Liste des peintres diplômés des trois premières promotions de l'École supérieure des beaux-arts de l'Indochine

Liste des peintres diplômés des trois premières promotions de l'École supérieure des beaux-arts de l'Indochine

On le sait : en 1925, le peintre Victor Tardieu (1870-1937) fonda l'École supérieure des beaux-arts de l'Indochine, en vertu de l'arrêté du gouverneur général Merlin du 27 octobre 1924, dans le but de former des artistes et des professeurs pour deux disciplines :

• la peinture (y compris la sculpture et la décoration) ;

• et l'architecture.

L'histoire de l'École supérieure des beaux-arts de l'Indochine a été écrite par bien des auteurs, en particulier par le peintre Quang Phòng (1924-2013), dans son étude Les Peintres de l'École supérieure des beaux-arts de l'Indochine, publiée par les éditions Mỹ Thuật, à Hanoi, en 1997. La liste des peintres diplômés des trois premières promotions figure dans l'ouvrage L'École supérieure des beaux-arts de Hanoi, 1925-1990 (éditions Mỹ Thuật, 1990). Nous voudrions consigner ici les détails recueillis au cours de nos entretiens avec les deux peintres Vũ Cao Đàm et Lê Phổ et avec M. Ngô Thế Tân, afin d'offrir au lecteur d'autres éléments sur l'École supérieure des beaux-arts de l'Indochine, vus par un contemporain et par deux peintres pionniers, diplômés de la première et de la deuxième promotion. Ces informations peuvent compléter le tableau et rectifier les erreurs éventuelles, puisqu'elles sont rapportées par des contemporains, qui ont pris part aux faits.

Le règlement de l'École des beaux-arts de l'Indochine

D'après les notes de M. Ngô Thế Tân : chaque promotion durait cinq ans, la section peinture (avec la sculpture et la décoration) comptant quarante élèves et la section architecture trente. Chaque année, l'École organisait un concours d'entrée dans toute l'Indochine, l'été, à Hanoi, Huê, Saigon, Phnom Penh et Vientiane. Les épreuves étaient communes aux deux sections et comprenaient :

a) une composition française — celui qui n'avait pas la moyenne était éliminé, mais cette note ne comptait pas pour le classement ;

b) une composition décorative, sur un sujet donné, en une séance de huit heures ;

c) un dessin d'après nature vivante, en six séances de trois heures ;

d) un dessin de perspective sommaire, en quatre heures.

Toutes les copies étaient mises sous pli scellé et envoyées à Hanoi pour la correction.

Chaque promotion comptait de soixante à cent candidats, mais seuls les huit premiers étaient admis comme élèves.

Chaque jour, les élèves travaillaient de 7 à 11 heures le matin, puis de 13 à 18 heures l'après-midi, puis de 20 à 22 heures en atelier ou en bibliothèque.

Le passage dans la classe supérieure se faisait sur la moyenne annuelle. La sortie obéissait à la même règle, c'est-à-dire au classement selon le total des notes des cinq années, augmenté des notes de valeur artistique des travaux des deux dernières années. C'est aussi pour cette raison que beaucoup furent éliminés avant la dernière année.

Chaque promotion, sur cinq ans, se divisait en deux degrés. Le premier degré, les deux premières années, portait sur les généralités des arts plastiques, sur la peinture à l'huile, la peinture sur soie, la fresque, la laque vietnamienne, la gravure sur bois, la taille de pierre, la menuiserie, la céramique, le fer forgé, la broderie, le tissage de tapis, la dentelle et la reliure. Le but de l'École était de former des artistes doublés de professeurs. Des professeurs pour les lycées ou pour les cours du soir de perfectionnement destinés aux artisans, afin qu'ils améliorent leur métier¹.

Le rôle du peintre Nam Sơn

Aujourd'hui, plusieurs textes sur le peintre Nam Sơn circulent sur Internet et sur la Wikipédia en vietnamien, qui tendent à exalter son rôle, comme s'il avait été le fondateur de l'École supérieure des beaux-arts de l'Indochine avec le peintre Tardieu. Et l'on écrit même qu'il y fut professeur pendant vingt ans (1925-1945) et qu'il a formé des peintres comme Lê Phổ, Mai Thứ, Nguyễn Phan Chánh…

En préparant ce livre, nous avons relu attentivement les réponses du peintre Lê Phổ à notre entretien du 3 mars 1993, et nous y avons trouvé des points qui méritent l'attention :

« — Vous souvenez-vous de vos camarades de promotion ?

— Dans la même classe, il y avait Nam Sơn*, mais il n'était pas élève comme nous, il connaissait M. Tardieu avant nous. Nguyễn Phan Chánh était le plus âgé de tous ; c'était un lettré confucéen, un homme bon, que j'estimais beaucoup. Chánh se faisait souvent taquiner par les plus jeunes. Lê Văn Đệ est mort il y a quelques années, et nous trois : Đàm, Thứ et moi.*

— Đàm n'était-il pas d'une promotion après la vôtre ?

— C'est cela. Đàm était dans la même classe que Tô Ngọc Vân. Mai Thứ, lui, allait toujours avec moi.

— N'y avait-il pas dix élèves dans votre classe ?

— Ah oui, il y avait aussi Nguyễn Tường Tam ; Nguyễn Tường Tam était très bon camarade lui aussi. Tường Tam écrivait. En somme, il y avait Nam Sơn, Nguyễn Phan Chánh, Nguyễn Tường Tam, Lê Văn Đệ — que j'ai rencontré une fois en France —, Mai Thứ et moi. Les autres, je ne m'en souviens plus.

— Parmi vos camarades de classe, qui peignait le mieux ?

— Mai Thứ. Mai Thứ avait beaucoup de talent.

— Et Tô Ngọc Vân ?

— Tô Ngọc Vân était une classe après nous. Vân avait beaucoup de talent lui aussi. Très bon camarade avec Tường Tam et moi.

— Et Nguyễn Gia Trí ?

— Nguyễn Gia Trí peignait très bien. Trí faisait de très belles laques. J'ai fait de la laque, moi aussi. Trí était dans la même classe que Lựu. Lựu était très charmante et peignait très bien. Lựu faisait de très beaux dessins. »²

Cet extrait contient des informations précieuses, difficiles à trouver ailleurs, et d'abord sur Nam Sơn :

• Lê Phổ dit : « Dans la même classe, il y avait Nam Sơn*, mais il n'était pas élève comme nous, il connaissait M. Tardieu avant nous.* » Autrement dit, Nam Sơn était dans la même classe que Lê Phổ, mais c'était un élève particulier, parce qu'il connaissait Tardieu auparavant. Lê Phổ le rappelle une seconde fois : « En somme, il y avait Nam Sơn, Nguyễn Phan Chánh, Nguyễn Tường Tam, Lê Văn Đệ — que j'ai rencontré une fois en France —, Mai Thứ et moi. Les autres, je ne m'en souviens plus. » Lê Phổ affirme donc deux fois que Nam Sơn était de la première promotion, avec lui. Il est donc peu vraisemblable que Nam Sơn ait enseigné à l'École dès 1925.

Le peintre Lê Phổ n'est pas seul à se souvenir de Nam Sơn : Nhất Linh écrit la même chose, dès 1933. Cherchant récemment des documents sur Nhất Linh, je suis tombée par hasard sur un article de Nhất Linh (Nguyễn Tường Tam) consacré aux beaux-arts et signé Đông Sơn (Nhất Linh signait Đông Sơn ses dessins dans Phong Hoá). Cet article, intitulé Nguyễn Phan Chánh, paru dans la rubrique Beaux-arts de Phong Hoá n° 34 du 17 février 1933, commence ainsi :

« M. Nguyễn Phan Chánh est sorti de l'École supérieure des beaux-arts dans la première promotion ; parmi les peintres qui ont étudié dans la même école*, il est l'un des plus remarquables, et sa réputation, comme celle de M. Nam Sơn et de M. Lê Phổ, s'est répandue jusqu'en France. »*

Nhất Linh confirme donc lui aussi que Nguyễn Phan Chánh, Nam Sơn et Lê Phổ étaient les trois élèves les plus remarquables de l'École³.

• Dans l'ouvrage Trois Écoles d'Art de l'Indochine : Hanoi, Phnom-Penh, Bien Hoa, publié par la Direction générale de l'Instruction publique (Imprimerie d'Extrême-Orient, Hanoi, 1931) à l'occasion de l'Exposition coloniale internationale de Paris de 1931, la page 14 contient ce passage sur Nam Sơn :

« Ce cours préparatoire, fondé par l'arrêté du 24 octobre 1927, a été confié à un professeur technique annamite des Arts décoratifs, M. Nam Sơn, ancien élève de l'École des Beaux-Arts de Paris et de l'École des Arts décoratifs, et qui fut employé primitivement en qualité de moniteur. »

Cette phrase nous apprend qu'en 1927, à l'ouverture du cours préparatoire au concours de l'École des beaux-arts de l'Indochine, Nam Sơn fut nommé moniteur, chargé de cette classe.

Mais selon Ngô Thế Tân, Lê Thị Lựu suivait la classe préparatoire dès 1926 (voir La vie de Lê Thị Lựu). Ou bien Trois Écoles d'Art de l'Indochine se trompe, ou bien la classe préparatoire existait dès 1926 et l'arrêté n'a été signé qu'en 1927. Le cours préparatoire existait donc depuis 1926, mais Nam Sơn n'en prit la direction qu'en 1927.

• L'ouvrage L'École supérieure des beaux-arts de Hanoi, 1925-1990 ne cite pas Nam Sơn parmi les élèves de la première promotion, mais, dans la liste des professeurs de l'École, il est écrit clairement : Nam Sơn a enseigné la décoration de la cinquième à la dix-huitième promotion. Nam Sơn a donc enseigné la décoration à la classe préparatoire de la quatrième promotion (à partir de 1927). Ce n'est qu'en 1929 qu'il fut appelé à enseigner officiellement la décoration, à partir de la cinquième promotion (1929-1934).

• Une phrase revient souvent dans les textes sur Nam Sơn et sur la Wikipédia en vietnamien : « Ce sont les Français qui, les premiers, ont reconnu la contribution du peintre Nam Sơn. Sa place et son rôle sont confirmés très clairement par le gouverneur général de l'Indochine dans l'ouvrage "Les Écoles d'art de l'Indochine", publié à Hanoi en 1937 : "M. Nam Sơn, professeur technique de 2ᵉ classe, est l'un des deux fondateurs de l'École des beaux-arts de l'Indochine ; il enseigne le dessin et la décoration." »

• L'ouvrage en question est Les Écoles d'Art de l'Indochine, publié par le Gouvernement général de l'Indochine (Imprimerie d'Extrême-Orient, 1937) à l'occasion de l'Exposition internationale des arts et techniques de Paris, en 1937. Cette exposition s'est tenue du 25 mai au 25 novembre 1937 à Paris. Comme en 1931, Lê Phổ fut désigné par le professeur Tardieu comme son assistant pour s'y rendre. Mais le professeur Tardieu est mort le 12 juin 1937 à Hanoi : il n'a donc sans doute pas fait le voyage, et Lê Phổ y est allé à sa place.

L'ouvrage Les Écoles d'Art de l'Indochine traite de cinq écoles d'art en Indochine. Son contenu est semblable à celui de Trois Écoles d'Art de l'Indochine : Hanoi, Phnom-Penh, Bien Hoa, paru en 1931. Mais en 1937, le règlement de l'École a changé par rapport à 1931 : les cinq années d'études se divisent en deux degrés :

Premier degré — cours généraux : première et deuxième années.

Second degré — cours supérieurs : troisième, quatrième et cinquième années.

Les matières enseignées au premier degré :

1. Dessin : professeur Tardieu, directeur.

2. Sculpture : professeur Georges Khánh.

3. Décoration : professeur Nam Sơn.

4. Architecture et archéologie : professeur Nguyễn Xuân Phương.

5. Anatomie : professeur De Finis de Lacombe.

6. Perspective : professeur Nguyễn Xuân Phương.

7. Histoire de l'art et archéologie : M. Bezacier. (Page 11.)

En 1937, le nombre de matières confiées à des professeurs vietnamiens est donc supérieur à celui des matières confiées à des professeurs français. Le professeur Victor Tardieu étant mort le 12 juin 1937 à Hanoi, on voit que les indications de ce livre n'étaient pas à jour.

Dans la partie consacrée aux arts décoratifs, page 16, l'auteur (on ignore qui) élève le peintre Nam Sơn :

« L'enseignement du Dessin et des Arts Décoratifs est assuré par un professeur technique de 2ᵉ classe, M. Nam Sơn, qui est un des deux fondateurs de l'École. Il a obtenu des résultats remarquables dans son enseignement et contribué pour une large part à la renaissance de l'Art annamite traditionnel. »

Cette phrase contient une erreur qui n'est pas mince : on vient de dire que le professeur Tardieu enseignait le dessin (cours de dessin d'académie et figure peinte), Georges Khánh la sculpture, Nam Sơn la décoration ; et voilà qu'on écrit plus bas que Nam Sơn enseigne le dessin et la décoration. Le passage le plus souvent cité, « M. Nam Sơn, qui est un des deux fondateurs de l'École », est fort vague, puisqu'il ne dit pas qui est le second. Cette phrase n'a été écrite par aucun gouverneur général, comme on le croit, mais par l'auteur du livre, dont on ignore le nom. Le livre a été imprimé par le Gouvernement général.

L'auteur nous apprend qu'en 1937 Nam Sơn était professeur technique de 2ᵉ classe : les mots qui suivent, Nam Sơn est un des deux fondateurs de l'École, n'ont donc pas de sens ; ils n'ont d'autre but que de l'honorer, parce qu'il enseignait depuis longtemps, depuis dix ans, depuis 1927, alors qu'il n'était pas encore professeur. Si Nam Sơn avait vraiment été un des deux fondateurs de l'École, c'est-à-dire depuis sa création, Trois Écoles d'Art de l'Indochine n'aurait pas pu écrire, en 1931, qu'il avait été employé comme moniteur en 1927.

En somme, ce que nous savons avec certitude :

• Lê Phổ affirme deux fois que Nam Sơn était dans sa classe, la première promotion. Nam Sơn ne peut donc pas avoir enseigné à la première promotion, ni formé des élèves comme Lê Phổ, Mai Thứ, Nguyễn Phan Chánh…

• Vũ Cao Đàm, dans son entretien, énumère les principaux professeurs de la deuxième promotion : Tardieu pour le dessin ; Inguimberty pour la décoration et la sculpture ; Batteur pour l'architecture ; le docteur De Phénix pour l'anatomie. Nam Sơn n'a donc pas non plus enseigné à la deuxième promotion.

• On ne voit pas Lê Phổ dire que Nam Sơn aurait fondé l'École avec Tardieu. Vũ Cao Đàm et Lê Thị Lựu n'en disent rien non plus. La plupart des élèves de ce temps-là gardaient leur gratitude à deux hommes : Tardieu et Inguimberty.

• Trois Écoles d'Art de l'Indochine : Hanoi, Phnom-Penh, Bien Hoa nous apprend que Nam Sơn fut appelé, en 1927, à prendre en charge la décoration dans la classe préparatoire au concours de l'École.

• L'École supérieure des beaux-arts de Hanoi, 1925-1990 indique que Nam Sơn a enseigné la décoration de la cinquième promotion (1929-1934) à la dix-huitième (1944-1945).

Il convient donc d'être prudent et de reprendre l'enquête pour savoir si le peintre Nam Sơn (1890-1973) a joué ou non un rôle dans la fondation de l'École supérieure des beaux-arts de l'Indochine.

Quand il entre à l'École, en 1925, il a trente-cinq ans, il connaît déjà beaucoup de choses en peinture ; Nam Sơn a deux ans de plus que Nguyễn Phan Chánh (1892-1984), qui était lui aussi peintre de métier avant d'entrer à l'École. La phrase de Lê Phổ, Nam Sơn n'était pas élève comme nous, peut s'entendre de deux façons :

1. Parce que Nam Sơn connaissait M. Tardieu, il n'aurait pas eu à passer le concours, et c'est peut-être aussi pour cela que son nom ne figure pas sur la liste officielle des élèves de la première promotion.

2. Parce que Nam Sơn était déjà un peintre de métier avant d'entrer à l'École et qu'il était plus âgé, le professeur Tardieu le tenait pour un ancien et a pu le choisir comme assistant (comme il fera pour Lê Phổ quelques années plus tard). Il est possible que Nam Sơn n'ait pas suivi les cinq années d'études, car dès qu'il eut la charge de la classe préparatoire (1927), il n'eut plus le temps de poursuivre.

3. La phrase « L'enseignement du Dessin et des Arts Décoratifs est assuré par un professeur technique de 2ᵉ classe, M. Nam Sơn, qui est un des deux fondateurs de l'École », dont on ignore l'auteur — peut-être un fonctionnaire du Gouvernement général —, est assez vague et contient une erreur assez grave, puisque Nam Sơn n'a jamais enseigné le dessin. Elle ne suffit pas à établir que Nam Sơn a fondé l'École avec Tardieu, ni qu'il y a enseigné dès le début et formé des élèves comme Lê Phổ, Mai Thứ, Nguyễn Phan Chánh.

Le peintre Nam Sơn est un grand talent. Si nous nous servons de preuves vagues pour montrer qu'il a fondé l'École supérieure des beaux-arts de l'Indochine avec Tardieu, non seulement nous ne l'honorons pas, mais nous nuisons à son nom et nous entamons le crédit de la recherche vietnamienne.

N'oublions pas : à cette époque, un étudiant en peinture « indigène » n'aurait pas facilement pu « donner son avis » sur l'ouverture d'une école des beaux-arts dans la colonie, à plus forte raison la fonder. En 1934, quand Hoàng Xuân Hãn rentra au pays, il ne fut pas nommé ingénieur pour la seule raison qu'il était indigène, bien qu'il fût diplômé de Polytechnique et des Ponts et Chaussées, en France.

Nguyễn Tường Tam et Nguyễn Gia Trí

Nguyễn Tường Tam a suivi la première promotion, en 1925. Mais nous savons aussi qu'il n'a étudié que jusqu'en 1926, avant de partir dans le Sud pour y fonder un journal avec Trần Huy Liệu et Vũ Đình Di ; mais ces deux derniers ayant été arrêtés à la suite de leur participation aux obsèques de Phan Chu Trinh, Nguyễn Tường Tam put s'enfuir au Cambodge, où il vécut du dessin, puis trouva le moyen de partir étudier en France⁴.

Selon Lê Phổ, Nguyễn Gia Trí était dans la même classe que Lê Thị Lựu, la troisième promotion (l'ouvrage L'École supérieure des beaux-arts de Hanoi, 1925-1990 le donne dans la quatrième). Nguyễn Gia Trí dit lui-même qu'il « avait quitté l'École des beaux-arts par lassitude dès la troisième année » et que c'est en voyant l'exposition de laques de Trần Quang Trân qu'il y revint (voir les notes 25 et 26 de l'article Lê Thị Lựu, impression crépuscule). On peut donc en déduire que Nguyễn Gia Trí a interrompu ses études en 1929 (ou 1930) et, selon la liste imprimée dans L'École supérieure des beaux-arts de Hanoi, 1925-1990, qu'il est sorti dans la septième promotion (1931-1936). Il a donc interrompu ses études au moins deux ans, de 1929 à 1931. Ce qui explique l'activité intense de Nguyễn Gia Trí au sein du Tự Lực Văn Đoàn, à l'époque de la fondation du journal Phong Hoá.

Confrontation des listes d'élèves des trois premières promotions

Pour finir, nous voudrions consigner ici la liste des peintres qui ont étudié, ou ont été diplômés, dans les trois premières promotions, d'après L'École supérieure des beaux-arts de Hanoi, 1925-1990, et la confronter aux souvenirs des peintres Lê Phổ et Vũ Cao Đàm et aux notes de M. Ngô Thế Tân.

Première promotion (1925-1930)

D'après L'École supérieure des beaux-arts de Hanoi, 1925-1990

D'après Lê Phổ

Peinture

1. Nguyễn Tường Tam

2. Lê Văn Đệ

3. Mai Trung Thứ

4. Nguyễn Phan Chánh

5. Lê Phổ

6. Georges Khánh

7. Công Văn Chung

8. Lê Ang Phan

(deux d'entre eux n'ont pas suivi toute la promotion : Nguyễn Tường Tam et Lê Ang Phan)

Nguyễn Nam Sơn

Nguyễn Phan Chánh

Lê Văn Đệ

Mai Thứ

Lê Phổ

Nguyễn Tường Tam (a étudié jusqu'à la deuxième année, puis a abandonné).

Georges Khánh (Lê Phổ a oublié de le citer, Georges Khánh s'étant spécialisé en sculpture)

Architecture

1. Nguyễn Xuân Phương

2. Lê Quang Tĩnh.

Deuxième promotion (1926-1931)

D'après L'École supérieure des beaux-arts de Hanoi, 1925-1990

D'après Vũ Cao Đàm

Peinture

1. Tô Ngọc Vân

2. Hồ Văn Lái

3. Đặng Trần Cốc

4. Đỗ Đức Thuận

5. Thăng Trần Phềnh

6. Nguyễn Hữu Đẩu

7. Nguyễn Văn Hồng

8. Hăm Lét.

Hăm Lét (Laotien) n'a pas suivi toute la promotion.

Vũ Cao Đàm

Tô Ngọc Vân

Hồ Văn Lái

Nguyễn Văn Đẩu

Đặng Trần Cốc

Lê Tiến Phúc⁵

Sculpture

1. Vũ Cao Đàm

2. Lê Tiến Phúc.

Troisième promotion (1927-1932)

D'après L'École supérieure des beaux-arts de Hanoi, 1925-1990

D'après M. Ngô Thế Tân

Peinture

1. Trần Quang Trân

2. Lê Thị Lựu

3. Phạm Hữu Khánh

4. Nguyễn Họa Thế

5. Vũ Tiến Chức

6. Vũ Đăng Bốn

7. Phạm Ngọc Khâm

8. Phạm Trần Trung

9. Nguyễn Cao Luyện

10. Nguyễn Đình Thần

11. Tín (nom de famille inconnu).

Six diplômés :

1. Trần Quang Trân

2. Nguyễn Hoạ Thế

3. Phạm Hữu Khánh

4. Vũ Tiến Chức

5. Vũ Đăng Bốn

6. Lê Thị Lựu.

Nguyễn Cao Luyện a suivi la première année, puis est passé à l'architecture.

Les diplômés, dans l'ordre du classement, sont :

1. Lê Thị Lựu

2. Trần Quang Trân

3. Phạm Hữu Khánh

4. Nguyễn Hòa Thế

5. Vũ Đăng Bốn

6. Vũ Tiến Chức⁶.

M. Ngô Thế Tân conteste le classement des diplômés de la troisième promotion tel qu'il figure dans L'École supérieure des beaux-arts de Hanoi, 1925-1990 : la peintre Lê Thị Lựu y est donnée dernière, alors qu'elle est sortie major !

Lê Phổ soutient que Nguyễn Gia Trí était de la troisième promotion, avec Lê Thị Lựu. L'École supérieure des beaux-arts de Hanoi, 1925-1990 le donne dans la quatrième promotion (1928-1933), qu'il aurait interrompue avant de revenir dans la septième (1931-1936).

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