Thị Nại sans défense, Nguyễn Ánh sort par la passe de Cần Giờ et rencontre un fort vent du sud. Les généraux qui l'accompagnent sont Nguyễn Văn Thành, commandant la place d'avant-garde, Phạm Văn Nhơn, de l'aile gauche, et Nguyễn Văn Trương, contrôleur de l'armée du centre, qui escorte le roi ; ils poussent droit sur Thị Nại. Le roi lance ses troupes d'élite mettre le feu au camp naval des Tây Sơn. Nguyễn Nhạc était à la chasse.

Nguyễn Văn Trương et Nguyễn Văn Thành, montés sur les navires Long [Long Phi] et Phụng [Phượng Phi], frappent droit devant. Le đô đốc Thành s'enfuit. Les Nguyễn s'emparent de cinq grands navires, de trente navires de haute mer, de quarante bâtiments d'escorte et de trois jonques des Tề Ngôi. Cette campagne ne dure que dix jours : c'est la première grande victoire de Nguyễn Ánh depuis son retour à Gia Định, et elle met Quang Trung en fureur.

Le 27 août 1792, Quang Trung fait proclamer un manifeste où il blâme cette défaite, adressé aux mandarins, aux soldats et au peuple des deux régions de Quảng Ngãi et de Quy Nhơn, et ordonne de raser Gia Định. Il n'a pas le temps de faire mouvement : Quang Trung meurt le 16 septembre 1792. Quang Toản, neuf ans⁴⁸, monte sur le trône sous le nom de Cảnh Thịnh. Son oncle maternel, le thái sư Bùi Đắc Tuyên, exerce la régence.

En France, le roi Louis XVI et la reine Marie-Antoinette montent à l'échafaud. La France entre dans la Terreur. On estime à cent mille le nombre des victimes, dont environ dix-sept mille guillotinées.

Nguyễn Ánh attaque Quy Nhơn une première fois, 1793

Après la mort de Nguyễn Huệ, apprenant que la cour de Quang Toản et Nguyễn Nhạc se défient l'un de l'autre, Nguyễn Ánh décide d'attaquer Quy Nhơn.

En février-mars 1793 (1ᵉʳ mois de l'année Quý Sửu), Nguyễn Ánh fait mettre en chantier des navires de grande escadre : Long Ngự, Long Thượng, Long Hưng, Long Phi, Bằng Phi, Phượng Phi, Hồng Phi, Loan Phi, Ưng Phi (le Phượng Phi et le Bằng Phi existaient depuis 1785 : sans doute ne fait-on que les réparer). En mars-avril 1793 (2ᵉ mois lunaire), Phạm Văn Nhơn est nommé lieutenant général de l'aile gauche et intendant des affaires maritimes. En avril-mai 1793 (3ᵉ mois lunaire), le prince Cảnh (treize ans) est institué prince héritier. On élève la maison du Thái Học. On institue un précepteur du prince héritier [Pigneau de Béhaine], deux lecteurs du prince héritier [Trịnh Hoài Đức et Lê Quang Định], huit répétiteurs de l'Académie Hàn Lâm et six du Collège des fils de la nation.

En mai-juin 1793 (4ᵉ mois lunaire), le roi mène sa grande armée sur Quy Nhơn, laissant le prince héritier garder Gia Định avec le lieutenant général de l'aile gauche Phạm Văn Nhơn et le contrôleur de l'armée du centre Tống Phước Đạm. Tôn Thất Hội commande l'infanterie, avec sous ses ordres Nguyễn Huỳnh Đức et Nguyễn Văn Thành, et marche sur Phan Rí. Nguyễn Văn Chấn, cai cơ de la place de Thuận Thành, et Nguyễn Văn Hào, avec le chưởng cơ de la route de Ba Phủ, Cổ, et le contrôleur Cường, doivent conduire les troupes man (montagnards) par voie de terre contre Phan Rang.

Nguyễn Ánh sort par la passe de Cần Giờ. Nguyễn Văn Trương et Võ Di Nguy tiennent l'avant-garde, Võ Tánh escorte le roi. Phan Thiên Phúc, du ministère des Finances, et le tham tri Nguyễn Đức Chí veillent sur les navires de vivres. En juin-juillet (5ᵉ mois lunaire), Nguyễn Ánh arrive à Phan Rang et lance Nguyễn Kế Nhuận sur le bảo de Mai Nương (le bảo est un fort de terre, fort solide, que les Tây Sơn savaient élever très vite) ; les troupes Tây Sơn s'enfuient. Nguyễn Ánh gagne Nha Trang et envoie Vũ Văn Đắc et Nguyễn Văn Lượng contre le bảo de Hoa Bông ; les Tây Sơn s'enfuient et la préfecture de Diên Khánh est prise. Nguyễn Ánh campe dans l'anse de Hòn Khói. Võ Tánh prend la préfecture de Bình Khang [Khánh Hoà]. L'infanterie de Tôn Thất Hội enlève le bảo de Phan Rí et prend le Bình Thuận.

Les navires de Nguyễn Ánh arrivent à la passe de Xuân Đài ; Võ Tánh, envoyé contre le bảo de La Thai [La Hai], met en fuite Phạm Văn Điềm et prend le Phú Yên. Nguyễn Ánh pousse jusqu'à la passe de Thị Nại, où Võ Tánh enlève les bảo du marché de Thị Nại. En juillet-août (6ᵉ mois lunaire), Võ Tánh l'emporte au pont de Tân Hội et attaque dans la plaine de Bình Thịnh. Nguyễn Nhạc envoie son fils Nguyễn Bảo avec des troupes d'élite et des éléphants mâles au-devant. L'infanterie de Tôn Thất Hội arrive au même moment. Nguyễn Bảo dresse une ligne continue de camps du Thổ Sơn à l'Úc Sơn pour lui résister. Nguyễn Ánh recommande à Tôn Thất Hội de feindre l'attaque depuis la butte de Phú Quý, puis, la nuit venue, franchit en silence le Kỳ Sơn avec Nguyễn Văn Thành et rejoint Võ Tánh pour frapper à revers. Nguyễn Bảo, surpris, voit ses hommes et ses éléphants se débander. Nguyễn Ánh envoie Vũ Văn Lượng contre le bảo de l'Úc Sơn et fait incendier le camp. Lê Văn Duyệt fond de la montagne : les Tây Sơn sont écrasés. Nguyễn Bảo et Đào Văn Hổ doivent se replier sur la citadelle de Quy Nhơn. Nguyễn Nhạc charge le đô đốc Đẩu de tenir le bảo de Khố Sơn, au mont Càn Dương, où est sa nouvelle résidence, avec quatre mille hommes d'élite. Nguyễn Ánh conduit lui-même sa garde à l'assaut, sans pouvoir avancer ; il envoie alors Nguyễn Đức Xuyên haranguer les défenseurs au pied du rempart, les soldats l'écoutent et cessent le feu, et, Trần Công Hiến ayant fomenté du dedans une émeute, les Nguyễn enlèvent enfin Khố Sơn. Nguyễn Ánh réunit les corps de Tôn Thất Hội, Võ Tánh, Nguyễn Huỳnh Đức et Nguyễn Văn Thành pour investir la citadelle de Quy Nhơn et fait donner les « canons à affût » (les canons des Occidentaux, montés sur roues) ; il reste dix mille hommes dans la place ; Nguyễn Nhạc tient bon, on ne peut la réduire.

En septembre 1793 (8ᵉ mois lunaire), Nguyễn Nhạc appelle Phú Xuân à son secours ; la cour de Cảnh Thịnh (le pouvoir aux mains de Bùi Đắc Tuyên, Quang Toản n'ayant que dix ans) envoie une grande armée sous le thái uý Nguyễn Văn Hưng, l'écuyer Nguyễn Văn Huấn, le grand tư lệ Lê Trung et le grand tư mã Ngô Văn Sở : dix-sept mille fantassins, quatre-vingts éléphants, plus le đô đốc Hổ et le chưởng cơ Thiêm avec plus de trente bâtiments de guerre. Jugeant qu'il ne pourra tenir, Nguyễn Ánh doit ramener ses troupes à Diên Khánh.

Nguyễn Ánh élève la citadelle de Diên Khánh, position avancée

En octobre 1793 (9ᵉ mois lunaire), le Thực lục note : « Le char impérial rentra à Diên Khánh. Trouvant que la citadelle de terre de Hoa Bông occupait une bonne position, également commode pour l'attaque et pour la défense, il fit lever des troupes et requérir trois mille habitants du Bình Thuận et mille du Thuận Thành ; la construction dura tout un mois et la citadelle fut achevée : on l'appela Diên Khánh (aujourd'hui chef-lieu du Khánh Hoà). Ses murs avaient un trượng de haut, son pourtour plus de cinq cent dix trượng*, avec six portes — une à l'est, une au sud, deux à l'ouest, deux au nord —, une tour au-dessus de chaque porte et un tertre de terre à chacun des quatre angles. »*⁴⁹

Les deux hommes qui l'élevèrent directement sont nommés dans le Liệt truyện : Tôn Thất Hội et Vũ Viết Bảo.

De Tôn Thất Hội, le Liệt truyện dit : « [Tôn Thất] Hội, avec les autres corps, réunit ses troupes et forma le siège [de Quy Nhơn]; l'ennemi ayant reçu du secours du dehors, il leva le siège et s'en revint élever Diên Khánh. »⁵⁰

De Vũ Viết Bảo, le Liệt truyện dit : « À l'été de l'année Quý Sửu [1793, Vũ Viết Bảo] suivit l'expédition de Quy Nhơn ; au retour, il éleva la citadelle de Diên Khánh (…) La quatrième année [de Gia Long, Bảo] conduisit ses troupes, avec les autres corps, à la construction de la capitale [Huế]. »⁵¹ Diên Khánh sera le théâtre d'assauts terribles lorsque Trần Quang Diệu viendra l'assiéger. La valeur de sa position et sa solidité vaudront à Olivier de Puymanel de s'en voir « reconnaître » le mérite du côté français.

À Quy Nhơn, après la retraite de Nguyễn Ánh, les généraux Nguyễn Văn Hưng et Nguyễn Văn Huấn pressent durement Nguyễn Nhạc. L'empereur Thái Đức en meurt de dépit, vers septembre-octobre 1793⁵². La cour de Cảnh Thịnh donne à Nguyễn Bảo, fils de Nguyễn Nhạc, le titre de duc Hiếu, avec les revenus d'un district : Nguyễn Bảo en conçoit de la rancœur. Lê Trung et Nguyễn Văn Huấn reçoivent la garde de la citadelle de Quy Nhơn.

En novembre 1793 (10ᵉ mois lunaire), Nguyễn Ánh rentre à Gia Định, laissant Nguyễn Văn Thành à Diên Khánh. La garde du Thần Sách devient l'armée du Thần Sách, c'est-à-dire qu'on l'agrandit. En décembre 1793, le cai đội Quàng Nói Vè et le chef d'escouade Pa Đơ Chê (tous deux Occidentaux) sont envoyés à la ville de Cô Á [Goa, Inde] et au pays de Mã La Kha [Malacca] chercher à acheter des armes.

Nguyễn Ánh aimait bâtir ; il apprit seul, et il avait auprès de lui des architectes comme Tôn Thất Hội, Trần Văn Học, Vũ Viết Bảo…, d'excellents constructeurs de navires comme Đỗ Thanh Nhơn, Võ Di Nguy…, et surtout, à partir de 1793 (mois inconnu), un spécialiste de plus : Trần Văn Thái, cai bạ et ministre des Travaux des Tây Sơn, passé à son service. Trần Văn Thái excellait dans la construction navale ; à l'automne de l'année Bính Thìn (1796), il commande avec Võ Di Nguy l'ensemble des chantiers de la flotte : « pour tout ce qui touchait aux méthodes de construction des navires, tout venait de la main de Thái. » Trần Văn Thái eut la charge du ministère des Travaux, dont il prit en la 8ᵉ année de Gia Long (1809) le titre plein de ministre, et commanda la flotte jusqu'à sa mort (1809)⁵³.

En décembre 1793, Nguyễn Ánh rappelle Nguyễn Văn Thành à Gia Định. Selon l'usage des seigneurs Nguyễn, le roi fait apprendre à son fils à gouverner et à garder une place : il envoie donc le prince héritier Cảnh (treize ans) tenir Diên Khánh, la position avancée face aux Tây Sơn. Il fait escorter le prince par ses précepteurs — Pigneau de Béhaine, Trịnh Hoài Đức, Ngô Tòng Châu — et par les généraux Phạm Văn Nhơn, Tống Phước Đạm, Mạc Văn Tô et Nguyễn Đức Thành ; en février 1794, le chưởng dinh de l'aile droite Nguyễn Huỳnh Đức demande à rester lui aussi à Diên Khánh. Nguyễn Ánh fait construire d'autres bâtiments de guerre et fondre d'autres armes, élève le cai đội Nguyễn Văn Khiêm au rang de second vệ uý de la garde d'escorte de l'armée du Thần Sách et l'envoie à Diên Khánh servir le prince héritier. Le prince Cảnh se trouvait ainsi à Diên Khánh avec tout l'état-major de l'armée et ses maîtres.

III. L'affrontement entre Nguyễn Ánh et Trần Quang Diệu

Trần Quang Diệu assiège la citadelle de Diên Khánh

La citadelle de Diên Khánh sera le théâtre de combats acharnés entre les deux camps.

En avril 1794 (3ᵉ mois lunaire), la cour de Cảnh Thịnh envoie le thái uý Nguyễn Văn Hưng et le commandant général Trần Quang Diệu avec la flotte et l'infanterie sur Quy Nhơn. À cette nouvelle, Nguyễn Ánh ordonne au prince héritier de se tenir prêt. En mai 1794 (4ᵉ mois lunaire), Trần Quang Diệu entre avec sa flotte dans la passe de Nha Trang, tandis que l'infanterie de Nguyễn Văn Hưng arrive au Bình Khang : les deux corps se rejoignent et investissent Diên Khánh sur trois faces. Le canon de la place tire comme pluie, les Tây Sơn ont énormément de blessés, mais la citadelle est trop solide, on ne peut y pénétrer.

Nguyễn Ánh conduit en personne sa flotte au secours de la place : Tôn Thất Hội à l'avant-garde, Võ Tánh à l'arrière, Võ Di Nguy escortant le roi. Trần Đức Khoan, Nguyễn Văn Mỹ et Nguyễn Kỳ Kế veillent aux vivres. Apprenant l'arrivée de la grande armée de Nguyễn Ánh, Trần Quang Diệu se replie sur Quy Nhơn et Nguyễn Văn Hưng sur le Phú Yên.

En juin 1794 (5ᵉ mois lunaire), les troupes des Nguyễn reprennent plusieurs places et plusieurs territoires : Tiêu Cơ, Mai Nương (Phan Rang), le Phú Yên. En juillet 1794 (6ᵉ mois lunaire), le roi envoie encore le vệ uý Phan Văn Triệu, Ôlivi (Olivier de Puymanel), Trần Văn Tín, Lê Văn Duyệt, Cao Văn Lý… avec leurs troupes renforcer le prince héritier à Diên Khánh. Jugeant néanmoins qu'il ne peut encore battre la flotte des Tây Sơn, Nguyễn Ánh ordonne à Tôn Thất Hội et à Võ Tánh de ramener tous les bâtiments au mouillage de la passe de Xuân Đài. En juillet-août 1794 (7ᵉ mois lunaire), le roi ramène lui aussi ses troupes à Diên Khánh et fait réparer et relever la citadelle. En août-septembre 1794 (8ᵉ mois lunaire), il renvoie le prince héritier à Gia Định. En septembre-octobre 1794 (9ᵉ mois lunaire), il y rentre à son tour, laissant Võ Tánh garder Diên Khánh. Les troupes Tây Sơn, sous le commandement de Trần Quang Diệu, tiendront encore tête aux Nguyễn pendant sept ans.

Trần Quang Diệu assiège Diên Khánh une deuxième fois

En octobre-novembre 1794 (10ᵉ mois lunaire), Trần Quang Diệu et Lê Trung attaquent le Phú Yên avec la flotte et l'infanterie. Nguyễn Long et Võ Văn Lượng se replient sur le Bình Khang. Võ Tánh prend la garde des deux fronts. En novembre-décembre 1794 (11ᵉ mois lunaire), le roi récompense Võ Tánh et ses soldats et fait réparer la muraille extérieure sur les quatre faces de la citadelle de Gia Định. Le contrôleur de l'armée du centre Tống Phước Đạm meurt ; il avait grandement contribué, en 1793, à faire garder Diên Khánh par le prince héritier Cảnh. Le roi institue la charge de commissaire aux citadelles (chargé de la défense de la capitale).

Les Tây Sơn attaquent le Bình Khang. Nguyễn Ánh, comprenant que le but est Diên Khánh, recommande à Võ Tánh de se garder, envoie Nguyễn Văn Tánh du Bình Thuận renforcer Diên Khánh, puis charge Nguyễn Huỳnh Đức de conduire l'infanterie sur Phan Rang, avec Nguyễn Văn Thành pour second.

Trần Quang Diệu attaque Diên Khánh. Lê Trung attaque Du Lai et coupe la route par où les renforts des Nguyễn viendraient du Bình Thuận. En janvier-février 1795 (12ᵉ mois de l'année Giáp Dần), Trần Quang Diệu coupe l'eau qui alimente la citadelle de Diên Khánh et lance ses hommes en rampant jusqu'au pied du mur pour l'escalader ; le canon en tue un très grand nombre ; il fait alors élever de hauts retranchements tout autour de la place. Võ Tánh tient bon. Diệu presse l'assaut. Dans la place, le sel manque ; officiers et soldats souffrent beaucoup. Nguyễn Ánh écrit à Tánh de tenir coûte que coûte, en attendant qu'il ait rassemblé ses navires pour marcher à son secours. Il fait camper Tôn Thất Hội à Bà Rịa pour y commander tous les corps.

Lê Trung attaque Phan Rí. Nguyễn Huỳnh Đức se replie sur Phố Hài (district de Tuy Lý, Bình Thuận). Nguyễn Ánh lui ordonne de retourner tenir Ma Li (district de Yên Phước, Bình Thuận), Nguyễn Văn Thành et ses troupes devant rester à Phố Hài pour résister à l'ennemi.

En février-mars 1795 (1ᵉʳ mois de l'année Ất Mão), Nguyễn Ánh envoie Đặng Trần Thường, conseiller aux affaires militaires, rejoindre à Bà Rịa le général en chef de l'avant-garde Tôn Thất Hội pour arrêter un plan de campagne. Le roi charge Tôn Thất Hội de conduire mille hommes, avec des armes et des munitions, à Phố Hài et à Phan Thiết, de s'y joindre aux corps d'avant-garde et de barrer la route à l'ennemi. Lê Trung attaque Phố Hài. Nguyễn Văn Thành s'enfuit à Bà Rịa. Nguyễn Ánh, à cette nouvelle, envoie aussitôt le commissaire aux citadelles Tô Văn Đoài ramener Nguyễn Huỳnh Đức et Nguyễn Văn Thành à Gia Định, leur ôte tout commandement et remet leurs troupes à Tôn Thất Hội pour tenir Ma Li. Puis il fait passer à Võ Tánh cet ordre secret : « Attends que la flotte soit arrivée à Cù Huân [près du district de Vĩnh Xương, Khánh Hoà] et tombe alors à l'improviste sur eux : une seule bataille peut suffire. »

En mars-avril 1795 (2ᵉ mois lunaire), le roi envoie le vệ uý de la garde d'arrière de l'armée du Thần Sách, Ôlivi (Olivier), acheter des armes au Hồng Mao (Inde). Il laisse le prince héritier garder Gia Định⁵⁴. Nguyễn Ánh arrête son plan pour dégager Diên Khánh : Nguyễn Văn Trương commandera les flottes de l'avant, de l'arrière et du centre ; Tôn Thất Hội, l'infanterie, marchera sur Phan Thiết ; Trương Phước Luật conduira les flottes des gardes contre le magasin de Phan Rang pour en enlever le riz. La flotte Tây Sơn arrivant de Vũng Diên, Tống Viết Phước la met en pièces, tranche la tête au đô đốc Nguyễn Văn Sĩ et est élevé au rang de chưởng cơ.

En avril-mai 1795 (3ᵉ mois lunaire), le roi pardonne à Nguyễn Huỳnh Đức et à Nguyễn Văn Thành et les rétablit dans leurs charges : Đức servira sous Tôn Thất Hội, Thành escortera le roi. Le roi Nguyễn sort par la passe de Cần Giờ, Tôn Thất Chương et Trương Phước Luật à l'avant-garde ; à Cam Ranh, les Tây Sơn s'enfuient. Le roi arrive à la passe de Cù Huân. Trần Quang Diệu, Lê Văn Lợi, Nguyễn Văn Giáp, Nguyễn Văn Thận et Trần Viết Kết assiègent toujours Diên Khánh. Le roi fait débarquer Nguyễn Văn Thành et Lê Văn Duyệt, qui établissent un camp et tirent le canon pour se faire connaître de la place. Le gros de l'armée pousse jusqu'à Chử Châu (Phú Yên) ; là, ayant examiné la situation, le roi détache des troupes pour couper la retraite aux Tây Sơn, puis revient par l'anse de Hòn Khói et envoie Nguyễn Văn Đắc contre le bảo de Lập Trường : Đắc tue le đô đốc Gia et Tiến, du ministère de la Guerre, et prend le Bình Khang. Văn Đắc est fait chưởng cơ. Nguyễn Ánh revient camper à Cù Huân.

Trần Quang Diệu multiplie les camps au Khố Sơn pour résister. Mais les vivres commencent à manquer à Lê Trung, qui en avise Trần Quang Diệu et veut se replier sur Phan Rang ; Nguyễn Ánh intercepte la lettre et dépêche aussitôt Nguyễn Văn Đắc et Nguyễn Công Thái franchir en secret la rivière de Phan Rang et y établir un camp pour lui barrer la route. Nguyễn Văn Đắc marche sur le magasin à vivres de Mai Nương ; les Tây Sơn arrivent avec leurs troupes et leurs éléphants, et les Nguyễn doivent se replier sur Ba Ngòi. Tôn Thất Hội, campé sur la rivière Luỹ (Bình Thuận), se bat contre Lê Trung et l'emporte. Lê Trung doit se replier sur la rivière Cạn (Bình Thuận). Nguyễn Ánh concentre ses troupes pour dégager Diên Khánh. En juin-juillet 1795 (5ᵉ mois lunaire), Võ Tánh ouvre de nuit les portes de la place et fait une sortie : il incendie le camp de Lê Văn Lợi, qui avait établi des bảo du mont Sĩ Lâm au pont de Hoa Bông.

Troubles à Phú Xuân : Trần Quang Diệu ramène ses troupes

À la cour des Tây Sơn, Quang Toản était encore enfant et tout le pouvoir aux mains du thái sư Bùi Đắc Tuyên. Đắc Tuyên envoie Ngô Văn Sở gouverner la citadelle du Nord à la place de Võ Văn Dũng. Võ Văn Dũng, revenant du Nord, rencontre Trần Văn Kỷ (autrefois conseiller de Quang Trung, que Tuyên avait relégué au relais de Mỹ Xuyên), qui lui dénonce l'usurpation de Tuyên. Rentré à Phú Xuân, Dũng complote avec Nguyễn Văn Hưng et Nguyễn Văn Huấn, fait mettre à mort Bùi Đắc Tuyên, puis fait revenir son fils Đắc Thuận, de Quy Nhơn, et Ngô Văn Sở, du Nord, et les fait tuer tous deux. Trần Văn Kỷ redevient régent.

En août-septembre 1795 (7ᵉ mois lunaire), Trần Quang Diệu tient le Khố Sơn, dont les retranchements sont trop solides pour être forcés. Les troupes des Nguyễn se font guider par un chemin de traverse par Nguyễn Danh Nho, une sentinelle Tây Sơn passée à eux ; elles montent en rampant de nuit, surprennent l'ennemi, mettent le feu et emportent coup sur coup douze forts de terre des Tây Sơn. Nguyễn Ánh marche sur Chử Châu (Phú Yên), Trần Quang Diệu ramène ses troupes à Quy Nhơn, et Nguyễn Ánh peut enfin entrer dans la citadelle de Diên Khánh.

Trần Quang Diệu (dont la femme, Bùi Thị Xuân, était une nièce de Bùi Đắc Tuyên), apprenant les troubles de la cour, ramène ses troupes à Phú Xuân pour « demander compte » du massacre des dignitaires. Quang Toản doit s'entremettre : il fait Trần Quang Diệu thiếu phó, Nguyễn Văn Huấn thiếu bảo, Võ Văn Dũng tư đồ et Nguyễn Văn Danh tư mã — les quatre colonnes de la cour.

En septembre-octobre 1795 (8ᵉ mois lunaire), Nguyễn Ánh fait réparer la citadelle de Diên Khánh et y ajouter des magasins. Il y laisse Tôn Thất Hội. En octobre-novembre 1795 (9ᵉ mois lunaire), le roi rentre à Gia Định. En novembre-décembre 1795 (10ᵉ mois lunaire), il donne Phạm Văn Nhơn pour précepteur au prince héritier. Cette décision tient peut-être au mémoire par lequel Trần Đại Luật demandait la tête de Pigneau de Béhaine, « qui tirait vanité d'avoir la garde du prince héritier et se conduisait avec arrogance ». Võ Tánh est fait commissaire royal, général en chef de l'arrière-garde et grand général pacificateur de l'Ouest.

À partir de septembre 1795, le roi Nguyễn tient tout le pays du Bình Khang [Khánh Hoà] vers le sud. Cảnh Thịnh, douze ans, tient du Bình Định vers le nord, sous la régence de Trần Văn Kỷ.

Après Nguyễn Huệ, Nguyễn Ánh ne craignait que Trần Quang Diệu. Or Diệu s'est retiré à Phú Xuân, et les généraux se disputent à la cour de Cảnh Thịnh : les Tây Sơn ne descendent plus vers le Sud, et Nguyễn Ánh a près de deux ans de répit pour réformer son armée et son administration.

En janvier-février 1796 (12ᵉ mois de l'année Ất Mão), il institue les répétiteurs de l'Académie Hàn Lâm. Il fait construire quinze grands bâtiments de guerre, dont le nom commence par Gia⁵⁵. En avril-mai 1796 (3ᵉ mois de l'année Bính Thìn), il ouvre un concours : deux cent soixante-treize reçus. Réforme militaire. En juillet 1796 (6ᵉ mois lunaire), il rappelle Tôn Thất Hội de Diên Khánh et y envoie Nguyễn Huỳnh Đức et Đặng Trần Thường, avec le lieutenant général de l'aile gauche Võ Văn Lượng. En août 1796 (7ᵉ mois lunaire), il crée cinq places navales de plus. En février 1797 (1ᵉʳ mois de l'année Đinh Tỵ), il renforce l'armée du Thần Sách, y institue la garde Diệu Võ et en donne le commandement à Lê Văn Duyệt comme vệ uý de la garde intérieure.

Le roi charge en outre Hoàng Trung Đồng et La Á Lục de commander chacun une partie des dix-neuf navires đại hiệu portant le nom de Long⁵⁶, c'est-à-dire les grands vaisseaux, à distinguer des navires Phượng Phi, Long Phi et Bằng Phi, commandés à partir de 1800 par Vannier, Chaigneau et de Forçant, qui étaient des thuyền hiệu. Un tel nombre de grands navires prouve que les trois Français n'étaient pas les seuls à savoir manœuvrer un bâtiment doublé de cuivre à la façon d'Occident : ceux qui les commandaient étaient en grande majorité vietnamiens.

En mars 1797 (2ᵉ mois lunaire), le lieutenant général de l'aile gauche Võ Văn Lượng meurt ; Nguyễn Văn Thành le remplace. Pour renforcer les moyens du prince héritier, alors âgé de dix-sept ans et qui devait vraiment commander, le roi lui donne Nguyễn Văn Thành et Phạm Văn Nhơn pour l'assister.

Nguyễn Ánh attaque Quy Nhơn une deuxième fois, 1797

En mai 1797 (4ᵉ mois de l'année Đinh Tỵ), Nguyễn Ánh attaque Quy Nhơn : le prince héritier Cảnh commande, assisté des généraux Võ Bá Diên, Phạm Văn Nhơn et Nguyễn Công Thái. Nguyễn Kỳ Kế et Nguyễn Văn Phú veillent aux vivres. Tôn Thất Hội garde Gia Định.

Les navires du roi arrivent à la passe de Cù Huân [Khánh Hoà], Nguyễn Huỳnh Đức escortant le roi. Nguyễn Văn Tánh et Nguyễn Văn Lợi restent garder Diên Khánh ; Nguyễn Văn Trương est envoyé avec sa flotte contre le đô đốc Thiêm à Tiên Châu [Phú Yên] et l'emporte, puis contre le đô đốc Tính à Đạm Thuỷ [Bình Định], dont il prend six navires. Võ Tánh et Nguyễn Văn Thành, avec l'infanterie, attaquent le marché de Hội An [Phú Yên] et forcent le fort ; le đô đốc Hiếu se replie sur La Thai [Phú Yên]. Les navires du roi poussent droit sur la passe de Thị Nại, s'y battent contre le tư lệ Lê Trung et lui prennent quantité de bâtiments et de pièces ; Lê Trung doit se replier sur Trà Khúc [Quảng Ngãi]. En mai-juin 1797 (5ᵉ mois lunaire), le roi, jugeant Quy Nhơn trop bien gardée et difficile à réduire, décide de porter cent bâtiments de guerre sur Đà Nẵng.

Le front du Quảng Nam, mai-juin-juillet 1797

La grande armée du roi Nguyễn arrive à Đà Nẵng ; le commandant en chef Tây Sơn Nguyễn Văn Chân replie tous ses bâtiments au fond de la baie, tandis que le thiếu bảo Nguyễn Văn Huấn campe sur les deux rives pour résister. Les deux camps en viennent deux fois aux mains sans se départager. Le roi envoie alors Nguyễn Văn Trương, Nguyễn Văn Thịnh, Trần Văn Tứ et Trần Văn Búa vers Cu Đê [au nord du district de Hoà Vang], jusqu'à la passe de Hải Vân, y établir des camps aux points difficiles. Cảnh Thịnh, alors âgé de quatorze ans, envoie Trần Quang Diệu garder la passe de Eo [passe de Thuận An] et charge le đô đốc Lê Văn An de conduire les troupes du Thuận Hoá au secours du Quảng Nam.

Le roi Nguyễn juge que, les Tây Sơn ayant tout porté sur Đà Nẵng, la place de Chiêm [c'est-à-dire la place du Quảng Nam]⁵⁷ sera sans défense : il fait entrer le prince héritier dans la passe de Đại Chiêm [Hội An] pour l'enlever, et appelle Võ Tánh du Phú Yên se joindre aux troupes de Cảnh. Le prince héritier prend le marché de Đông An, à Hội An, pousse jusqu'à la place de Chiêm et y répartit des postes pour la garder. Võ Tánh arrive à Đại Chiêm, s'y bat contre le đô đốc Nguyễn Văn Ngũ et les jonques des Tề Ngôi, l'emporte et prend trente bâtiments de guerre.

Sur le front du Bình Khang [Khánh Hoà], en mai-juin 1797, le tư lệ Lê Trung marche sur le bảo de Hội An [Phú Yên]. À cette nouvelle, Nguyễn Ánh ordonne aussitôt à Nguyễn Văn Thành de ramener ses troupes au Bình Khang.

Sur le front du Quảng Nam, en juin-juillet 1797 (6ᵉ mois lunaire), Nguyễn Văn Trương intercepte à la butte de Phú Gia les renforts que Lê Văn An amenait du Thuận Hoá ; An se replie sur Cu Thai. Võ Tánh se bat contre le tiết độ Nguyễn Văn Giáp à Mỹ Khê, guidé par Hồ Văn Định, du ministère de la Guerre, originaire de Mỹ Khê. Le prince héritier Cảnh l'emporte à La Qua [district de Diên Phúc] ; le roi charge secrètement Phạm Văn Nhơn de garder la passe de Đại Chiêm, Võ Bá Diên de camper à Phú Chiêm avec le prince héritier et Nguyễn Công Thái de camper au mont Tam Thai [c'est-à-dire les Montagnes de marbre], en attendant l'ordre d'attaquer par surprise.

Le roi envoie encore le second vệ uý de la garde d'escorte Nguyễn Văn Khiêm (qui secondait le prince héritier devant Đà Nẵng) et le vệ uý de la garde intérieure Ôlivi (Olivier de Puymanel) au poste côtier de Đà Nẵng⁵⁸ construire des sampans pour une attaque par le feu, puis choisir des hommes déterminés qui iront, montés dessus, incendier les navires des Tây Sơn dans la baie de Đà Nẵng. Le commandant en chef Tây Sơn Nguyễn Văn Chân et le thiếu bảo Nguyễn Văn Huấn s'efforcent de tenir Đà Nẵng tout en appelant Quy Nhơn à l'aide. Le tư lệ Lê Trung, qui est à Trà Khúc, envoie le grand đô đốc Lê Chất et les đô đốc Đoàn Văn Cát, Nguyễn Văn Xuân et Hàn au secours, avec deux mille hommes et quarante éléphants ; on se bat plusieurs fois, les Nguyễn ont l'avantage et tuent nombre d'éléphants ; le đô đốc Hàn périt au combat. Le đô đốc Tây Sơn Lê Văn An attaque le bảo de Trạm Dã [Hoà Vang, Quảng Nam] et est repoussé par Nguyễn Văn Thịnh. Mais les vivres manquent aux troupes des Nguyễn. Nguyễn Ánh fait donc porter du riz de Gia Định à Cù Huân [Khánh Hoà], d'où Trương Phước Luật le distribuera aux différents corps.

En juillet-août 1797 (7ᵉ mois lunaire), Nguyễn Ánh lance Nguyễn Văn Thành et Đặng Trần Thường sur le Phú Yên. Thành, craignant de ne pouvoir s'y maintenir, ne veut pas attaquer ; le roi ne l'entend pas ainsi. Nguyễn Ánh fait secrètement proposer à Nguyễn Bảo [fils de Nguyễn Nhạc] que, s'il tue le tư lệ Lê Trung, il aura la vie sauve. Les navires de vivres de Trương Phước Luật, retardés par les vents contraires et arrêtés par les pirates, n'avancent que très lentement. Faute de vivres, Nguyễn Ánh doit ordonner à ses généraux de ramener leurs troupes. Nguyễn Văn Thành et Đặng Trần Thường, qui ont pris les bảo de Hội An et de La Thai au Phú Yên, reçoivent eux aussi l'ordre de les abandonner. Le roi Nguyễn ramène ses troupes à Diên Khánh. Les maladies y font de grands ravages. En septembre-octobre 1797 (8ᵉ mois lunaire), le roi rentre à Gia Định, laissant Nguyễn Văn Thành et Đặng Trần Thường garder Diên Khánh.

La campagne de Quy Nhơn de 1797 est un échec. Les Tây Sơn, malgré les troubles de leur cour, restent forts, grâce à des généraux de valeur comme Trần Quang Diệu et Lê Trung : Nguyễn Ánh ne peut encore l'emporter. Après cinq mois de guerre, la frontière entre les deux camps est ce qu'elle était. Nguyễn Ánh laisse reposer ses troupes deux ans de plus pour remettre son armée en ordre.

Nguyễn Ánh construit des navires, bâtit des citadelles, renforce l'armée du Thần Sách

En décembre 1797-janvier 1798 (11ᵉ mois de l'année Đinh Tỵ), Nguyễn Ánh fait construire cinquante navires de haute mer, cent navires d'escorte et deux cents bâtiments de guerre de plus. On élève les bảo de Kinh Dinh et de Mai Nương au Bình Thuận, sous la direction du lieutenant général Phan Tiến Hoàng. Le chưởng cơ Tống Viết Phước est fait intendant des affaires maritimes. En février-mars 1798 (1ᵉʳ mois de l'année Mậu Ngọ), Du Hải Quan est envoyé à Hạ Châu (Singapour) chercher à acheter des armes. En mars-avril 1798 (2ᵉ mois lunaire), on répare la citadelle de Mỹ Tho, sous la surveillance de Phạm Văn Nhơn. On envoie en outre les escouades de canots de bois de la place principale [Saigon] à Quang Hoá⁵⁹ chercher et rapporter des planches pour construire de grands bâtiments de guerre et des navires à la façon d'Occident. Le roi va les voir.

En mai-juin 1798 (4ᵉ mois lunaire), Ngô Tòng Châu, du ministère des Rites, et l'ancien ministre des Rites et inspecteur des études Nguyễn Thái Nguyên sont faits précepteurs du prince héritier. Pigneau de Béhaine n'a donc plus, dès lors, la charge de précepteur. Le prince héritier avait grand respect pour Ngô Tòng Châu ; ce lettré, après s'être donné la mort au Bình Định avec Võ Tánh, en 1801, reçut le titre de grand précepteur du prince héritier, avec le rang de duc, et fut honoré au Temple des Générations.

Les Nguyễn étaient forts sur mer, les Tây Sơn sur terre, et surtout par leurs troupes du génie : Trần Quang Diệu pouvait faire élever une série de bảo (forts de terre) très solides en un temps record. Aussi, à partir de juillet-août 1798 (6ᵉ mois lunaire), Nguyễn Ánh réorganise-t-il son armée : il élargit notamment l'armée du Thần Sách et met au premier rang la fabrication des bombes, la fonte des canons et la construction des remparts. Le roi institue cinq camps de l'armée du Thần Sách — du centre, d'avant, de gauche, de droite et d'arrière (quatre gardes par camp, environ six cents hommes par garde) — commandés chacun par un commandant en chef et un commandant en second⁶⁰. Il fait du lieutenant général de l'aile gauche Phạm Văn Nhơn le chưởng cơ contrôleur de l'armée du Thần Sách, à la tête des cinq camps⁶¹. Dans les campagnes à venir, ces cinq camps du Thần Sách commandés par Phạm Văn Nhơn joueront un grand rôle dans les victoires de Nguyễn Ánh.

En septembre-octobre 1798 (8ᵉ mois lunaire), Ngô Tòng Châu présente un mémoire sur les méfaits « du Bouddha, de Lao-tseu, de Yang et de Mo (le christianisme) ». Pigneau de Béhaine le prend fort mal. En novembre-décembre 1798 (10ᵉ mois lunaire), le roi rappelle Nguyễn Văn Thành et Đặng Trần Thường de Diên Khánh et envoie le prince héritier (dix-huit ans), à la tête des troupes de l'aile gauche et de la garde d'avant du Thần Sách, tenir Diên Khánh une deuxième fois. Il a pour appui Pigneau de Béhaine et les généraux Tống Viết Phước et Nguyễn Công Thái. Đặng Đức Siêu est fait chef d'état-major de la place du centre.

Nguyễn Bảo demande à se rendre

On l'a dit plus haut : vers juillet-août 1797, pendant la campagne du Quảng Nam, Nguyễn Ánh avait fait proposer à Nguyễn Bảo (fils de Nguyễn Nhạc) de tuer Lê Trung pour se faire un mérite. Quand Nguyễn Ánh rentre à Gia Định, Bảo songe en secret à se soumettre. En 1798 (mois inconnu), Nguyễn Bảo s'empare de Quy Nhơn par surprise et met en fuite Nguyễn Văn Hưng. Maître de Quy Nhơn, il charge les đô đốc Đoàn Văn Cát et Nguyễn Văn Thiệu de garder le marché de Hội An [Phú Yên], puis fait remettre un mémoire pour demander à se rendre. En décembre 1798-janvier 1799 (11ᵉ mois lunaire), Nguyễn Ánh fait camper Nguyễn Văn Thành et Đặng Trần Thường sur la rivière Đà Diễn [Phú Yên], afin que Thành puisse soutenir Nguyễn Bảo. Mais, avant que Thành ait pu arriver, Quang Toản avait fait investir Quy Nhơn, prendre Bảo et le mettre à mort, et laissé Lê Văn Thanh y gouverner. Đoàn Văn Các et Nguyễn Văn Thiệu s'enfuirent alors à Diên Khánh se rendre aux Nguyễn.

Dans cette affaire, Quang Toản soupçonne le tư lệ Lê Trung (du parti de Bùi Đắc Tuyên), qui est à Trà Khúc, d'y avoir trempé : il le rappelle au Thuận Hoá et le fait mettre à mort. Puis, écoutant la calomnie, il fait tuer aussi le thiếu bảo Nguyễn Văn Huấn⁶². Après ce second massacre de serviteurs méritants, la cour des Tây Sơn se disloque pour de bon. En avril 1799 (3ᵉ mois de l'année Kỷ Mùi), quand Nguyễn Ánh attaque Quy Nhơn pour la troisième fois, le grand đô đốc Tây Sơn Lê Chất, gendre de Lê Trung et fameux homme de guerre, passe à Nguyễn Ánh, qui le fait général sous les ordres de Võ Tánh. D'autres généraux Tây Sơn se rendent avec lui : les grands đô đốc Võ Đình Giai et Nguyễn Văn Điểm, les đô đốc Lê Văn Niệm, Hồ Văn Viện et Trần Văn Lân, les đô uý Mai Gia Cương et Nguyễn Văn Trí. La faute de Cảnh Thịnh, cette fois, à seize ans, eut des conséquences désastreuses et irréparables.

En décembre 1798, le général en chef de l'avant-garde et grand général pacificateur de l'Ouest Tôn Thất Hội meurt de maladie à Saigon, dont il était gouverneur, à quarante et un ans (compte lunaire). Tôn Thất Hội, de cinq ans environ l'aîné d'Ánh, fut dès le début l'un de ses généraux les plus sûrs. Fort instruit, architecte, il eut la charge d'élever les deux citadelles de Gia Định et de Diên Khánh ; après sa mort, il fut fait serviteur méritant fondateur, promu au rang de grand pilier de l'État et de chưởng dinh. Nguyễn Văn Thành lui succède comme chưởng dinh de l'avant-garde. En janvier-février 1799 (12ᵉ mois de l'année Mậu Ngọ), le roi envoie le vệ uý Ô Li Vi (Olivier) à Hạ Châu (Singapour), sur le navire Thanh Tước, chercher à acheter des armes. Puymanel meurt le 23 mars 1799, à trente et un ans, à Malacca⁶³.

En février-mars 1799 (1ᵉʳ mois de l'année Kỷ Mùi), le roi charge le commandant en second du camp d'arrière du Thần Sách, Nguyễn Đức Xuyên, de commander la garde Hùng Võ et, en outre, les cinq compagnies d'éléphants. De novembre-décembre 1798 à mai 1799, il n'y a pas de guerre ; le prince héritier gouverne toujours Diên Khánh, avec les lieutenants généraux Tống Viết Phước et Nguyễn Công Thái et Pigneau de Béhaine. Tống Viết Phước était emporté ; un de ses officiers ayant été fouetté pour une faute, il insulta Pigneau de Béhaine dans sa colère et fut rappelé à Gia Định. Pour préparer la campagne de Quy Nhơn, en mars 1799 (2ᵉ mois lunaire), le roi Nguyễn envoie Nguyễn Văn Thụy et Lưu Phước Tường au Siam prier le roi de faire venir les troupes du Chân Lạp, qui descendraient avec celles de Vientiane par la route des montagnes sur le Nghệ An. Le roi de Siam y consent.

Nguyễn Ánh attaque Quy Nhơn une troisième fois, 1799

Avant de partir, le roi promulgue trente-deux articles de discipline militaire pour l'instruction de ses soldats. Il charge son deuxième fils, Hy, de gouverner Gia Định, avec le chưởng cơ Nguyễn Văn Nhơn, Nguyễn Tử Châu, du ministère de la Justice, et l'inspecteur des études Nguyễn Thái Nguyên. Trần Văn Thái, du ministère des Travaux, est chargé de presser la construction de bâtiments de guerre pour les tenir prêts.

En avril 1799 (3ᵉ mois lunaire), le roi met en marche sa grande armée sur Quy Nhơn. Nguyễn Văn Thành conduit l'infanterie en avant, jusqu'à Diên Khánh. Le roi mène lui-même sa flotte par la passe de Cần Giờ, Nguyễn Văn Trương à l'avant-garde, Nguyễn Văn Thịnh et Trịnh Hoài Đức aux vivres. En mai 1799 (4ᵉ mois lunaire), les navires du roi arrivent dans l'anse de Cù Huân et s'arrêtent à la citadelle de Diên Khánh. Nguyễn Văn Thành est envoyé sur le Phú Yên. Nguyễn Đình Đắc et Nguyễn Công Thái servent le prince héritier. Le général des marches Nguyễn Long reste gouverner Diên Khánh. Le roi Nguyễn pousse jusqu'à Thị Nại. Il fait camper Võ Tánh et Nguyễn Huỳnh Đức à Phú Trung. À cette nouvelle, Trần Quang Diệu et Võ Văn Dũng amènent les troupes de Phú Xuân au secours et arrivent au Quảng Nam.

Nguyễn Ánh envoie Lê Văn Duyệt et Nguyễn Đức Thiện, avec les camps de gauche et d'arrière du Thần Sách, droit sur Tân Quan (c'est-à-dire Tam Quan, au Bình Định), pour y occuper les points difficiles.

Le grand đô đốc Tây Sơn Đoàn Văn Cát tient les deux bảo de Thái An et de Vĩnh Thuận. Nguyễn Văn Trương croise avec sa flotte au large du Quảng Ngãi. Võ Tánh et Nguyễn Huỳnh Đức se battent contre les Tây Sơn à Thị Dã [c'est-à-dire Đồng Thị, Bình Định] ; Trương Tiến Thúy s'enfuit, Võ Tánh le poursuit jusqu'au pont de Tân An⁶⁴ et tue le đô đốc Nguyễn Thực. Du côté des Nguyễn, le vệ uý du Thần Sách Tôn Thất Nông tombe au combat. Lê Văn Duyệt pousse jusqu'à Đạm Thuỷ [Nước Ngọt], incendie le magasin à vivres, tue le général Giảng et avance jusqu'à Thạch Tân⁶⁵. Nguyễn Văn Thành attaque le bảo de Hội An, Phạm Văn Điềm se rend, et le Phú Yên est repris. Le roi envoie Nguyễn Văn Thành au soutien de Võ Tánh. En juin 1799 (5ᵉ mois lunaire), les troupes des Nguyễn arrivent au pied de la citadelle de Quy Nhơn. Nguyễn Ánh gagne le bảo de Lãnh Vạn. Il fait de Võ Tánh son grand général, à la tête des quatre places de l'armée. Nguyễn Ánh conduit lui-même l'attaque de Tân Quan [Quảng Ngãi] et envoie Nguyễn Công Thái, Nguyễn Đình Đắc, Tống Viết Phước et Phan Văn Kỳ camper de Cung Quăng [Quảng Ngãi] à Sa Lung pour barrer la route aux renforts des Tây Sơn.

En juillet 1799 (6ᵉ mois lunaire), Trần Quang Diệu et Võ Văn Dũng arrivent au Quảng Ngãi ; apprenant que Nguyễn Ánh a pris Tân Quan, ils abandonnent aussitôt leurs navires, débarquent et marchent droit sur le Bình Định avec quelques dizaines de milliers d'hommes, avec la force d'un ouragan. Nguyễn Ánh craignait toujours Trần Quang Diệu : il donne l'ordre secret de se replier. Lê Văn Duyệt et Tống Viết Phước l'en dissuadent tous deux. Trần Quang Diệu campe au mont Thạch Tân. Võ Văn Dũng monte à Chông Hàm pour couper au court et surprendre l'adversaire ; la nuit, ses hommes marchant dans la forêt, un faon parut, et ceux de tête crièrent : « Nai ! Nai ! » [Un cerf ! Un cerf !] ; ceux de queue comprirent : « Les troupes de Đồng Nai ! » (c'est-à-dire les troupes de Nguyễn Ánh) et, saisis de panique, se débandèrent. Tống Viết Phước en profita pour sortir et attaquer : les Tây Sơn furent mis en pièces ; on emmena les prisonniers les montrer devant la citadelle de Quy Nhơn pour l'intimider. Võ Văn Dũng avait perdu la bataille, mais Trần Quang Diệu le couvrit en n'en rendant pas compte à la capitale ; il lui en sut gré et s'attacha étroitement à lui par la suite.

La grande armée de Nguyễn Ánh arrive à Thạch Tân. Trần Quang Diệu et Võ Văn Dũng se replient sur Thanh Hảo [Quảng Ngãi], où Trần Viết Kết les rejoint avec les navires du Thuận Hoá.

En France, le coup d'État du 18 juin 1799 met fin au régime du Directoire (cinq hommes gouvernant ensemble) et instaure le Consulat. Napoléon devient Premier Consul (1799-1804), puis se proclame empereur (1804-1814).

Võ Tánh prend Quy Nhơn

À Quy Nhơn, le thái phủ Tây Sơn Lê Văn Ứng, apprenant l'arrivée des renforts de Phú Xuân, conduit six mille hommes d'élite et plus de cinquante éléphants au hameau du Haut-Tây Sơn pour y prendre des vivres. Averti, Võ Tánh ordonne à Nguyễn Văn Thành de mener les troupes et les éléphants, à Nguyễn Đức Xuyên de prendre l'aile gauche, à Nguyễn Công Điền et à Lê Chất l'aile droite, et prend lui-même le centre : ils tombent ensemble sur Lê Văn Ứng à Cà Đáo et lui prennent tous ses hommes et tous ses éléphants. Ứng s'échappe. Voyant Lê Văn Ứng battu et les vivres insuffisants dans la place, le grand commandant général Lê Văn Thanh, le ministre de la Guerre Nguyễn Đại Phác et le thiếu uý Trương Tiến Thúy demandent à se rendre. Le roi Nguyễn les traite selon le devoir « du prince et du sujet ». En juillet 1799, Nguyễn Ánh entre dans la citadelle de Quy Nhơn, qu'il rebaptise Bình Định, et rassure les généraux et les soldats ralliés. Il laisse Võ Tánh et Ngô Tòng Châu garder Bình Định.

Nguyễn Văn Trương bat la flotte de Trần Viết Kết au large de Mỹ Ý [Quảng Ngãi]. Cảnh Thịnh envoie alors sa grande armée du Thuận Hoá au secours ; elle campe sur la rivière Trà Khúc [Quảng Ngãi], et le nội hầu Lê Văn Lợi est lancé contre le bảo de Mân Khê. Le lieutenant général de l'aile droite Nguyễn Văn Lợi ferme la place et résiste. Lê Văn Lợi la presse trois jours durant ; Nguyễn Văn Lợi fait donner les canons à affût mobile et fait aux Tây Sơn un très grand carnage. Trần Viết Kết entre dans la passe de Sa Huỳnh avec plus de cent bâtiments de guerre Tây Sơn, comptant surprendre Mân Khê à revers. Cette nuit-là, une grande tempête engloutit beaucoup de navires Tây Sơn. Trần Viết Kết doit se replier sur la passe de Cổ Lũy, et Lê Văn Lợi sur Trà Câu [Quảng Ngãi].

En septembre 1799 (8ᵉ mois lunaire), Quang Toản presse ses généraux d'attaquer par voie de terre ; Trần Viết Kết objecte qu'avec le vent contraire une attaque navale n'est pas commode. Võ Văn Dũng et Trần Quang Diệu conseillent à Quang Toản de rentrer au Thuận Hoá et de les laisser décider. Toản rentre donc. Diệu et Dũng ramènent eux aussi leurs troupes au Quảng Nam, laissant le tiết độ Nguyễn Văn Giáp tenir Trà Khúc. Nguyễn Văn Thành demande à marcher sur le Thuận Hoá, mais Võ Tánh l'en empêche. Le roi Nguyễn, voyant que ses troupes se battaient depuis longtemps, y renonce lui aussi et se prépare à rentrer à Gia Định.

Dans une longue lettre du 1ᵉʳ mai 1800 aux directeurs du Séminaire des Missions étrangères, le père Le Labousse explique pourquoi Nguyễn Ánh est rentré à Gia Định après avoir pris Quy Nhơn en juillet 1799 :

« La campagne de l'an dernier, où le roi a remporté tant de succès, a eu aussi son revers. Quelques jours après son entrée victorieuse à Quy Nhơn [juillet 1799], une tempête dispersa les navires du roi et ceux de l'ennemi ; mais l'ennemi, ayant le vent en poupe, fut poussé dans la baie et ne souffrit pas grand dommage. La flotte du roi fut moins heureuse : ses galères et ses navires furent emportés au loin, les uns jetés au large, obliquant vers les Paracels, les autres poussés vers l'île de Hainan et le golfe du Tonkin. Le roi ne perdit que quelques petits bâtiments de rebut et quelques galères ; mais toute sa flotte fut gravement endommagée ; c'est pourquoi il dut regagner Đồng Nai [Saigon] et laisser son beau-frère [Võ Tánh] garder Quy Nhơn. »⁶⁶

En octobre 1799 (9ᵉ mois lunaire), le roi charge Phạm Văn Nhơn de commander les cinq camps du Thần Sách, Võ Di Nguy la place navale du centre et Trần Văn Thái, du ministère des Travaux, l'ensemble des embarcations, et les fait rentrer à Gia Định avec le prince héritier. Nguyễn Văn Trương reçoit la garde de la passe de Thị Nại, Nguyễn Văn Tánh et Đặng Trần Thường celle de Diên Khánh. Dans cette campagne de Quy Nhơn, rien n'indique que le prince héritier ait combattu.

Pigneau de Béhaine meurt à Quy Nhơn le 9 octobre 1799, après trois mois de choléra⁶⁷ ; son corps est ramené à Gia Định pour y être enterré. En novembre 1799 (10ᵉ mois lunaire), Nguyễn Ánh rentre à Gia Định. On construit cent navires de plus. On requiert les fondeurs et les orfèvres des places du Phú Yên, du Bình Khang et du Bình Thuận et on les fait venir à Gia Định fondre des canons et des armes.

Trần Quang Diệu et Võ Văn Dũng assiègent Bình Định

Trần Quang Diệu et Võ Văn Dũng se proposent de reprendre Bình Định en janvier 1800.

À cette nouvelle, Nguyễn Ánh fait secrètement avertir Nguyễn Văn Tánh et Đặng Trần Thường de réparer la citadelle de Diên Khánh et de se tenir prêts. Il ordonne à Nguyễn Văn Trương de ramener à Cù Huân tous les bâtiments de la passe de Thị Nại. Il fait porter cet ordre secret à Võ Tánh : « Conduis les troupes des deux camps de gauche et de droite de la Garde impériale camper dans la montagne, pour rester en liaison avec les troupes de Diên Khánh. » Il rappelle Lê Chất à la garde de la place de Trấn Biên [Biên Hoà]. En janvier 1800 (12ᵉ mois de l'année Kỷ Mùi), on répare la citadelle de Mỹ Tho, sous la surveillance de Nguyễn Huỳnh Đức.

La grande armée de Trần Quang Diệu et de Võ Văn Dũng, flotte et infanterie, est arrivée devant Bình Định. Nguyễn Ánh calcule qu'il y a dans la place des vivres pour un an encore et décide d'attendre l'année suivante, quand le vent sera favorable, pour aller la dégager. En février 1800 (1ᵉʳ mois de l'année Canh Thân), l'infanterie de Trần Quang Diệu attaque Thạch Tân, la flotte de Võ Văn Dũng attaque Thị Nại. L'arrière-garde de Nguyễn Văn Biện doit se replier dans la citadelle de Bình Định. Võ Tánh en fait fermer les portes et refuse le combat. Trần Quang Diệu élève tout autour de Bình Định un long retranchement, de quatre mille trois cent quarante trượng de pourtour, avec deux hommes de ronde par trượng, et l'infanterie forme encore plusieurs cercles autour.

Võ Văn Dũng barre la passe de Thị Nại avec les deux navires de grande escadre Định Quốc et plus de cent bâtiments de guerre ; il élève deux bảo, l'un sur le banc de Nhạn Châu à gauche, l'autre au mont Tam Toà à droite, y met quantité de grosses pièces, en position haute et difficile, et interdit ainsi l'entrée à l'ennemi. Võ Tánh et Ngô Tòng Châu sont isolés dans la place. Le général Tây Sơn Phạm Văn Điềm, qui s'était rendu naguère, apprenant l'arrivée des Tây Sơn devant Bình Định, s'empare du Phú Yên et se joint à Võ Văn Dũng et à Trần Quang Diệu. Les Tây Sơn sont très forts.

Craignant que les Tây Sơn, le vent devenu favorable, n'entrent prendre Gia Định, Nguyễn Ánh ordonne de mettre en défense toutes les places du Sud. Mạc Tử Thiêm est fait gouverneur de Hà Tiên. Les soldats du Bắc Hà et du Thuận Hoá récemment ralliés, voyant les Tây Sơn revenir, désertent en nombre. En février-mars 1800 (2ᵉ mois lunaire), le roi confie à son deuxième fils, Hy, le commandement de la division d'avant et de la garde Cung Võ de l'armée du centre. Estimant en outre que les Occidentaux (Hồng Mao) sont rompus à la guerre sur mer, il ordonne au capitaine, commissaire royal et cai đội Ba La Di (Barisy) de rassembler les navires marchands, de préparer le matériel et les munitions et d'attendre ses ordres. On lève cinq mille hommes au Chân Lạp, avec rendez-vous fixé pour le service de la guerre. Le cai đội Nguyễn Văn Chấn (Vannier) reçoit le commandement du Phượng Phi, Nguyễn Văn Thắng (Chaigneau) celui du Long Phi, Lê Văn Lăng (de Forçant) celui du Bằng Phi, tous trois attachés à l'armée du centre. En février-mars 1800, on construit six navires de grande escadre et plus de cent bâtiments de guerre de plus.

Nguyễn Văn Thụy, revenu de Vientiane, annonce que Vientiane accepte de s'allier pour attaquer le Nghệ An. Le roi Nguyễn passe une grande revue au Champ de manœuvres. Les cinq camps du Thần Sách deviennent cinq places du Thần Sách [c'est-à-dire qu'on les agrandit encore]. Phạm Văn Nhơn est fait contrôleur du Thần Sách. En avril 1800 (3ᵉ mois intercalaire), le roi fait de Nguyễn Gia Cát, inspecteur des études rallié, l'inspecteur des études du prince héritier (Gia Cát était docteur des Lê). Il fait entrer à l'Académie Hàn Lâm les gradués des Lê et des Tây Sơn. Il ordonne aux habitants de Gia Định de cultiver le riz, le mûrier et le ver à soie. Le Siam offre trente charretées de paddy.

Nguyễn Ánh part au secours de Bình Định

En avril-mai 1800 (3ᵉ mois intercalaire), dans la citadelle de Bình Định, deux généraux Tây Sơn ralliés, Võ Văn Sự et Nguyễn Bá Phong, avec plus de quatre cents hommes, voyant Trần Quang Diệu et Võ Văn Dũng investir la place, tuent les soldats des Nguyễn et ouvrent la porte nord aux troupes de Trần Quang Diệu : les Tây Sơn en sont fort renforcés. Võ Tánh fait massacrer tout ce qui restait dans la place de soldats Tây Sơn ralliés. À cette nouvelle, le roi Nguyễn lève en hâte des troupes de secours. Il laisse le prince héritier Cảnh garder Gia Định avec Nguyễn Văn Nhơn et Nguyễn Từ Châu.

Le roi Nguyễn conduit sa flotte à Vũng Tàu, emmenant son quatrième fils [c'est-à-dire Minh Mạng, né en 1791, alors âgé de neuf ans]. Nguyễn Đức Xuyên mène l'infanterie et les éléphants par voie de terre.

En mai-juin 1800 (4ᵉ mois lunaire), Nguyễn Đức Xuyên arrive à Diên Khánh. On apprend que les Tây Sơn, revenus du Phú Yên, ont élevé plus de quatre-vingt-dix bảo et sont très forts. Xuyên demande à se replier sur Phan Rí pour y attendre la flotte ; le roi lui ordonne de rester à Diên Khánh. Les navires du roi arrivent à la passe de Cù Huân. Le deuxième fils du roi, Hy, reçoit la garde de Diên Khánh. Nguyễn Đức Xuyên, Nguyễn Văn Tánh et Đặng Trần Thường sont lancés sur le Phú Yên, la flotte de Nguyễn Văn Trương en avant. Le roi leur fait dire : « Je conduis aujourd'hui en personne les six [corps de] l'armée : c'est dans cette bataille que se joue l'extermination des rebelles. Vous devez faire effort. Qui prendra ou tuera les chefs ennemis Trần Quang Diệu ou Võ Văn Dũng recevra, s'il est commandant en chef, le titre de duc ; commandant en second ou au-dessous, un degré de plus et dix mille quan de récompense. »⁶⁸

Trần Quang Diệu ne lève pas le siège de Bình Định

Trần Quang Diệu envoie le grand đô đốc Đào Công Giản et le đô đốc Tuấn (nom de famille inconnu) avec les troupes du marquis Hổ au Phú Yên, se joindre à Phạm Văn Điềm pour tenir les bảo de Hội An et de La Thai.

Les navires du roi Nguyễn arrivent à Tích Áo [Vũng Tích, Phú Yên] ; Nguyễn Văn Thành est envoyé conduire l'infanterie contre Xuân Đài, Trần Đắc Khoan veillant aux vivres. En juin-juillet 1800 (5ᵉ mois lunaire), le Chân Lạp envoie cinq mille hommes en renfort. Nguyễn Văn Thành marche sur Xuân Đài en trois colonnes, commandées par Lê Chất, Nguyễn Đình Đắc et Trương Tiến Bảo ; il se bat contre les Tây Sơn à Xích Thổ et à Thanh Kỳ [Phú Yên] et prend le bảo de Hội An. Du côté Tây Sơn, le đô đốc Tuấn et Phạm Văn Điềm se replient sur la butte de Ái Thạch et s'adossent à la montagne pour tenir. Les troupes de Nguyễn Đức Xuyên rejoignent celles de Nguyễn Văn Thành et attaquent : les Tây Sơn, battus, se replient sur La Thai. Nguyễn Văn Thành franchit le col par un chemin de traverse et les surprend à revers. Le grand đô đốc Đào Công Giản, intercepté par Võ Tánh, est fait prisonnier. Phạm Văn Điềm et le đô đốc Tuấn s'échappent.

À Quy Nhơn, Võ Tánh et ses officiers ouvrent la porte sud, se battent contre les Tây Sơn au mont Tam Tháp, incendient leurs retranchements et rentrent le soir dans la place. Trần Quang Diệu resserre encore le siège. Le roi Nguyễn fait porter par Trịnh Hoài Đức les vivres de Cù Huân en renfort à Xuân Đài. Les troupes des Nguyễn ne parviennent toujours pas à rompre le cercle des Tây Sơn pour délivrer Võ Tánh à Bình Định. Le prince Hy est appelé à camper au bảo de Hội An [Phú Yên], Lưu Tiến Hoà restant garder Diên Khánh. En juillet-août 1800 (6ᵉ mois lunaire), Nguyễn Văn Thụy et Lưu Phước Tường, avec les troupes de Vientiane, marchent par la montagne sur le Nghệ An. Du côté Tây Sơn, le đô đốc Nguyễn Doanh Nhạc est battu à Bố Đồn et le gendre impérial Nguyễn Văn Trị à Lam Đồn.

Les navires du roi Nguyễn viennent mouiller à la passe de Cù Mông [nord du Phú Yên, près de Quy Nhơn]. Les cinq mille hommes du Chân Lạp arrivent au bảo de Hội An [Phú Yên] et passeront sous les ordres de Nguyễn Văn Thành. Nguyễn Văn Thành attaque le bảo de Chủ Sơn [au sud du district de Tuy Viễn, Bình Định] : il fait creuser une galerie, y place de la poudre et fait sauter la mine, qui abat plus de deux trượng du bảo ; il ne peut pourtant l'enlever, et le vệ uý Nguyễn Công Trọng est tué d'une balle. Le roi charge les places du Thần Sách — Nguyễn Huỳnh Đức, Phạm Văn Nhơn, Tống Viết Phước, Mai Đức Nghị — de se partager le commandement des embarcations et de tenir le port de Cù Mông ; Võ Di Nguy campe au poste de Thước Áo, Nguyễn Hữu Chính tient le bảo de la rive droite de Cù Mông.

D'août à décembre 1800, les troupes de Nguyễn Ánh gagnent quelques batailles — Nguyễn Văn Thành prend le bảo de Chủ Sơn —, mais sans se rendre maîtres de la situation : les officiers et les soldats Tây Sơn qui se rendent désertent souvent ensuite, ou se retournent contre eux.

IV. Le roi Nguyễn réunifie le pays

La bataille de Thị Nại, 1801 : mort de Võ Di Nguy

En janvier-février 1801 (12ᵉ mois de l'année Canh Thân), Nguyễn Ánh n'a toujours pas dégagé Bình Định : sur l'eau, la flotte de Võ Văn Dũng tient solidement la passe de Thị Nại ; à terre, les troupes de Trần Quang Diệu enserrent la citadelle de Bình Định de plusieurs cercles. La nuit, Võ Tánh ouvre les portes, fait des sorties et incendie les camps ennemis, et les Tây Sơn s'enfuient ; mais au petit matin ils reviennent plus nombreux encore.

En février-mars 1801 (1ᵉʳ mois de l'année Tân Dậu), le roi fait de Nguyễn Văn Thành le généralissime de toute l'infanterie. Đặng Đức Siêu propose une attaque par le feu ; le matériel est maintenant prêt. Le roi fixe en secret l'attaque au 28 février 1801 (16/1 Tân Dậu). Laissant Phạm Văn Nhơn tenir Cù Mông, il conduit lui-même sa flotte. Cette nuit-là, au passage de Tiêu Cơ, Nguyễn Văn Trương, à l'avant-garde, capture une sentinelle Tây Sơn et apprend le mot de passe ; il glisse de petites embarcations dans Tiêu Ki, passe des grands navires aux petits jusqu'au temple de Tam Toà, tue le đô đốc Trà et incendie quantité de navires ennemis⁶⁹. Võ Di Nguy et Lê Văn Duyệt livrent un combat acharné aux troupes de Võ Văn Dũng. Võ Di Nguy tombe. Lê Văn Duyệt se porte en avant et, pour finir, les Nguyễn l'emportent complètement. Presque toute la flotte de Võ Văn Dũng est incendiée. La bataille de Thị Nại de 1801 est le plus grand fait d'armes de Nguyễn Ánh : elle renverse le cours de la guerre.

Trois Français y prirent part : le cai đội Nguyễn Văn Chấn (Vannier), commandant le Phượng Phi, Nguyễn Văn Thắng (Chaigneau), le Long Phi, et Lê Văn Lăng (de Forçant), le Bằng Phi. Tous trois participeront encore aux campagnes du Quảng Nam et de Phú Xuân.

Battu, Võ Văn Dũng rallie ses débris et rejoint Trần Quang Diệu ; ils font tenir Thạch Tân [frontière du Bình Định et du Quảng Ngãi] par le tư khấu Định, Đạm Thuỷ [Nước Ngọt, Bình Định] par le đô đốc Nguyễn Văn Ngữ et Tân Quan [Quảng Ngãi] par le đô đốc Võ Văn Sự. Vainqueur à Thị Nại, Nguyễn Ánh ne peut pourtant toujours pas dégager Quy Nhơn. Le 20 mars 1801 (jour Quý Sửu, 6/2 Tân Dậu), le prince Cảnh meurt de la variole à Gia Định, à vingt-deux ans. Nguyễn Văn Nhơn et Nguyễn Tử Châu gardent Gia Định.

Sur le front du Phú Yên, les Tây Sơn prennent l'avantage : Phạm Văn Điềm enlève le bảo de Hội An, et Nguyễn Đức Thiện, Trần Văn Trạc et Phạm Tiến Tuấn doivent se replier sur Xuân Đài. Le roi envoie Nguyễn Đức Xuyên et Tống Viết Phước les attaquer, et les Tây Sơn se retirent.

Nguyễn Văn Trương prend le Quảng Ngãi et le Quảng Nam

Après la victoire de Thị Nại, le roi demeure dans la région de Cù Mông et de Thị Nại ; en mars-avril 1801 (2ᵉ mois lunaire), il envoie Nguyễn Văn Trương avec sa flotte attaquer le Quảng Ngãi et le Quảng Nam, avec les gardes du Thần Sách de Phan Văn Đức, la garde Phấn Dực de l'armée du centre de Tống Phước Lương et la garde Thuận Võ de Vương Văn Học. En avril-mai 1801 (3ᵉ mois lunaire), Nguyễn Văn Trương arrive à la passe de Cổ Lũy [Quảng Ngãi] et attaque le magasin de Trà Khúc ; le đô đốc Tuấn s'enfuit. Trà Khúc emporté, Nguyễn Văn Trương entre dans la passe de Đại Chiêm et prend Hội An et Phú Triêm. Hoàng Văn Tự vient en renfort avec ses troupes et prend vingt-quatre éléphants aux Tây Sơn. Le grand đô đốc Tây Sơn Nguyễn Văn Xuân et le gouverneur Văn Tiến Thể, qui tenaient la passe de La Qua, sont surpris par Nguyễn Văn Trương et s'enfuient, laissant quatre-vingts canons. Nguyễn Văn Trương reprend la place du Quảng Nam. Le roi Nguyễn charge Phạm Văn Nhơn de mener trois navires de grande escadre à Đà Nẵng, avec les navires Long Phi, Phượng Phi et Bằng Phi commandés par Chaigneau, Vannier et de Forçant. Il donne à Nguyễn Văn Trương, pour le guider, Lê Nguyên, officier d'état-major de la place des éléphants (originaire du Quảng Nam), et lui recommande de choisir des points difficiles pour y établir trois bảo en triangle, adossés au Trường Giang (le grand cours d'eau qui joint la passe de Đại Chiêm à Tam Kỳ), afin que la flotte et l'infanterie puissent se soutenir⁷⁰.

Trần Quang Diệu et Võ Văn Dũng font établir une ligne continue de postes et de bảo à Phú Hoà, au pont de Đông Giang et au pont de Tân Hội [Quảng Ngãi] pour leur résister. Le roi Nguyễn envoie Lê Văn Duyệt et Nguyễn Văn Khiêm les attaquer ; ils l'emportent et prennent le đô đốc Nguyễn Bá Phong, mais le vệ uý de la garde de gauche Võ Văn Tài est tué d'une balle. Le roi Nguyễn arrive au pont de Tân Hội. Les Tây Sơn attaquent plusieurs fois le bảo de Vân Sơn ; Nguyễn Văn Thành charge Lê Chất de le défendre. Le général Tây Sơn Phạm Văn Điềm attaque le Phú Yên : Nguyễn Long, qui tenait le poste de La Thai, et Lưu Tiến Hoà, le bảo de Hội An, sont battus tous deux ; Hoà est tué, et Long, n'ayant pu résister, perd les vivres de l'armée et est puni.

Le deuxième fils du roi, Hy, qui avait le rang de cai đội et suivait l'armée, meurt à vingt ans. On le ramène à Gia Định pour l'y enterrer. En deux mois de campagne, le roi Nguyễn a perdu deux fils.

Le roi Nguyễn était parti en campagne en mai-juin 1800 (4ᵉ mois lunaire) ; près d'un an plus tard, il n'a toujours pas dégagé Bình Định. Võ Tánh et Ngô Tòng Châu tiennent depuis plus d'un an, les vivres sont presque épuisés dans la place, et Trần Quang Diệu et Võ Văn Dũng restent solidement établis autour.

Le roi fait secrètement dire à Võ Tánh de forcer le cercle et de le rejoindre. Tánh répond qu'il tiendra la place jusqu'à la mort : toutes les forces principales des Tây Sơn sont ici, que Sa Majesté en profite pour attaquer Phú Xuân⁷¹. Đặng Đức Siêu et Trần Văn Trạc, du ministère de la Justice, conseillent eux aussi au roi d'attaquer Phú Xuân, alors dégarnie. Đặng Đức Siêu, qui connaissait bien le terrain de Phú Xuân, propose ce plan : « Partager la flotte en deux corps : l'un attaquera la passe de Tư Hiền, l'autre la passe de Noãn Hải (passe de Thuận An). »⁷² C'est alors seulement que le roi décide d'abandonner Bình Định et de marcher sur Phú Xuân.

La bataille de Phú Xuân, 1801

Le 5 juin 1801 (jour Canh Ngọ, 24/4 Tân Dậu), le roi conduit lui-même sa flotte hors de la passe de Thị Nại. Le 7 juin 1801 (jour Nhâm Thân, 26/4 Tân Dậu), ses navires arrivent au Cù Lao Chàm. Il appelle Nguyễn Văn Trương à Đà Nẵng attendre ses ordres et charge Tống Viết Phước et Trần Văn Trạc de garder le Quảng Nam. Le 8 juin 1801 (jour Quý Dậu, 27/4 Tân Dậu), il réunit ses généraux à Đà Nẵng et décide d'attaquer Phú Xuân selon le plan de Đặng Đức Siêu : la flotte marchera en deux corps, l'un sur la passe de Eo (passe de Thuận An), l'autre sur la passe de Tư Dung (c'est-à-dire Tư Hiền). Le 9 juin 1801 (jour Giáp Tuất, 28/4 Tân Dậu), le roi répartit les tâches : Nguyễn Văn Trương et Phạm Văn Nhơn marcheront sur la passe de Eo ; Hoàng Văn Tự et Bạch Văn Đoài conduiront les troupes et les éléphants par la route de terre de Cu Đê. Les navires du roi viennent mouiller dans l'anse de Chu Mãi. Le 11 juin 1801 (jour Bính Tý, 1/5 Tân Dậu), la grande armée entre dans la passe de Tư Hiền.

L'empereur Cảnh Thịnh avait chargé le gendre impérial Nguyễn Văn Trị et le grand đô đốc Trần Văn Tạ de tenir le mont Quy Sơn (Linh Thái) et fait planter des pieux dans le chenal pour barrer la route aux Nguyễn. Lê Văn Duyệt et Lê Chất sont à l'avant-garde. Du haut de leur position, les Tây Sơn tirent le canon ; les Nguyễn se battent tout le jour sans pouvoir avancer. La nuit venue seulement, on fait porter en secret quelques dizaines de bâtiments de guerre à dos d'hommes par-dessus le banc de sable, jusque dans la lagune de Hà Trung, à revers des Tây Sơn, et l'on détache des troupes le long du chenal, qui avancent en arrachant les pieux. Le 12 juin 1801 (jour Đinh Sửu, 2/5 Tân Dậu), le roi conduit ses troupes jusqu'au bac de Trừng Hà ; Lê Văn Duyệt prend le gendre impérial Nguyễn Văn Trị et le đô đốc Phan Văn Sách. Les Nguyễn arrivent à la passe de Thuận An.

L'empereur Cảnh Thịnh mène sa grande armée à la passe de Thuận An pour tenir tête aux troupes de Nguyễn Văn Trương et de Phạm Văn Nhơn, mais s'enfuit avant même d'engager le combat.

Le 13 juin 1801 (jour Mậu Dần, 3/5 Tân Dậu), le roi Nguyễn entre dans la capitale de Phú Xuân.

Cảnh Thịnh s'enfuit vers le Nord. Le roi envoie Lê Chất le poursuivre avec l'infanterie ; Lê Chất (ancien général Tây Sơn rallié) avance au pas, tambours battants, laisse Quang Toản s'échapper et est rappelé. Mais Nguyễn Ánh ferme les yeux et ne le punit pas.

Apprenant l'attaque de Phú Xuân, Trần Quang Diệu envoie le grand đô đốc Trương Phước Phượng et d'autres généraux avec une grande armée par la route des montagnes au secours de Phú Xuân ; mais les man [les montagnards] les trompent, les font tourner en rond, les vivres s'épuisent, et Trương Phước Phượng se rend aux sources du Tả Trạch. Les troupes du tư khấu Định, arrivées à Cao Đôi, rencontrent celles de Lê Văn Duyệt et de Lê Chất, livrent bataille et sont battues ; Định meurt en pays man. Les autres corps sont tous pris. Le roi Nguyễn envoie Nguyễn Văn Trương avec sa flotte au Linh Giang (rivière Gianh) couper la retraite aux Tây Sơn. Phạm Văn Nhơn garde la passe de Thuận An, Phan Văn Triệu et Tống Phước Châu les sources du Tả Trạch et les Trois Passes. Ordre est donné de récompenser richement qui prendra un Tây Sơn et de mettre à mort qui en cachera un.

Lê Văn Duyệt et Lê Chất reprennent le Quảng Ngãi ; mort de Tống Viết Phước

En juin 1801, bien que les Tây Sơn aient perdu le Quảng Nam et Phú Xuân, Trần Quang Diệu et Võ Văn Dũng resserrent encore le siège de Bình Định. Bien plus, Trần Quang Diệu veut reprendre le Quảng Nam : il envoie le đô ngu Nguyễn Văn Giáp, le grand đô đốc Lê Danh Phong, le đô đốc Nguyễn Văn Khôn et le tham đốc Hồ Văn Tú, avec plus de sept mille hommes et quarante éléphants, camper à Lương Châu et à Phố Hoa, pousser jusqu'à Điện Bàn et reprendre le Quảng Nam.

Tống Viết Phước demande du secours. Le roi Nguyễn lui ordonne de tenir la place sans sortir, en attendant les renforts. Puis il envoie Lê Văn Duyệt, à la tête de l'infanterie, revenir au Quảng Nam avec Lê Chất, et Tống Viết Phước porter sa flotte au secours de Bình Định. Lê Chất et Lê Văn Duyệt arrivent au Quảng Nam ; Nguyễn Văn Giáp s'enfuit. Le Quảng Nam repris, Nguyễn Ánh envoie Lê Văn Duyệt, Lê Chất et Tống Viết Phước attaquer le Quảng Ngãi. Leur grande armée y arrive, prend Nguyễn Văn Khôn et Hồ Văn Tự au bảo de Trà Khúc et les envoie à la capitale.

Trần Quang Diệu, apprenant la chute de Trà Khúc, se porte lui-même à Tân Quan [Quảng Ngãi] avec Lê Danh Phong, Từ Văn Chiêu, des troupes et des éléphants, et y établit une ligne de camps le long de la montagne. Lê Văn Duyệt vient camper à Thanh Hảo [Quảng Ngãi] et élève un long retranchement. Tống Viết Phước entre avec sa flotte dans la passe de Sa Huỳnh [Quảng Ngãi], l'emporte à My Sơn et à Cung Quăng, et pousse jusqu'à Bức Cốc [c'est-à-dire la Grotte aux chauves-souris, à Bến Đá, Bình Định], où il tombe dans une embuscade des Tây Sơn et est tué. Le grand đô đốc Lê Danh Phong, officier de Trần Quang Diệu, qui tenait Tân Quan, se rend. Les Nguyễn achèvent la conquête du Quảng Ngãi.

Lors des promotions de juillet 1801, les trois Français — Chaigneau, Nguyễn Văn Thắng, Vannier, Nguyễn Văn Chấn, et de Forçant, Lê Văn Lăng, commandant le Long Phi, le Phượng Phi et le Bằng Phi — passent de cai đội à cai cơ⁷³. Nguyễn Văn Trương est fait commissaire royal, général en chef de l'armée du centre, grand général pacificateur de l'Ouest et duc⁷⁴.

Le roi Nguyễn commence à préparer la marche sur le Nord. Il envoie le cai đội commissaire aux citadelles Nguyễn Văn Yên à Động Hải relever le rempart de Trấn Ninh (c'est-à-dire le long rempart de Động Hải), examiner tout le terrain du mont Đầu Mâu à la passe de Nhật Lệ et en dresser la carte (le rempart mesurait cinq mille cent vingt trượng). Il fait construire une route royale de Phú Xuân à Động Hải (Trấn Ninh). Le 30 août 1801 (22/7 Tân Dậu), le roi se rend en personne au Quảng Bình, examine le rempart de Trấn Ninh, y répartit des postes et y fait mettre des pièces. En août-septembre 1801 (7ᵉ mois lunaire), les Nguyễn tiennent de Thạch Tân [Quảng Ngãi] à la rivière Gianh avec environ quarante mille hommes, et Quy Nhơn avec plus de trente mille⁷⁵. Le commissaire royal et cai đội de la garde intérieure Ba La Di (Barisy) est envoyé à Hạ Châu (Singapour) chercher à acheter des armes et des munitions⁷⁶.

Trần Quang Diệu reprend Quy Nhơn ; Võ Tánh et Ngô Tòng Châu se donnent la mort

Tandis que la grande armée de Lê Văn Duyệt et de Lê Chất est retenue au Quảng Ngãi et ne peut avancer, Võ Tánh et Ngô Tòng Châu, dans la citadelle de Bình Định, n'ont plus de vivres et ne peuvent plus tenir. La place a été assiégée par Trần Quang Diệu et Võ Văn Dũng de janvier 1800 à juin 1801, soit un an et demi. Il a fallu tuer jusqu'aux chevaux et aux éléphants pour manger. À bout, Võ Tánh écrit à Nguyễn Văn Thành pour convenir en secret d'une sortie désespérée ; mais au dernier moment le projet est éventé et l'on y renonce. Võ Tánh décide alors avec Ngô Tòng Châu de rendre la place et de mourir.

Ngô Tòng Châu s'empoisonne le 5 juillet 1801 (25/5 Tân Dậu). Võ Tánh, après l'avoir enseveli, fait entasser du bois sec sous la tour octogonale, écrit à Trần Quang Diệu pour lui dire que ses officiers et ses soldats n'ont commis aucune faute et qu'il ne faut pas les faire périr, puis met le feu et se brûle lui-même, le 7 juillet 1801 (27/5 Tân Dậu). Le Liệt truyện écrit : « Tánh étant mort pour le devoir, Diệu, en entrant dans la place, en fut ému jusqu'aux larmes et le fit ensevelir selon les rites ; des officiers et des soldats qui étaient dans la ville, l'ennemi ne fit périr personne. Puis ces officiers et ces soldats s'en retournèrent les uns après les autres. »⁷⁷

Maîtres de Bình Định, Trần Quang Diệu et Võ Văn Dũng font élever un retranchement en travers à Vân Thê pour couper la route par où les Nguyễn ravitaillaient Thị Nại. Ils envoient en outre Phạm Văn Điềm attaquer le Phú Yên. En septembre-octobre 1801 (8ᵉ mois lunaire), Diệu et Dũng attaquent Hoa An et Hoa Lộc et s'ouvrent la route du Phú Yên. Les troupes de Nguyễn Văn Thành souffrent beaucoup. En octobre-novembre 1801 (9ᵉ mois lunaire), Trần Quang Diệu et Từ Văn Chiêu viennent camper avec dix-huit mille hommes d'élite sur le territoire de Thanh Hảo [Quảng Ngãi], face aux troupes de Lê Văn Duyệt et de Lê Chất.

Sur le front du Phú Yên, Nguyễn Văn Thành se bat contre Võ Văn Dũng. Dũng envoie Nguyễn Văn Trí en renfort avec sept cents hommes ; Trí quitte les Tây Sơn et passe à Nguyễn Văn Thành. Du Quảng Ngãi, Trần Quang Diệu, apprenant la défaite de Võ Văn Dũng au Phú Yên, ramène ses troupes au bảo de Lĩnh Vạn, laissant Từ Văn Chiêu tenir tête à Lê Văn Duyệt à Thanh Hảo. Võ Văn Dũng prend le bảo de Khôi Diêu (Lò Vôi) et élève un rempart de terre de Tháp Cải à Sản Sơn. Nguyễn Văn Thành l'attaque par surprise et l'emporte. En décembre 1801 (11ᵉ mois lunaire), sur le front du Quảng Ngãi, le grand đô đốc Tây Sơn Lê Đình Chính se rend à Thanh Hảo. Lê Văn Duyệt le fait mettre à la cangue et conduire à la capitale, où il est gracié. Chính remet la carte des treize thừa tuyên du Bắc Hà.

À Phú Xuân, le roi Nguyễn poursuit ses préparatifs pour marcher sur le Nord. Il envoie Tống Phước Lương avec sa flotte à la rivière Gianh rejoindre Đặng Trần Thường. Il charge en outre le vice-ministre de droite des Travaux Nguyễn Khắc Thiệu de ramener à Gia Định les deux compagnies de Kiên Châu et de Thiện Châu et plus de trois cent quatre-vingt-dix hommes du bureau des Travaux, pour y construire deux cents thuyền ô, navires d'escorte [navires de service] et bâtiments de guerre. Tăng Quang Lưu est envoyé à Hà Tiên raffiner du salpêtre pour l'armée. Les capitaines du Phượng Phi (Vannier) et du Bằng Phi (de Forçant) sont chargés de porter quinze mille phương de riz du Quảng Nam au cantonnement de Thị Nại⁷⁸.

La bataille de Trấn Ninh, 1802

Au nord, en décembre 1801 (11ᵉ mois lunaire), Nguyễn Văn Trương, campé à Động Hải [Trấn Ninh]⁷⁹, apprend de ses espions que la grande armée Tây Sơn va descendre de Thăng Long, et demande par mémoire des renforts.

L'empereur Cảnh Thịnh et son frère Quang Thùy mettent en marche trente mille hommes, flotte et infanterie. Quang Thùy, né d'une épouse secondaire, était donc le cadet, quoique plus âgé que Quang Toản ; il était brave, et Quang Trung en avait fait le gouverneur du Nghệ An dès 1789. Bùi Thị Xuân, la femme du général Trần Quang Diệu, amène elle aussi cinq mille hommes à son commandement. Le tư lệ Đinh Công Tuyết marche en tête et se heurte aux troupes de Đặng Trần Thường au Hoành Sơn. Deux cents soldats des Nguyễn se rendent, et Đặng Trần Thường se replie sur le bảo de Thanh Hà⁸⁰. Đinh Công Tuyết vient camper au poste de Bụt Sơn, le thiếu tế Nguyên à Pháp Kê, le commandant général Siêu à Ba Đồn. Les Tây Sơn sont très forts. Đặng Trần Thường doit se replier sur Ngoã Dinh⁸¹.

Voyant ses troupes en mauvaise posture, le roi Nguyễn décide de prendre lui-même le commandement ; il laisse son oncle Tôn Thất Thăng garder Phú Xuân avec Nguyễn Văn Khiêm, qui commande la Garde impériale et les escouades du Thần Sách. Nguyễn Công Hà et Nguyễn Hữu Chính gardent la passe de Thuận An. Le roi Nguyễn vient camper à Động Hải (Trấn Ninh). En janvier 1802 (12ᵉ mois de l'année Tân Dậu), il appelle Phạm Văn Nhơn (qui gardait la passe de Thuận An) à son quartier. Les Tây Sơn attaquent Ngõa Dinh, et Đặng Trần Thường se replie sur Động Hải. La situation des Nguyễn devient assez critique. La flotte de Tống Phước Lương arrive à la passe de Nhật Lệ. Les Tây Sơn arrivent devant le rempart de Trấn Ninh.

Le front de Bình Định était tendu au même moment : Nguyễn Văn Thành écrit un mémoire secret pour dire que Trần Quang Diệu tient la place avec l'énergie du désespoir et qu'on ne peut l'emporter, et que les vivres de l'armée sont presque épuisés à Thị Nại. Le roi charge alors Nguyễn Hữu Chính d'y porter vingt-cinq mille phương de riz de la capitale.

En février 1802 (1ᵉʳ mois de l'année Nhâm Tuất), le roi Nguyễn est à Trấn Ninh. Cảnh Thịnh envoie Nguyễn Quang Thùy et le commandant général Siêu attaquer Trấn Ninh avec l'infanterie, tandis que le tư lệ Đinh Công Tuyết et les đô đốc Nguyễn Văn Đằng et Lực, joints à plus de cent jonques des Tề Ngôi, se rangent en bataille à la passe de Nhật Lệ. Le roi Nguyễn envoie Nguyễn Văn Trương porter la flotte au large. Phạm Văn Nhơn et Đặng Trần Thường tiennent le front de terre.

Les Tây Sơn attaquent Trấn Ninh. Ils s'y accrochent et y montent comme des fourmis. Les Nguyễn, du haut de la montagne, font rouler des pierres, et les Tây Sơn tombent en foule. Quang Toản veut retirer ses troupes. Bùi Thị Xuân saisit la bride de son cheval et le retient. Montée sur un éléphant, elle donne l'assaut et, au mépris de la mort, pousse ses hommes du matin jusqu'à midi sans reculer⁸².

La flotte de Nguyễn Văn Trương, favorisée par le vent du nord, enlève vingt bâtiments de guerre ennemis à la passe de Nhật Lệ. Voyant sa flotte battue et son infanterie en désordre, Quang Toản s'enfuit à Đông Cao⁸³, et Nguyễn Văn Kiên se rend. Apprenant qu'il reste cinquante navires de vivres Tây Sơn mouillés dans la rivière Gianh, Tống Phước Lương et Nguyễn Văn Vân [fils de Nguyễn Văn Trương] les interceptent et prennent tous les navires et sept cents hommes. Les Tây Sơn se disloquent. Le ministre Nguyễn Thế Trực, le đô đốc Trần Văn Mô, le tham đốc Bùi Văn Ngoạn et le thiếu tể Nguyên sont tous pris.

Après cette grande victoire, le roi Nguyễn propose de ramener ses troupes à Phú Xuân. Ses généraux veulent tous profiter du succès pour marcher sur le Nord ; le roi leur dit : « De tous les rebelles, il n'y a que Trần Quang Diệu de vraiment redoutable. Tant qu'on n'en aura pas fini avec Diệu, il ne faut pas avancer à la légère. »⁸⁴ Le 15 février 1802 (jour Ất Dậu, 13/1 Nhâm Tuất), le roi Nguyễn rentre à Phú Xuân.

Sur le front du Sud, les Nguyễn ne parviennent toujours pas à réduire la citadelle de Bình Định. En avril 1802 (3ᵉ mois lunaire), la situation des Tây Sơn dans la place devient de jour en jour plus pressante. Apprenant la défaite de leur grande armée à Trấn Ninh, Trần Quang Diệu et Võ Văn Dũng, avec les généraux Từ Văn Chiêu, Nguyễn Văn Mân, Nguyễn Văn Giáp, Nguyễn Văn Điềm et Lê Văn Hưng — plus de quatre-vingts hommes en tout —, trois mille soldats aguerris et quatre-vingt-six éléphants mâles, abandonnent Quy Nhơn de nuit et gagnent le Nghệ An par la route du Laos⁸⁵.

Le roi Nguyễn érige la préfecture de Gia Định en place de Gia Định. En mai 1802 (4ᵉ mois lunaire), il commence à faire réparer et élever la citadelle impériale (Huế)⁸⁶.

Le roi Gia Long monte vers le Nord

Sur le conseil de Đặng Đức Siêu, tham tri du ministère des Rites, et de Trần Văn Trạc, tham tri du ministère de la Justice, le roi Nguyễn monte sur le trône impérial sous le nom de Gia Long avant de marcher sur Thăng Long. Le 31 mai 1802 (jour Canh Ngọ, 1/5 Nhâm Tuất), il élève un autel dans la plaine d'An Ninh et sacrifie au Ciel et à la Terre. Le 1ᵉʳ juin 1802 (jour Tân Mùi, 2/5 Nhâm Tuất), il en informe respectueusement ses ancêtres. Il prend le nom de règne de Gia Long. Il remet son sceau à son oncle, le duc Tôn Thất Thăng. Il élève ses généraux : Nguyễn Huỳnh Đức, Nguyễn Văn Nhơn et Phạm Văn Nhơn sont faits ducs. Le commandant en chef de la place de gauche de l'armée du Thần Sách, Lê Văn Duyệt, est fait commissaire royal, général en chef de l'aile gauche et général pacificateur de l'Ouest, et le camp de gauche de la Garde impériale devient l'arrière-garde. Le général Lê Chất est fait commissaire royal, général en chef de l'arrière-garde et général pacificateur de l'Ouest… Un manifeste en six points est promulgué à l'adresse du peuple du Bắc Hà. Huit règles de discipline militaire sont fixées. Trịnh Hoài Đức est envoyé en ambassade chez les Qing et élevé spécialement au rang de ministre : Trịnh Hoài Đức devient ministre des Finances.

Le 20 juin 1802 (jour Canh Dần, 21/5 Nhâm Tuất), le roi quitte la capitale, emmenant son quatrième fils (Minh Mạng), onze ans, et monte vers le Nord. Le 22 juin 1802 (jour Nhâm Thìn, 23/5 Nhâm Tuất), il est à An Lạc (Quảng Trị). Le 25 juin 1802 (jour Ất Mùi, 26/5 Nhâm Tuất), à Động Hải (Trấn Ninh, Quảng Bình). Le 26 juin 1802 (jour Bính Thân, 27/5 Nhâm Tuất), à Thanh Hà (Quảng Bình). Il envoie Đặng Trần Thường surprendre le Hoành Sơn (col de Ngang) par la haute route.

Nguyễn Văn Trương commande la flotte. Lê Văn Duyệt commande l'infanterie et suit la route du milieu. Nguyễn Văn Xuyên fait passer les éléphants au-delà de la rivière Gianh. Le tham tri du ministère des Finances Nguyễn Hữu Đồng veille aux vivres.

La flotte de Nguyễn Văn Trương arrive à la passe de Ròn (Quảng Bình) ; les đô đốc Tây Sơn Nguyễn Văn Ngũ et Nguyễn Văn Lục s'enfuient, et la place de Hà Trung (au Nghệ An) est prise. Lê Văn Duyệt enlève le poste de Đại Nại (chef-lieu du district de Thạch Hà, Hà Tĩnh).

Le 30 juin 1802 (jour Canh Tý, 1/6 Nhâm Tuất), Gia Long s'arrête à la place de Hà Trung. La flotte entre dans la passe de Hội Thống ; l'intendant Nguyễn Văn Thận est battu. L'infanterie arrive à la place de Nghệ An, prend Nguyễn Lân, fils de Nguyễn Nhạc, et enlève le poste de Tiên Lý (préfecture de Diễn Châu, Nghệ An). Le 3 juillet 1802 (jour Quý Mão, 4/6 Nhâm Tuất), Gia Long arrive à la citadelle de Nghệ An. Le thiếu uý Đặng Văn Đằng et le đô đốc Đào Văn Hổ se rendent. L'avant-garde arrive à Thanh Hoa (Thanh Hoá) et prend le fils de Nguyễn Huệ, le gouverneur Quang Bàn, ainsi que l'intendant Nguyễn Văn Thận. Le tư mã Nguyễn Văn Tứ s'enfuit avec ses troupes. Đặng Trần Thường arrive au quartier impérial et présente ses prisonniers : le fils de Nguyễn Huệ, Thất, le tham đốc Phạm Văn Điềm et le đô đốc Nguyễn Văn Ngũ. Tous sont mis à mort. Gia Long charge Hoàng Văn Toản, Trịnh Ngọc Trí et Tôn Thất Liêm de ramener la reine mère [de Gia Định] à la capitale⁸⁷.

Trần Quang Diệu et Võ Văn Dũng sont pris

Le commandant en second de la place de gauche Võ Văn Doãn et le commandant en chef du camp d'avant Lê Đức Định prennent le thiếu phó Trần Quang Diệu sur la haute route du Nghệ An. Le 13 juillet 1802 (jour Quý Sửu, 14/6 Nhâm Tuất), Gia Long arrive au Thanh Hoá. Phạm Ngọc Phác, Phạm Ngọc Thụy et dix-neuf habitants du village de Ngọ Xá (district de Nông Cống, Thanh Hoá) prennent le tư đồ Võ Văn Dũng. Ordre est donné de le mettre aux fers⁸⁸.

Lê Văn Duyệt prend Tam Điệp et arrive à Thanh Hoa Ngoại (Ninh Bình) ; le đô đốc Tài se rend.

Le 16 juillet 1802 (jour Bính Thìn, 17/6 Nhâm Tuất), Gia Long arrive à Ninh Bình. La flotte de Nguyễn Văn Trương reprend le Sơn Nam Hạ, où Trương reste gouverner. Le 17 juillet 1802 (jour Đinh Tỵ, 18/6 Nhâm Tuất), Gia Long arrive au Sơn Nam Thượng (Hanoï) ; le đô đốc Lê Văn Hoà et le gouverneur adjoint Tín se rendent. Le 20 juillet 1802 (jour Canh Thân, 21/6 Nhâm Tuất), Gia Long entre dans la citadelle de Thăng Long.

Cảnh Thịnh avait fui plus tôt avec ses frères Quang Thùy, Quang Duy et Quang Thiệu, les tư mã Nguyễn Văn Dụng et Nguyễn Văn Tứ et le đô đốc Tú ; ils avaient franchi le fleuve Nhị Hà jusqu'à Xương Giang (Bắc Ninh) et passé la nuit à la pagode de Thọ Xương. Les villageois complotèrent de les piller. L'escorte se débanda. Quang Thùy se pendit ; le đô đốc Tú et sa femme se donnèrent la mort. Tous furent mis en cage et ramenés à Thăng Long⁸⁹.

Le 24 octobre 1802 (jour Bính Thân, 28/9 Nhâm Tuất), Gia Long quitte Thăng Long, y laissant Nguyễn Văn Thành comme gouverneur général de la citadelle du Nord. Le 27 octobre 1802 (jour Kỷ Hợi, 1/10 Nhâm Tuất), le roi arrive au Thanh Hoá et se rend aux tombeaux et au temple ancestral du mont Thiên Tôn. Le 10 novembre 1802 (jour Quý Sửu, 15/10 Nhâm Tuất), Gia Long rentre à Phú Xuân. Đặng Đức Siêu compose Les Neuf Chants du retour du char impérial.

Sur la capture du thiếu phó Trần Quang Diệu et du tư đồ Võ Văn Dũng, le Thực lục et le Liệt truyện divergent un peu. Selon le Thực lục, en juillet 1802, Võ Văn Doãn et Lê Đức Định prirent Trần Quang Diệu sur la haute route du Nghệ An :

« Diệu, parti de Quy Nhơn avec sa bande, s'enfuyait à travers les forêts et les torrents ; chaque fois qu'un hameau man voulait lui barrer la route, il se battait pour passer. En quelques mois, les vivres furent épuisés et les soldats se dispersèrent. Au hameau de Quy Hợp, il tomba soudain sur les troupes royales ; officiers et soldats rebelles étaient épuisés et ne purent combattre. Diệu fut donc pris. On prit aussi ses gens : Từ Văn Chiêu, Nguyễn Văn Giáp, Lê Văn Hưng, Nguyễn Văn Mân, et soixante-seize éléphants mâles. La nouvelle de la victoire fut annoncée. Le roi ordonna à Lê Văn Duyệt de les mettre aux fers, en recommandant de n'en tuer aucun de sa propre autorité. Plus tard, Văn Chiêu tomba malade et l'on ordonna de le tuer. »⁹⁰

« Le jour Quý Sửu [14/6 Nhâm Tuất, 13/7/1802], le char impérial arriva à Thanh Hoa [Thanh Hoá]… Phạm Ngọc Phác, Phạm Ngọc Thụy et dix-neuf habitants du village de Ngọ Xá (district de Nông Cống) prirent le tư đồ rebelle Võ Văn Dũng et trois de ses gens, et les amenèrent au quartier impérial. Ordre fut donné de les mettre aux fers. »⁹¹

Le Liệt truyện rapporte : « L'infanterie de Lê Văn Duyệt et de Lê Chất, arrivée à la rivière Thanh Long, enleva le magasin de Kỳ Lân. Le gouverneur usurpateur du Nghệ An, Nguyễn Văn Thận, le gouverneur adjoint Nguyễn Triêm, le commandant de la flotte Đại et le thiếu uý Đăng abandonnèrent la place et s'enfuirent au poste de Tiên Lý (c'est-à-dire la citadelle de la préfecture de Diễn Châu) ; Triêm se pendit, Thận s'enfuit au Thanh Hoá. Quang Diệu, descendu de Quy Hợp vers Hương Sơn (Nghệ An), apprit que le Nghệ An était tombé ; il passa par Thanh Chương et franchit la rivière Thanh Long ; ceux qui le suivaient se dispersèrent peu à peu. Diệu et sa femme, Thị Xuân, furent tous deux pris vivants par les troupes royales ; Văn Dũng fut pris et amené par les gens du pays de Nông Cống (Thanh Hoá). La grande armée arriva au Thanh Hoá, et le gouverneur usurpateur Quang Bàn, ainsi que Thận et Đằng, demandèrent tous à se rendre. »⁹²

Le Liệt truyện écrit : « Diệu et sa femme », tandis que le Thực lục ne dit rien de Bùi Thị Xuân. Le Thực lục rapporte d'ordinaire les faits brièvement et n'écrit que ce qui est exact ; le Liệt truyện raconte, et parfois conjecture. La capture de Bùi Thị Xuân reste donc douteuse. Il n'est pas sûr qu'elle ait été prise, car ni le Thực lục ni le Liệt truyện ne disent où ni en quel endroit Trần Quang Diệu aurait rejoint Bùi Thị Xuân.

Les Tây Sơn pris et mis à mort

En résumé, de juin 1801 à juillet 1802, les Nguyễn prirent les familles, les fonctionnaires et les généraux suivants des Tây Sơn. Lê Văn Duyệt prit le gendre impérial Nguyễn Văn Trị et le đô đốc Phan Văn Sách sur le front de Phú Xuân. Au Quảng Bình, les frères de Quang Toản — Quang Cương, Quang Tự, Quang Điện — et plus de trente femmes et filles furent livrés contre récompense. Le nội hầu Lê Văn Lợi, le thiếu uý Văn Tiến Thể, le régent Trần Văn Kỷ, le ministre des Fonctionnaires Hồ Công Diệu… se rendirent. Gia Long laissa Nguyễn Thiếp rentrer au Nghệ An. Nguyễn Quang Cương et les tham lĩnh Ngoạn et Tuân furent mis en cage et conduits à Bình Định. Nguyễn Quang Tự, Nguyễn Quang Điện et le gendre impérial Nguyễn Văn Trị furent conduits à Gia Định, puis mis à mort. En juin 1801, les généraux Nguyễn Văn Khôn et Hồ Văn Tự furent pris au bảo de Trà Khúc [Quảng Ngãi] et conduits à la capitale⁹³.

En novembre-décembre 1801 (10ᵉ mois lunaire), le régent Trần Văn Kỷ, qui s'était rendu, chercha à reprendre contact avec l'empereur Cảnh Thịnh et fut mis à mort. En décembre 1801 (11ᵉ mois lunaire), le Thực lục note :

« On détruisit le tombeau du Tây Sơn Nguyễn Huệ, on fendit le cercueil, on exposa le corps, on ficha la tête au marché. Ses fils, ses filles, ses parents et ses officiers, trente et une personnes, furent tous démembrés vifs. » Puis un édit fut publié : « On a pris les enfants et les officiers de Nguyễn Văn Huệ en nombre incalculable (…) Aujourd'hui, on a détruit les tombeaux du rebelle Huệ et de sa femme, fiché leurs têtes et exposé leurs corps. Ceux de leur bande que l'on a pris ont tous été mis à mort. »

En avril 1802 (3ᵉ mois lunaire), Nguyễn Văn Vân prit trois fils de Nguyễn Nhạc — Thanh, Hán et Dũng — et les livra ; ordre fut donné de les tuer tous.

En juin 1802, Nguyễn Lân, fils de Nguyễn Nhạc, fut pris au Nghệ An.

Le 3 juillet 1802, le thiếu uý Đặng Văn Đằng et le đô đốc Đào Văn Hổ se rendirent au Nghệ An. Le fils de Nguyễn Huệ, le gouverneur Quang Bàn, et l'intendant Nguyễn Văn Thận furent pris au Thanh Hoá. Le tư mã Nguyễn Văn Tứ s'enfuit avec ses troupes.

Đặng Trần Thường présenta ses prisonniers : le fils de Nguyễn Huệ, Thất, le tham đốc Phạm Văn Điềm et le đô đốc Nguyễn Văn Ngũ ; ordre fut donné de les tuer tous.

En juillet 1802, le commandant en second de la place de gauche Võ Văn Doãn et le commandant en chef du camp d'avant Lê Đức Định prirent le thiếu phó Trần Quang Diệu sur la haute route du Nghệ An.

Le 13 juillet 1802, Phạm Ngọc Phác, Phạm Ngọc Thụy et dix-neuf habitants du village de Ngọ Xá (district de Nông Cống, Thanh Hoá) prirent le tư đồ Võ Văn Dũng. Ordre fut donné de le mettre aux fers⁹⁴.

Le 20 juillet 1802 (jour Canh Thân, 21/6 Nhâm Tuất), le roi Gia Long arriva à la citadelle de Thăng Long et ordonna : « Ceux qui ont accepté une charge des rebelles et se dénonceront eux-mêmes seront exemptés de peine : trois jours de délai pour ceux qui sont près, cinq pour ceux qui sont loin. Passé ce délai, ceux qui ne se seront pas dénoncés et que l'on prendra seront punis. Les soldats débandés des rebelles rentrés chez eux avec leurs armes devront les remettre aussitôt au poste militaire ; s'ils les cachent, ils seront jugés selon la loi militaire. »⁹⁵

L'empereur Cảnh Thịnh s'enfuit avec ses frères Quang Thùy, Quang Duy et Quang Thiệu, les tư mã Nguyễn Văn Dụng et Nguyễn Văn Tứ et le đô đốc Tú jusqu'à Xương Giang (dans le Bắc Ninh). L'escorte se débanda. Quang Thùy se pendit. Le đô đốc Tú et sa femme se donnèrent la mort. Tous furent mis en cage et ramenés à Thăng Long⁹⁶.

« En la 12ᵉ année de Minh Mạng (1831), on prit les fils de Nhạc, Văn Đức et Văn Lương, et son petit-fils Văn Đâu (fils de Văn Đức) ; tous furent coupés en deux par le milieu du corps. Dès lors, il ne restait plus un seul rejeton de la lignée des Tây Sơn. »⁹⁷

En novembre-décembre 1802 (11ᵉ mois de l'année Nhâm Tuất) eut lieu la cérémonie de proclamation des faits d'armes. Le 30 novembre 1802 (jour Quý Dậu, 6/11 Nhâm Tuất), on sacrifia au Ciel et à la Terre. Le 1ᵉʳ décembre 1802 (jour Giáp Tuất, 7/11 lunaire), on célébra le hiến phù (la présentation des prisonniers) au Temple ancestral. Le Thực lục écrit :

« On ordonna à Nguyễn Văn Khiêm, commandant en chef de la place d'escorte, et à Nguyễn Đăng Hựu, tham tri du ministère de la Justice, de conduire Nguyễn Quang Toản et ses frères Quang Duy, Quang Thiệu et Quang Bàn hors de la porte de la ville et de les faire écarteler par cinq éléphants. (On attache cinq éléphants à la tête, aux deux bras et aux deux jambes, et on les fait tirer : c'est un supplice extrême.) On pila les ossements de Nguyễn Văn Nhạc et de Nguyễn Văn Huệ et on les jeta ; quant aux crânes de Nhạc, de Huệ et de Toản et aux tablettes funéraires de Huệ et de sa femme, on les enferma à la Maison des objets extérieurs (rebaptisée ensuite Vũ Khổ) ; en la 2ᵉ année de Minh Mạng, on les transféra dans une prison, sous clef à perpétuité. Quant à leurs gens, Trần Quang Diệu, Võ Văn Dũng et les autres, tous furent châtiés selon toute la rigueur de la loi et leurs têtes fichées pour l'instruction de chacun. Un édit fut promulgué au-dedans comme au-dehors. »⁹⁸

L'édit adressé au peuple entier nomme les charges et les noms des officiers mis à mort : « Le thiếu phó Trần Quang Diệu, le tư đồ Võ Văn Dũng, le tư mã Nguyễn Văn Tứ, l'intendant Nguyễn Văn Thận, le đô ngu Nguyễn Văn Giáp, le général en chef Lê Văn Hưng, ainsi que les chefs de leur bande, ont tous été arrêtés et emprisonnés, tous mis à mort, et leurs têtes fichées pour l'instruction du peuple. »⁹⁹

Les chefs de leur bande peuvent s'entendre ici d'une partie ou de la totalité des personnes prises que l'on vient d'énumérer. Un général pris mais jugé « sans nom », comme le đô đốc Đinh Công Tuyết, ne fut « pas mis à mort ».

En principe, celui qui se rendait n'était pas puni, sauf s'il était retourné aux Tây Sơn après s'être rendu : ainsi le thái bảo Phạm Văn Tham, le régent Trần Văn Kỷ, le tham đốc Phạm Văn Điềm et le đô đốc Nguyễn Văn Ngũ, tous mis à mort. Le nom de Bùi Thị Xuân ne figure pas non plus. Elle s'est donc peut-être échappée.

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